在寒冷的南极海域，太平洋的海水不断越过浮冰，冷漠无情地拍打着大大小小的海岛，然而这种单调的景致并不影响雄性象海豹的热情。身躯庞大体重可达4吨的笨拙大块头们又到了大打出手的时候，那不是普通的玩闹，而是真正的厮杀，皮开肉绽，鲜血淋漓，有的象海豹的鼻子被咬破，甚至眼球都被挖了出来。胜利者只有1/3左右，它们伤痕累累，气喘吁吁，然而得到的回报足以抵偿仍在汩汩流血的伤口。大批作为交配对象的雌象海豹正披风斩浪相继赶来，在硝烟散尽之后姗姗上岸。它们此行的任务非常简单：产崽，交配，然后再次怀孕。每头胜利的雄性最少可以得到20头雌性，有些霸道的家伙甚至可以霸占300头以上的配偶，真正的妻妾成群。
如象海豹这般争夺配偶的竞争是典型的雄性竞争。人类的手法更为高明复杂，然而竞争的本质并没有丝毫改变，都想战胜对手，从而获得更多的交配对象。
雄性总想占有更多的雌性，雌性也总想投靠强大的雄性，二者似乎一拍即合。但一夫多妻也有制约因素，多多益善只是理想状况。制约因素越多，雄性所能占有的雌性数量就越少。通过对一种旱獭的详细研究表明，一头聪明能干的雄性所能享有的理想妻妾数是两到三个，超过这个数目时，就会出现力不能及的情况，生育总数反而会随之下降。同样，雌性也不希望自己的竞争对手太多，当一头雄性占有过多的雌性时，能够分配给每一头雌性的食物资源直线下降，从而影响后代成活率。
两到三个妻妾在古代中国也是一个大致平均的数字，中国人向来有三妻四妾的说法，但那是针对能够占有更多生产资料的阶层而言，比如官僚或地主。由于人类社会的高度发达，使得某些人有机会占有更多的生产资料，多到动物界难以想象的地步，这时他们当然会竭尽所能地占有更多的女人。
一夫多妻制最大的优势是父权明确。黑猩猩是极佳的反面教材，它们实行“多夫多妻制”，正因为雌性黑猩猩在发情期可以与任何雄性轮流交配，后代的父权极为模糊，雄性黑猩猩根本不知道哪只小家伙才是自己的亲生宝贝，既然如此，它们也就没有必要为后代的生活负责。因此，养育的重任就全部落在了雌性肩上。雌性没法推脱责任——它生下来的孩子必然是它自己的后代。为了更好地养育后代，雌性不得不依赖于其他个体，大家结成群体生活，这样可以彼此有个照顾。而集体生活又进一步强化了群交关系，除此之外，雌性无以为报。这就构成了一个死循环：因为群交，所以要依赖群体；因为依赖群体，所以要群交。黑猩猩至今没能摆脱这个循环的束缚，无法生育更多的子女，部落也一直旺盛不起来。
如果早期人类也按照黑猩猩的模式公开群交，如今的人类就不可能挤满地球。因为直立行走给女人带来了巨大的生育困境，她们必须依靠男人共同抚养后代。要想留住男人，前提就是明确父权，只有男人确切地知道某个女人生下的孩子是自己的后代，才有可能甘心付出更多的时间与精力。而能让男人放心的有效办法只有一个——建立明确的伴侣关系。在稳定的一夫多妻制家庭中，每一个后代的父权都很明确，凡是可能干扰父权的因素，都要竭力加以剔除，所以中国皇宫里搞服务业的男人都被摘除了生殖器官。
动物界有一条普遍规律，雌雄两性的身体大小与婚配制度密切相关：凡是实行一夫一妻制的动物，则雌雄两性身材没有明显差异，比如企鹅，我们很难从体型上分清它们是雌是雄；多夫多妻制的动物两性身材差异并不明显，所以才有“两兔傍地走，安能辨我是雌雄”一说；凡实行一夫多妻制的动物，则雄性个头要比雌性大很多，有时甚至是雌性的数倍，比如雄海象体重可达数吨，而雌海象体重达到六七百公斤就算不错了。人类也是动物，当然遵循同样的原则，男女身高差异清楚地表明，人类曾经实行过一夫多妻制，虽然文明社会通过法律与道德推行一夫一妻制，但仍然难以抹去长期进化留下的烙痕。出现身材差异的根本原因，与两性采取不同的交配策略有关。
先假设一种理想情况，人类实行严格的一夫一妻制，就像企鹅一样，男女比例基本维持在1:1左右，男人之间的雄性竞争将会因此而大大减弱，他们当然不必维持高大的身材，那会浪费很多能量，所以男人的身高会越来越矮。
女人的情况正相反，由于成年男人大多已经结婚，而且无法再娶第二个妻子；未成年的男人又没有结婚的需要。所以女人没有必要提前成熟，那样并不会帮助她们嫁给一个合适的男人，她们真正需要的是正常发育，以期嫁给与她们发育同步的同龄男人。女人的身体因此得以高大起来，直到与男人的身高不相上下。
现实是，在一夫多妻制社会，少数优秀男人占有了大量女人，很大一部分平凡的男人因此一生都不会有女人，他们的基因会从此失传。当然，他们不甘心成为终身处男，所以会积极投入到残酷的雄性竞争中去。在远古时期，无枪无炮，竞争的主要方法就是增加身高，这种进化机制简捷有效，身材矮小的男人无法在竞争中夺得胜利，稍不注意就会被对手踩死，所以矮小基因不断被淘汰。而高个子男人则有能力、有勇气抢到更多的食物，占领更多的资源，因此也有资格拥有更多的女人，陪在他身边的女人起码不至于被饿死，高个子基因于是得到有效扩散。这一进化趋势造成的总体结果就是：矮个子男人越来越少，高个子男人越来越多。
只是身高性状并不能任意发展，还受到很多因素的制约，比如心脏供血能力、营养供给能力等，过高的身体更容易骨折，神经传导也慢，甚至在丛林中高速奔跑时被树枝撞碎脑袋的危险性也大大增加，这都阻止了男人无节制地长高。
那么，女人的情况又是怎样的呢？
在一夫多妻制社会，女人不需要参与雄性竞争，她们需要的是及早成熟，因而可以尽早嫁给优秀的男人。性成熟越早的女人机会越多，就像闯进了一家免费超市，最先进去的人可以任意选择喜欢的商品。但麻烦在于，女人一旦性成熟，就很快停止生长，成熟越早身材就越矮，她们根本没有足够的时间长到男人那么高。
男女的身高差异，是女人向男人妥协的结果，是女性在进化过程中默许一夫多妻制的证明。
很多男人都在暗中设想过一夫多妻制生活，然而大多数男人都想错了。如果现代社会仍然采取一夫多妻制，世界首富完全有能力娶一万多个老婆，这意味着将会凭空多出9999个以上的光棍，其中极有可能就包括那些幻想过一夫多妻制生活的男士们。现代社会财富分配极度不公，大多被迅速集中在少数人手中，一夫多妻制的后果将更为严重。所以，大部分男人其实是一夫一妻制的受益者，这是板上钉钉的事实。