你如何知道自己是否正过着有意义的生活？
这是一个十分重要的问题。不幸的是，二选一的选项并不存在。没有什么可以作为你人生的绝对准则——正如人生中许多问题都没有标准答案一样。我健康吗？我快乐吗？我满意吗？我成功吗？我聪明吗？我是否热情洋溢？我是否正在成长？我是否对他人有用？我是否是一个好人？
你也许在想：“好极了，我都快读完这本书了，而你还不告诉我我现在的生活是否有意义？”
没错，我们不会告诉你的。事实上，我们也没法告诉你。只有你自己才知道正确答案。
我们通过一个简单的等式来衡量自己在五大价值的各个方面是否成功，我们称它为“简单成功方程”：
“简单成功方程”：成功=快乐+持续进步
成功=快乐+持续进步
这个等式对五大价值中任意一项都成立。归根结底，如果你为五大价值中某个方面的现状感到快乐，而且持续地进步着，那么你在这一领域便是成功的。
举个例子，你的身材也许不是最好的，但如果你为自己所取得的日常进步感到高兴，那么你在人生中这个领域就是成功的。相反，即使你身材很好，但你每天没有获得小小的进步，那么长远看来你就不会有成功的感觉。或者，如果你对自己的身材并不满意，但正在不断地进步，那么你在这个领域还没有完全成功；如果你的整体健康每天都有小幅进步，你就很可能正走在通往成功的大道上。
同样，如果你对自己的人际关系不满意，而且在这方面没有任何进展，那么你便没有成功。对我们俩来说，这就是两年前的情况。如果你翻到前面，重读第一章，就会注意到当时我们没有为生活感到快乐——我们俩没有由于自己的健康状况、人际关系、热情、个人成长或为他人所做的贡献而感到快乐。更糟的是，我们也没有针对生活中这些方面做出任何改进。事实上，当时我们生活的这些方面愈发恶化了，这使我们的不满之情与日俱增。
我们就是在那个时候决定取回自己对生活的控制权的。我们利用了极简主义原理，除去生活中多余的东西，从而能够每天专注于五大价值。经过两年时间，一切都改变了。我们甩掉了多余的东西，更好地对待那些最基本的东西，过上了更有意义的生活。
这些事情做起来都不容易，需要每天专心致志、全力以赴才能保持进步。而为了继续过有意义的生活，我们必须不停地努力，不断提升生活中的各个方面。我们必须天天这么做。每天进步一点点，最终一切都会改变。
我们在过去几年发现，我们也可以很快乐，我们能够让生活每天都变得更好，最终过上有意义的生活——而你也能做到。
专注于重要事物
乔舒亚·菲尔茨·米尔本
极简主义让我能够专注于生命中重要的事情，专注于我的人际关系，改善我的身体状况，追求我的爱好，实现个人成长，并以有意义的方式为他人奉献。
有时候我的朋友让我不好过，因为我不“用”脸书。那些写博客的人嘲笑我。老实说我看的网站一只手都数得过来，我不知道CSS是什么，我也很难拼出HTML。有时候设计师拿胳膊肘撞我的肋骨，因为我不知道怎么用InDesign、Photoshop，甚至是微软的画图功能。
实际上，这些东西对我而言真的不那么重要。也许某一天我会“用”脸书（但目前我更喜欢推特）；也许我会学习如何为网站做设计、写代码（但我对我们网站现在的样子挺满意的——我们得过奖，而且因其设计获得了无数赞誉）；也许我以后会对上述设计程序更熟练（如果需要学习使用它们，我会去做的）。但这些事情并不会令我高兴。
令我高兴的是生活中重要的部分。所以我将自己的时间集中在尽可能少的事情上，一次专心干一件事，不慌不忙，放慢步伐，享受旅途，专注于重要的事物。
我每天锻炼，当我锻炼的时候，我专注于具体动作，专注于锻炼本身，并享受着每时每刻，就算锻炼很困难，我也庆幸自己有了好身体。
我把生命中很多的时间都献给了亲密之人，而当我与人相处时，也会对他们全神贯注。跟人对话时，我不会查看邮件、看手机或走神。我聆听。我关心。需要时，我提供建议。最关键的是，我人就在这儿。
我每天都会写作和阅读，这就是我的兴趣。当我这么做时，我专注于过程。我感到十分激动，因为我早起、每天早上写东西、创造、提升本领、不受干扰地磨练技艺。
我实现了个人成长。我做那些让我不那么舒服的事情——并不是我不喜欢的事情，而是令我感兴趣的新事物。我去往新的地方，享受着与刚认识的人建立的新联系，我在平凡之中发现美。
我以有意义的方式为他人奉献，尤其是为我们网站数以万计的读者、我由衷感激的人们。我专注于帮读者们用更少的物品过上更有意义的生活。我也通过仁人家园这样的慈善组织、当地食物施舍站以及其他方式做贡献。我还为亲密的朋友奉献，在他们需要帮助时伸出援手，在他们需要时放下自己的事情出现在他们面前。为他人做贡献对我而言很重要，因为这是过上有意义的生活的唯一途径。
极简主义家庭：从你自己开始
乔舒亚·菲尔茨·米尔本，瑞安·尼科迪默斯
极简主义只适合二十几岁、没孩子、没家庭的单身男性。
读到这里，你会知道这并不是真的，不幸的是，这就是很多新人的误区。他们说着诸如此类的话：我不能当极简主义者，因为：
·我太老/太小了。
·我不会环游世界。
·我有配偶/孩子/大家庭。
·我住在别墅里/郊区/乡下。
·我有车/电视/家具。
……
真相是：极简主义可以适用于任何人。
人们最大的疑虑就是要如何与所爱的人一起实行极简主义。问题通常是这样的：“我真的很想投入极简主义的生活，但我丈夫/妻子/孩子/伴侣/朋友/家人不跟我站在一边，我该怎么办？”
诚然，不是你生命中的每一个人都会说“极简主义？听上去好极了！我要去哪里报名？”情况恰恰相反。我们俩总是被我们所爱和关心的人问到诸如我们是不是参加了什么祭礼、是不是经历了一个特殊阶段、是不是提前进入了中年危机等奇怪的问题。
一些人首次听说极简主义时，他们并不了解。对他们而言，这个概念听上去含糊而又神秘、不可理喻、脱离现状，远超令一般人感到舒适的范围。换言之，他们不明白，为什么极简主义是过上更有意义的生活的不可或缺的工具。
所以，你要如何成为一个极简主义者，尤其是在你的朋友或家人还没准备好来冒这个险的情况下？
答案比你想到的还要容易：从你自己开始。你必须先为周边的人做出表率。
·从你的物品开始。
·精简你的壁橱/抽屉。
·献出时间去帮助他人。
·把你的东西捐献给慈善机构。
·改变你的习惯。
·改变你的锻炼方式。
·找回你的时间。
·追求你的爱好。
·找到你的使命。
一旦你开始改变自己，其他人常常也会跟着做。他们看到了你获得的收益。他们注意到你改变后的样子——热情、自由和快乐，于是他们也想加入！
在我们明白这一点之前，很多最初觉得我们疯了的人便开始询问要如何精简、奉献以及过上更有意义的生活了。
所以，从你自己开始。
极简主义者的新年决心
乔舒亚·菲尔茨·米尔本
我今年有很多目标。在此，我想告诉你们我今年唯一的决心。这对我而言更多的是一个挑战。
这一年，我决定不买消耗品（例如卫生用品和食物）之外的一切东西。
是的。不买新衣服，不买新鞋，不买新书，不买新电子产品，不买新的小玩意儿，不买任何实物商品。
为什么要这么做？因为我想向你，也向我自己证明：我已经拥有了所需要的一切。我不需要更多东西来让自己感到幸福。
别误会，我今年仍然会花钱（跟朋友一起参加活动，看音乐会、电影和其他项目），只是不再购物。
这样做不是因为经济上不能负担新物品，而是因为我确信自己能做到，确信不需要更多的东西使自己变得完美，而且确信这样做能帮我将宝贵的时间集中在对我而言更重要的事情上，例如成长、奉献、人际关系、写作以及完成我正在创作的小说。
如果我失败了，我会把我的失败告诉你。但我不打算失败，我不是那样的人。此外，把我的决心告诉整个世界，这本身就是一种冰冷的提醒，告诫自己人们期望我做成。
不买东西的一年将会是漫长的（这一年过后我当然还会买东西）。正因如此，我意识到这种决心不适合多数人，至少时间不能是一整年。所以为什么不试着这样做一周、一个月或者一个季度呢？我相信你也可以做到。
每年的这个时候都会有很多决心。
有些人想减肥。
有些人想生活在只有一百件物品的环境下。
有些人拥有不可能的目标，然而你们最终会达成。
有些人想旅游，想身材更好，想创造更多。
有些人想辞职。
有些人想上瑜伽课。
有些人更愿意直接开始行动，而不是下决心。
不管你今年想要做什么，放手去做。追求你的兴趣。你应当这么做。