南天竹，别名“南天竺”，是我国南方常见的木本花卉。南天竹在晚秋或冬季遇到持续低温时，会合成花色素，从而使叶片和果实呈现出火红的颜色。
11月份在京都的一个雨后清晨，从屋子里走出来深吸一口湿润清洁的空气，对面邻居家门口一株南天竹，叶子已红了大半，一大串红色的果实挂在枝头，上面凝结着清晨的余露，在阳光下闪着七彩的光。我蹲在邻居家门口拿手机拼命地想记录这一刻的感动，那份深秋的味道至今萦绕心头。
大家对南天竹可能并不陌生，纵观这本书，南天竹出现的频率也是相当高的。因为它一年四季，叶片有着不同颜色的变化，还有靓丽的红色果实，深受插花者喜爱。
在秋分的这个节气里，我们即将与秋天告别，所以为南天竹单独做一节，来纪念这个秋季。在花道里，很多人都没有意识到，花器与插花造型之间的匹配关系，经常看到花与器不协调的搭配作品。有的花器轻，有的呆滞无趣，有的花瘦器壮，那我们就通过南天竹这一种花材，来对比讲解一下同种花材如何用不同的花器来表现其特点，从而达到花与器和谐相生的效果。
在这样体现植物天趣的作品中，日本细川吾园的理论尤为明确。他是法律家，精通儒家学问和汉学，基于他自身很高的文学修养提出了趣味插花，即自由自在地插出自然的文人花，在日本插花历史上留下了浓重的一笔。吾园是对插花有很深理解的代表人物，明治十年（1877年）其《瓶花插法》出版了，在书中关于瓶花的一章，他是这样写的：“瓶花只有趣，趣万变不穷，故繁也是趣，简也是趣，庄也是趣，俳也是趣，华也是趣，朴也是趣，浓也是趣，淡也是趣，现在剪一枝插在瓶里，枝太多就应该把它去掉些，枝太少就该给它添加一些，这也能成为趣，但是有的枝太多，却不应该把它去掉，这也成为趣。”这里细川吾园强调的是主观的趣，但这趣的根据却是自然的美，吾园的瓶花只是在趣，趣万变不穷。得趣，指的是插花的本质，所以吾园最终主张的是插花必须遵循自然之美。吾园还说，法也是从趣里面生出来的，第一次指出的插花是没有法则和规则可言的，因为趣时时都在变化，要表现趣的话就不能取任何形式，而必须自由地插，这时候它自身就会具备趣的法，的确非常像法律家的理论。
本节所用的花器，分别是不同风格，花器一是一款有印度风格的细颈铜花器。花器二是一款比较偏日式的尚如青瓷花器，花器三是偏现代风格的中式的小口花器，花器四是一款当代的直立式花器。
第一款花器颈部细长小肚，整个花器造型显得修长，我们选用的是一小枝南天竹，高度大约为花器的1.5倍，不宜太长，否则整个作品会过高而显得重心不稳。在瓶口处我们加上一枝零星几颗红色的南天竹果实，在瓶口处又多加了一小枝满天星，使整个作品在瓶口呈现出更多的层次感，本身厚重的铜花器和插花作品之间，有一种虚实对比的感觉，会让这个作品更加灵动。如果手边并没有满天星，可以找一些类似这种轻盈感的植物插在瓶口处过渡。
第二个花器瓶口较大，而底部收紧，偏挺拔直立。我们择一枝较大的南天竹，高度略高于花器，修剪去一边的枝条，只留出一侧的枝叶，保留果实部分斜靠在花器口处，制造出倾斜感。但仅插一枝在这个花器里，会显得过于呆滞，并没有把这个花器挺拔的直立感表现出来。再挑选一枝南天竹，修剪掉大部分其他枝叶，仅留一个侧枝上干净的线条与叶子，整体高度大约是花器的两倍。这样一来，整个作品的重心被拔高了，作品的上部也添加了空间感，整个作品飘逸挺拔，是这个花器本身要表达的感受。要注意的是后添加的这枝南天竹所留的花枝和叶的部分，要尽量的轻盈，不可以过多，否则整个作品也会削弱轻逸之感，这时的取舍也是非常关键的一次修炼。
第三个花器的颜色偏棕褐色，所以我们选用一枝与花器颜色相近的叶片。因为这个花器整个造型偏厚重敦实，所以在花器口飘出部分的枝条，约为花器的两倍即可，注意这个作品中不要把叶片修理得过于稀疏或是轻盈，而应更多保留住原有的叶片，在瓶口处加上一枝低矮的鲜红色的南天竹果实，让整个作品的颜色更为鲜亮。在瓶口处再往斜前方添加一枝南天竹的叶片，颜色也与第一枝相类似，并在红色果子的斜后方也添加一枝南天竹叶，这样整个作品与花器，不论在颜色和形式上都有你中有我、我中有你的整体感，没有破坏花器本身的敦实厚重，而向外一侧探出的枝条，让这种敦厚感有一个向外延展的空间，红色的果实更是整个作品中画龙点睛的部分，灵动丰富，在颜色上提亮了作品的一个层次。
第四个花器银色通体反光、周遭全身凹点状，当代装饰性十分强。选择一枝果实繁多的南天竹，将叶片大部分修剪掉，可保留一个侧枝。这个作品中要注意果实的保留，尽量不要去修剪它。将更多的南天竹果实插置在这个花器当中，尽可能多，这样星星点点的红色果实，与花器通体点状的装饰物形成很好的呼应。将过多的叶片进行修剪，保留住几个方向的几小枝就可以了，作为果实的一点点缀。这个作品中以果实为主要的表现，因为这些夸张艳丽饱满的造型，与银色花器可以形成很好的对比与融合，而叶片仅是辅助这个作品层次。面对当代夸张形式的花器，我们通常对花材与造型的选择是要倾向绚丽和饱满。
这四个花器只是不同造型感和不同风情的几个代表，并不能涵盖所有市面上的花器种类，只是通过这四种不同的表现方式来粗略地讲解作品与花器的关系，通过花材的取舍跟表达的主次材料的不同，让作品更加有深度和层次。留心选材与造型得体，因材制宜，因瓶制宜，这个过程也是需要时间反复修炼才能做出准确的判断，观察植物和自身审美修养的提高也不是一蹴而就可以达到的。
张谦德早在《瓶花谱》中提到：“小瓶插花宜瘦巧，不宜繁杂。若止插一枝，须择枝柯奇古，屈曲斜袅者。欲插二种，须分高下合插，俨若一枝天生者；或两枝彼此各向，先凑簇像生，用麻丝缚定插之。”意思是：小瓶插花宜讲究瘦巧，不宜繁杂。若是只插一枝，必须选择奇特古朴、曲折斜绕的枝条。想插两种花枝，必须分出高低并且合插制，使其宛若天生的一枝；或者让两枝彼此相向，先丛聚成团而仿佛天然一体，用麻丝绑定再插制。这段文字是古人对插花艺术中关于花与器的最直观明晰的论述，如今看来亦为高论、堪称经典。