芍药别名别离草、花中宰相，属毛茛目，花期为5-6月，原种花白色，经过品种培育与改良，花色丰富，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等，花径10-30厘米，花瓣可达上百枚。
芍药被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“十大名花”之一，又被称为“五月花神”，“憨湘云醉眠芍药裀”被誉为《红楼梦》中的经典情景之一。
中国古代歌咏芍药的古诗词也不胜枚举。
芍药
唐 王贞白
芍药承春宠，何曾羡牡丹。
麦秋能几日，谷雨只微寒。
妒态风频起，娇妆露欲残。
芙蓉浣纱伴，长恨隔波澜。
唐朝时期，插花还仅是达官贵人们的喜好，芍药并不是他们所宠爱的花卉。而到了宋代诗人雅客们不再追随时髦的达官显要，而是越发懂得生活情趣了，他们将赏花视为一年中最心满意足的“赏心乐事”，并出现了各种花谱和品鉴类的著作，王观所撰写的《芍药谱》中便记载有：“今芍药有三十四品，旧谱吸取三十一种，单叶不入名品之内。上之上：冠群芳、赛群芳、宝妆成……”
明代学术思想受宋元理学之影响，王阳明继起，主张良知之学，知行合一，到了晚明有无锡东林学派兴起，认为王学过分注重个人良知，学者们多带有山林田野之气，因而主张由王反朱（朱熹），崇尚德性，重回儒家修齐治平的实用之学，这也影响着明代花学的发展。
明代不但宫廷花事向多样性发展，花卉栽培的科学化与专业化水平进一步提高，从明代王陆之仿梁元帝所作的《二十四番花信风》中可以看出其中的端倪。花谱亦是繁多，有陈扶瑶的《花镜》，王世懋的《花疏》，赵壁的《茶花谱》，姚缓的《菊月令》，曹宋真的《维杨芍药谱合纂》等等。
最为著名的是张谦德的《瓶花谱》和袁宏道的《瓶史》。《瓶花谱》为插花之高论，其中“品花”作为单独的节章讲述插花用材。除了品种扩增以外，明代插花家就各种花是否适合插花的条件做了严格的评估，并按照品名高低仿张翊的九品九命予以排列，此时的芍药便位居三品七命，属于较高品级的花卉。
芍药花与牡丹花的区别
牡丹与芍药有时确实难以分辨，以下举了几点供参考。
1.最根本的区别：牡丹是能长到2米高的木本植物，芍药是不高于1米矮小的草本植物。
2.牡丹比芍药花期早。牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花。二者花期相差大约15天左右。
3.牡丹被称为花王，芍药被称为花相。
4.芍药和牡丹最主要的区别是叶形不同。牡丹叶形三裂，芍药的上部叶片是单叶；牡丹叶片偏灰绿，芍药叶片较有光泽；牡丹叶片宽，正面绿色略呈黄色，而芍药叶片狭窄，正反面均为黑绿色。
这一节里会教“投入花”，它取“折入花”字面上的意思，把花折下来，随手插入瓶中，不需要太多法则，只要让其以草木花的自然姿态展现出本身的幽玄之美。“投入花”是一种不受拘束的插花，它有着一种舒畅、宽松、自由和自然的情趣，但是也要求作者对植物语言有很好的把握与理解，才能发现手中材料之美。瓶花也是其同义词，因为投入花用的主要花器就是瓶。
牡丹
芍药
准备工具 蕨手剪、花瓶一个
准备花材 芍药、南天竹、五针松
步骤一 选一枝条粗壮的五针松，高度约为花瓶高度的2倍，将主干1/2以下部分的松枝全部剪去。将松枝直立斜靠在花器口左侧。
步骤二 除去主枝顶部的部分，留下主干上一些侧枝，直立斜靠于瓶口的左侧。斜靠瓶口右侧插入一枝松枝，留侧枝一枝，使瓶中两只粗壮的主枝，前后交错，能很好地稳定彼此的位置，不在瓶中晃动。
步骤三 将3枝白色的芍药，剪至左侧松枝的1/2高度左右，3枝芍药的高度不用完全一致，略微有层次，分别占据空间的前面、左面和右面，形成一个三角形格局。
步骤四 在左侧两枝芍药中，插上一枝粉红色的芍药，高度略低于两枝白色芍药。从正面看，粉色芍药3/4侧面犹如叠加在正前方这枝白芍药的后方。
步骤五 在白色芍药形成的三角形中，插上一枝南天竹的红色果实。
步骤六 在主枝松枝的后方插上另外一枝粉红色的芍药，高度要略高于主枝松枝的1/2以上，叠加在松枝的后方，隐约地叠加出一个新的层次空间。
步骤七 在红色的南天竹果实前面，插上一枝南天竹的叶片，叶片的形状修剪成长条形，顺着主枝松枝的三角形方向从左至右延展开来。
步骤八 最后将一枝深红色的芍药，插入在右侧两枝白色芍药中间略高的部分，高度约为主枝松枝的1/2左右，这枝深红色的芍药尽量不要遮挡南天竹的果实。
一瓶富贵祥瑞的投入式瓶花就完成了，也许第一次通过花枝之间的咬合固定花枝并不能完全如意，只要静下心来，几次习练之后是可以很好地做到的。
这个作品要将花器口以下的叶片全部清理干净，以防花叶腐败影响水质，进而影响瓶花的鲜活时间。