墨田区Y镇位于荒川和隅田川之间的三角地带。连接两大河川的运河纵横分布在整个市内。说是运河，宽度却基本只够小船通过，可能说是水道更合适。
实际上，水路是Y镇的另一条路。江户时代各式船只为运送货物，利用河道随意穿梭于Y镇。
比如说，“觐见之路商店街”后面的河道比其他的路就要宽一些。这是为了让装有大象的船顺利通过才故意拓宽的。
为了拜谒当时的将军，大象被装在船上，从南太平洋经由大陆不远万里运到江户城。生平第一次见到大象的将军，因它硕大的身躯与智慧而容颜大悦，并决定给城墙外的百姓们一睹其姿态的机会。大象经由拓宽的河道，来到Y镇。Y镇的百姓满心雀跃，透过面向河道的格子窗，眺望乘着船的稀有动物。
“扯淡吧。”堀源二郎说，“觐见之路的水哪有那么深啊，那天载着大象的船肯定重到底部咯吱咯吱作响。”
“以前有那么深。”有田国政较起真来。
在老实的巨兽眼里，江户时代的Y镇会是什么模样呢？对于国政来说，想象这样的画面是他唯一的乐趣。自从老花眼变严重，就连读书也没有想的那么顺心。看各种时代小说时，Y镇偶尔也会作为江户百姓的居所出现。大象和觐见之路后面河道的轶闻也是看小说知道的。
源二郎忍着笑，说了句“也许吧”便作罢了，仿佛在说“多说无益”。
国政大怒。“难得见你装大人德行。”
彼时国政和源二郎已经73岁。虽然两人都老大不小了，但因为从小一起长大，彼此间没有隔阂，偶尔会有些孩子气的争论。
国政年幼时，Y镇家家户户都有自家的小船。当时还是战前，算来都是近70年前的事了。现在陆运发达，就连Y镇都很少有人利用河道。只有在赏樱和烟花大会的时候，面向观光客的小船才会一个个接连出现在水面。甚至连国政自己都没好好开过船。
源二郎有艘带拆卸式发动机的小船。因为自身是专门做簪子的，像是原料的进货、成形的簪子的搬运都离不开船。对Y镇河道最熟悉的恐怕就是源二郎了。既然他都说水不够深，肯定就是他说的那样吧，但要乖乖点头又有点不爽。
“对了，”国政说，“你老婆不是也坐船嫁过来的吗？”
“够了啊你，我老婆能有大象那么大吗？”
“没有吗？”
“政，你是不是得痴呆了啊？”源二郎叹了口气，“你到底想说什么？”
两人现在正在煲电话。
“对哦，”国政重新握住了听筒，“我有个东西想给你看下，现在去你那儿行吗？”
“行是行，不过外面天已经黑了唉，要彻平开船去接你吗？”
“不用，也没多远，我走过去就好。”
眼下这季节走水路的话，江风一吹腰痛又会恶化。国政放下话筒，穿上外套，围好围巾后便走出了家门。要给源二郎看的东西小心翼翼地用方绸巾包好，也没有忘记带出来。
冬天的太阳已经下山了。
就算在晚饭时间出门，家里也没有人问一句“这时间到哪儿去？晚饭不吃了吗？”妻子像是等不及国政满七十岁，就这么走了，跑去和闺女一家一起住。国政过上了一个人的生活。他心里明白，这是自己这些年不管家庭、埋头工作欠下的债，但直到现在他也没能接受被妻女抛弃的自己。
源二郎也一早丧妻，背负着没有孩子、注定孤独一生的命运，但他身上却没有丝毫悲怆感。
源二郎位于三丁目拐角的住宅今晚也很热闹。
他的徒弟吉冈彻平和其女友麻美正在厨房准备晚饭。
“小平平，鱼翻太多次了哎，这可不是煎饼。”
“但不好好烤的话……”
“话是没错，你还真是个急性子。”
两人有一搭没一搭地调着情。国政拉开玻璃推拉门，站在土间【7】听了会儿两人的对话。
烤鱼的香味飘了过来。
在比土间高出一截的工作室里，源二郎正在看晚报。不知道今天的工作是不是刚好告一段落，制作细工花簪的道具都收拾得干干净净。
“喂。”源二郎认出国政，把老花眼镜推到额头上。做细工花簪，必须要会用镊子把小块布料夹起来叠好。尽管如此，源二郎干活的时候却不戴老花眼镜。毕竟是从小学这门手艺过来的，据说闭上眼都能叠好布。“一说你要来，彻平就张罗开了。本来准备煮点东西随便吃吃，后来又急急忙忙买了鰤鱼过来。”
“还有我那份啊。”
“赶在饭点来，现在说什么客套话。”源二郎笑了笑，挪开报纸朝国政招了招手。
国政把外套脱下来叠好，走进工作室。
“说吧，来这儿要给我看什么？”
“等会儿哈。”国政避开了话题。
知道麻美也要来，他心中暗喜，来得正好。其实国政是来炫耀的。既然是炫耀，当然想当着更多人的面来炫耀。
彻平从厨房探出头。“有田大爷，晚上好。师父，饭做好了！”
所有人围着茶室的矮脚饭桌坐下。麻美手脚麻利地煮着饭和味噌汤。饭桌上除了烤好的鰤鱼块，还密密麻麻摆放着用芋头、嫩豆荚和油炸豆腐做的炖菜，金平牛蒡以及咸菜。
“我开动了。”
浇了萝卜泥的盐烤鰤鱼烤焦的痕迹略明显，但油脂多而味美。
“光是这些黑黢黢的小菜，肚子能吃饱吗？”源二郎有些担心。
彻平小情侣俩却一脸满足地大口吃着饭菜。
“麻美今天休息吗？”
面对国政的提问，麻美点了点头。
“今天是公休日。”
麻美是Y镇最有人气的美容师。夜色彻底深了下来，国政这才意识到今天是周二。一个人无所事事稀里糊涂地过着日子，星期的感觉也变得模糊起来。好羡慕被年轻徒弟和他女友崇拜着的、每天充满朝气的源二郎。
吃完晚饭，喝着茶小憩的工夫，源二郎又来催了。
“政，你带来的东西是啥？”
国政瞅准时机，把放在膝盖旁边的方绸巾拿了过来，慢慢地取出放在里面的东西。是用厚厚的底纸包好的七岁孙女的照片。照片中的少女穿着红色礼服，一手拿着千岁糖【8】的袋子，笑容绽放在脸上。
“哇，这不是七五三的照片嘛。”
“这个簪子是师父做的那个吧。”
“好搭啊！”
国政心中暗自得意：源二郎、彻平和麻美都把身子探出来了，我孙女果然很可爱。
“照片是闺女给我的。”
“哎哟，不错哦。”源二郎轻轻捅了捅国政的肩膀，“老是嘴里抱怨说什么老婆闺女不理自己……”
“我什么时候抱怨了？”国政怅然地说，“孙女好像很喜欢这个簪子，信上说她们都很感谢你，让我代问声好。”
“师父的手艺可是日本第一。”彻平自信地挺起了胸膛。
“你说啥呢，我可是世界第一。”源二郎也不甘示弱地挺起了胸膛。
“国外没有做细工簪子的吧？”
国政刚发问，源二郎就回道：“所以日本第一就是世界第一！”
本来是想炫耀自个儿孙女的，不知何时变成源二郎炫技的局面。不过想想最初的目的也达成了，心情也还算凑合。
彻平瞅了会儿照片，不久便浑身无力。以精力旺盛见长的这个男人，也不知道到底发生了什么。这么说来饭好像也只吃了一碗，平时一般怎么都会吃两碗。
“彻平，你没事吧？”国政担心地问，“是不是肚子不舒服？”
“他那是脑子不舒服。”源二郎妄自下了判定。
麻美差点忍不住笑出声，看到彻平看过来的含怨的眼神，急忙憋住笑意。她看着无精打采的彻平，表情像是在说“我也没办法啊”。
“是不是有什么事？”国政把照片用方绸巾包好，再次看向彻平。
凡是做簪子以外的事，源二郎总是粗枝大叶。现在他又一心用筷子戳碎茶杯里的梅干，试图做梅干茶，像是把医生说不要过分摄取盐分的话忘得一干二净。看这样子，他应该没有好好聆听过徒弟的烦恼。
“其实我在想结婚的事。”彻平害羞地在榻榻米上画了个“の”。
国政脱口而出：“和谁？”
他没想到一直被自己当成个孩子的彻平嘴里竟然会蹦出“结婚”这个词。
“当然是麻美啊。”彻平有些愤愤然，“说得好像我还有别的女人，给别人听了多不好。”
“对不起。”国政低下了头，“可是……彻平，你多大来着？”
“二十。已经成年了。”
不管是散发着光芒的眼睛，还是尚且保留着柔软弧度的脸颊，彻平看上去就像个少年，洋溢着青春。
“对不起。”国政先是道了个歉，“不过，结婚是不是还太早。你现在又在学手艺，麻美的父母应该也不会答应吧。”
“我二十七了，爸妈天天催着我赶紧嫁出去。”麻美插了进来。
国政微微一惊，他一直以为染着靓丽栗色头发的麻美才二十四五岁。最近的年轻人，不知道是不是真的因为看上去年轻，什么年纪都像个孩子。这也多亏现世安稳，人民生活富裕。国政像个老头一样唏嘘不已。
源二郎自小便拜师学做簪子，东京大空袭时钻了空子，战后在废墟扎了根，靠一门手艺养活自己。十几岁时就长着一副老熟的脸。虽然在发小国政面前，他会摆出这个年纪该有的表情，嘴上也会经常挂着类似“我偷来个芋头哦”“喜欢上一个女人”之类的话。
“之前彻平来我家打过招呼……但我爸看到他发火了……”
就连国政沉浸在回忆中的这会儿工夫，麻美也还在继续着话题。不过就算她作为美容师的手艺一绝，但是说话的节奏真是慢到不行。
“麻美她爸还骂我是河童【9】……”
麻美安慰起士气越来越低落的彻平。“彻平啊，我爸说的不是‘河童’，是‘小毛孩’。”
国政啜了口茶，像是不准备插进去说些什么。
“河童也好，小毛孩也好，不都一样嘛。”此前一直沉默的源二郎急忙开了口，“就像麻美她爸说的，你连簪子都还做不好，拿什么养麻美？”
“没关系。”说出这话的，不是彻平，而是麻美，“就算只靠我挣的，我们俩也能活下去。”
“麻美，可这家伙不是啊。”源二郎顶着一副毫无男子气概的严肃表情说，“我知道你作为美容师的手艺很棒，也知道你一直想把彻平带出息，但彻平不能总跟你撒娇啊。”
“师父，我什么时候跟麻美撒娇了……”
“你给我闭嘴。”源二郎大喝一声，接着说，“被谁养着，就肯定会撒娇。这样你不管到什么时候都不能成为一个独当一面的匠人。如果麻美把你甩了，你准备怎么办？一个接一个换女人，一生被女人养吗？！”
彻平一脸悔意地低下了头。麻美看着彻平，脸上扯出一丝不像微笑也不像苦笑的笑容，像是在说“哎哟，哎哟，怎么会啦”。不知道她是觉得源二郎说的话也有一定的道理，还是这对话慢到让人忘了及时回击，总之麻美没有唱一句反调。
彻平垂头丧气地收拾完晚饭残迹，和麻美一起回公寓了。
“你不用说那么狠吧？”国政苦心劝起了源二郎，“好歹你是他师父，站他这边不行吗？”
“你自己还不是说他‘结婚是不是太早’！”源二郎拉上茶室和工作室间的隔门，抽起了烟。这是为了不让做簪子的纺绸沾上烟味。
“彻平这阵子必须得加把劲。”源二郎一边吐着烟圈，一边小声嘀咕。
关上荧光灯，源二郎的秃头在黑暗中散发着淡淡的光。耳朵上残留的一小撮粉色头发却像是几天前重新被麻美染过一样，焕然新生。
你自己还不就那样，活这么大都不懂事，装扮又怪异，脑子里想的就只有簪子、吃的、女人和巨人队。国政悄悄地叹了口气。没想到源二郎竟然这么顽固不化。
“说到大象的时候也是，光看长相的话，根本不会想到你是现实主义者。”
看到国政连连叹气，源二郎感到有些意外。“又把大象的话题搬出来？”他狠狠地把烟掐灭到烟灰缸里，“那么想看大象，去上野公园啊！”
“我说的是多么浪漫的事啊。”国政受到源二郎的影响，厉声大喊，“传统工艺的继承人，现在都要灭绝了好吧。难得有人愿意拜你为师，你也给人家声援一下啊！”
“又不是体育，声援有个屁用啊！”
“嘁，”源二郎扭过脸去，“这样也要应援的话，不如你拿个黄色的拉拉队球去给他应援啊……”
国政抓起大衣和围巾，愤然起身。“光头就算了，还是个死脑筋。像你这样的，以后就叫‘石光头’。”
“你小孩子啊！”
国政留下呆愕的源二郎，离开了位于拐角的复式楼房。走到中途想起孙女的照片还丢在源二郎家，不过回去拿又有点尴尬，再加上气还没消，便径直回家了。
第二天上午，彻平送照片来了。
“你们又吵架了？”
被彻平憋着笑这么一问，国政感到有些丢脸。虽然他也反省说不管有什么事都不该这么没大人样儿，但要他问“源这家伙还在生气吗”，总觉得像是自己先认输，气不打一处来。
“嗯……没有。”国政打着马虎眼糊弄了过去，“要喝杯茶再走吗？”
彻平犹豫了会儿，说了句“好”，便脱下了夹克。夹克背后绣着花花绿绿的龙。
国政让彻平坐到餐椅上，接着用水壶烧起了水。不知道是不是因为平时一直照顾源二郎的缘故，彻平有些坐不住。国政不让他帮忙，他只好从餐具架上拿出两个茶杯。虽然他以前好像跟当地小混混在一起玩，本性却是个善良的男人。要是身边有个像彻平这样有眼力见儿的温柔的孙子，每天会多有干劲啊。
“这是我看时代小说知道的……”国政突然想起了大象的故事，“觐见之路商店街后面是不是有条很宽的河道？”
“嗯，有。”彻平坐在餐桌对面，一边吹着茶，一边点头，“坐船穿过那儿的时候，一只海鸥停在了我头上。”
“真的？”
“嗯。‘咚’的一声突然停到我头上，怪重的呢。”
这呆得发到什么份儿上，海鸥才会停在彻平头上。他是不是被海鸥当笨蛋耍了啊。国政想了想，又回到刚刚走偏的话题。
“听说在江户时代，有一只大象乘着船穿过那条河道。这只大象是为了给将军看，专门从南方国度运来的。”
“真的假的？”彻平双目瞪圆。
“可信度爆表。”国政不熟练地操着年轻人用语。
“好赞！赞啊！”彻平像是被这个话题吸引了。
国政心情大悦，说出了自己的想法：“说不定啊，是因为谒见过将军的大象经过那条河道，商店街的名字才变成‘觐见之路商店街’。”
“欸？我一直以为是在那里能看见谁的眼睛，所以才叫这个名字的呢。”
国政心中一念，彻平的脑子或许是不是被海鸥叼走了啊，当然他还是选择了沉默。
“要是从南方国度来的，日本不是很冷吗？江户时代也没有暖炉吧。”彻平为此心生佩服，他发挥自己天马行空的想象，想象关于大象的一切，“既然是去见将军的，大象肯定打扮了一番吧。要是做个大大的皮球模样的簪子，插在牙上肯定很好看。再垂上几缕花簇……”
看看，源二郎，浪漫就是这样膨胀开来的。国政感到很满足。
“你一直都在想着簪子啊。”
“因为师父跟我说过，要想成为一流的匠人，睡觉的时候都要想着簪子。”彻平有点害羞地答道。但是很快他又叹了口长气，惊动茶杯里的绿茶，掀起一丝涟漪。“有田大爷，我不甘心。”
“是因为被源那家伙反对了吗？”
“不是，师父的话我也明白，麻美也跟我说慢慢来就好了。”彻平低下头，像是想说点什么，最后一狠心抬起了头，“我跑去跟我父母也说了要结婚这事。”
性子好急。上一秒才被麻美父亲反对，这下事情要是变得更麻烦了怎么办。
国政大吃一惊，催促着问道：“然后呢？”
“我爸在ICHIBUJYOUJYOU企业做事……”
听上去就像是哪里在漏水的企业的名字。过了2秒左右，国政才意识到企业名对应的汉字应该是“一部上场”。【10】
“麻美比我年纪大，发色又是茶色，我觉得我爸应该不会喜欢她，所以我先一个人去了……”
对彻平而言，算是明智的判断。不过，连麻美那种栗色头发都接受不了，她爸也不是一般的老顽固。要是看到留着稀稀拉拉的粉色头发的源二郎，还不定怎样。
“你父亲生气了是吧。”
“嗯，要只是生气也没什么，结果他又骂到师父和簪子上了……”
“怎么骂的？”
“他说做这种像是生了霉的东西屁用都没。这年头谁都不兴戴簪子。挣不到大钱不说，这一行未来也看不到光明。”彻平咬紧双唇，像是压抑着快喷涌而出的愤怒，“有这样的父亲，绝对不能跟师父说。”
国政非常理解彻平的心情。匠人不会把自己的工作和“行当”这种单词画上等号。源二郎也好，就连还是学徒的彻平，都没有把做簪子当成是单纯的工作。对于他们来说，挣多少不是问题，追究起来，还是因为快乐。因为做簪子这件事的学问大到再怎么做都看不见底，所以他们才每天坚持用镊子来夹布，看着精巧而华丽的花、鹤和鲷鱼从指间诞生。
对于源二郎和彻平来说，簪子职人不是职业，而是活着的一种方式。
但是，国政也明白彻平父亲的心情。在职的时候，国政是银行职员。为了国内政治和经济的运转而工作，还要放眼世界形势，追求组织的利益。他也为此感到自负，正是因为有这种埋头做事的人，才有了现在的社会——基本畅快舒适、没有饥饿的社会；但凡是有形状的东西，大部分都在市场流通，只要有钱就能到手的社会。
国政还在银行工作那阵子，源二郎一心投在做细工花簪上。如果说国政内心一次都没有把这当作是蠢事，肯定是假话。和象牙及银质的簪子比起来，细工花簪太廉价。一个几千日元，最高档的也才三万。在曾运作过几千万、几亿资产的国政看来，实在是入不了眼。
从公司退休后，国政无所事事，妻子也离家出走，他这才第一次真正开始思考金钱无法衡量的价值。
“你父亲是对的，但他也错了。”国政平静地说。
彻平歪了歪脑袋。“有事情是又对又错的吗？”
“有哦。我觉得是有的。你这么年轻，没陷进这样的错误，很了不起啊。”
不知道彻平是不是不习惯被人夸，他感到有些不好意思，“哪有哪有……”。
国政抱着胳膊陷入沉思，也不管茶已经凉了。
抛开结婚不说，彻平有必要多增强下信心。源二郎培养徒弟有点过分小心翼翼了。
让他自由驰骋，发挥年轻人的感性，帮他提高创作热情多好。源二郎让彻平做的，就是搅糨糊、夹夹布之类的，还跟婆婆一样在小事上找碴——“糨糊搅得参差不齐”“细工花没成形”。
“匠人精神”令人钦佩的一点在于它“重视基本功”，虽然说人被训后也许能独当一面，但源二郎也有必要了解还有“夸奖使人进步”这么一说。
国政下定决心，松开抱在胸前的双臂。“彻平，你要不要自己做细工花簪卖卖看？”
“那怎么行，会被师父骂的！”彻平频频摇头，“再说我手艺还没到能一个人做簪子的级别。”
“源二郎那边我会替你说。要是没有买纺绸的钱，多少也能借些。亲自创作听听客人们的心声，也是非常重要的修行。”
“嗯，话是没错。”彻平的表情看上去还很犹豫，眼睛却一闪一闪的，“我爸说的也有对的地方，只靠簪子是没有未来的。因为是有田大爷我才说的，我其实画了很多设计图……”
“欸？比如？”
“用做细工花的手法做的耳环、发夹、手镯和项链，像是我的女性朋友们会戴的玩意儿。”
“不挺好的吗？”
这么说来，源二郎好像也说过做送给他孙女的簪子时，彻平出过点子。果然针对年轻人的玩意儿，还是该交给年轻人。
“顺利的话，还可以填补结婚费用。”
国政话刚说完，彻平便把犹豫通通丢一边。“我做！”
国政把彻平用做细工花的手法做首饰的事告诉了源二郎，并企求他谅解。源二郎鼻子哼了一声，视线依旧落在糊板上，说了句“随他”。这期间他也没有停下拿着镊子的手。腊月将近，好像还有很多正月用的细工花簪要做。他用镊子把切成一小块一小块的五彩缤纷的纺绸叠好，再开始捏细工花。糊板上并排摆放着的细工花看上去就像是小颗的落雁和花苞。
获得了源二郎的许可，也许说是默许更合适，彻平开始着手做原创的细工花首饰。当然，他同时还要帮源二郎打下手。
就算突然变忙，彻平也没有叫苦。他像人力研磨杵或是纳豆搅拌机一样搅着糨糊，把纺绸裁成像是用规尺量过般准确的正方形，还为师父准备饭菜。
此外，为了买到适合用来做细工花材料的丝绸零布头，他还频繁出入二手和服店。源二郎会买纯白的纺绸自己染，彻平却没有那样的时间、技术和资金。如此一来，使用颜色、花纹各异的和服布头是最省事的。买零布头的费用是国政资助的，他们约定等彻平飞黄腾达后再归还。
抓到点零碎时间，彻平就会活用细工花的技艺，把自己画的设计图立体化。像紫藤花或葡萄串一样华丽地顺着耳垂而下的耳环；桃色的小花、嫩绿色的四叶草和米黄色小鸟串在一起的手镯；骷髅、蔷薇和流星缠在一起的项链；带着小皮球的发夹。这个小皮球就是彻平说想要插在象牙上的那个的迷你版，小小的很可爱。
在哪里用什么布头，彻平一边看准颜色，一边用镊子来捏细工花。再把比指甲还要小的细工花粘在底纸上，做出立体感。关节不明显的细长手指竟然比想象的还要灵活。眼看鸟、花和星星一个个成形，国政再一次感到震惊。
源二郎真是有个好徒弟。细工花簪的未来有望了。
源二郎虽然没明说，但他似乎对彻平新颖的设计能力也赞赏有加。只是手艺似乎还有待提高。后来他甚至把正月簪子的事扔一边，示范给彻平看怎么捏花。“不是这样的。”“这里再捏细长一点看看。”
“好。”彻平一脸佩服的表情，他欣喜地把所有注意力全部集中到师父的建议上，“但是师父，这不是鲷鱼，是小鸟哎，眼睛弄那么大的话……”
“怎么了，不行啊？”
“那就不可爱了啊。”
“少自以为是。”
两人有一搭没一搭的，看上去很融洽。国政有种被排挤的感觉。明明我和源二郎吵架还没解决，尴尬着呢。但看到彻平恢复干劲，心又安了。想着至少助他俩一臂之力，国政用以前银行传授的计算机技巧做着账单和收据，还把簪子小心捆包好寄出去。
那天晚上，源二郎把正月前必须要做的簪子全部做好了，彻平也完成了手上十几个首饰。
距离年末还有最后三天。
“天气好，糨糊干得也快，真是天助我也。”源二郎瘫倒在茶室，望着天花板说，“去年这时候很惨，对吧，彻平？”
“红白歌会【11】都没能看呢。一边听着寺里的钟声，一边还要坐着船啊马车啊，把簪子送到剧场和艺伎那儿。”
“当时为什么不早点开工呢？”国政一手盘下所有文件活，这下腰痛又复发了，忍不住牢骚连篇。
跨年和正月的准备还一点都没做。因为这对吊儿郎当的师徒，眼下恐怕要就着味噌汤和冷饭过新年了。
“对了，”源二郎站了起来，“难得彻平笨手笨脚做了些手镯和耳坠子，明天去上野买正月用品时，在路上顺便卖卖看吧。”
“好主意，师父！”就连瘫在榻榻米上的彻平也兴冲冲地一跃而起。
“我就不去了。”国政说。
好歹“Pierce（耳环）”这程度的词他还是知道的。他心想，“耳坠子”算什么啊，“耳坠子”，也不怕丢人。总之，我可不想在路边吹着冷风卖东西，本来腰就已经硬得跟块岩石一样，要再进化成西伯利亚的永久冻土，真不用活了。
“为什么不去？稍微活动活动也好啊。”源二郎不知道他腰痛的情况，毫无责任心地劝道，“一起去买材料吧。”
彻平也笑着加入了邀请的行列。“有田大爷去的话，我就用那些材料把您那份年节菜【12】和年糕汤都做了。”
嗯……这提案还挺诱惑人的。国政还在犹豫，这时，玻璃门开了，麻美走了进来。
“晚上好，小平平，还在工作呢？”
“不，已经做完了哦。麻美，你看这个，你看这个。”彻平兴高采烈地把自制的首饰摆放到矮桌上。
看到这些可爱的首饰，麻美两眼放光，连外套都没脱，说了句“打扰了”便进了茶室。
“小平平，你好牛！这个绝对卖得好！我也好想要！”
“做得不好啦。”彻平不忘谦虚，摆出一副还凑合的表情。
麻美从包里掏出手机，拍起了照片。说是要给美容院店长看看能不能在店里卖。眼看销路很快便能打开，没有比这更值得庆幸的事了。
国政和源二郎凝视着这对搭着肩的年轻人，他们看上去就像是遥远的行星一般耀眼。
知道大家要去上野卖彻平做的首饰后，麻美感到有些遗憾。“我也想去。但是年末美容院客人太多，估计没可能休息。”
“没事，也不知道能不能卖出去。”彻平害羞地说完，从工作台拿了什么东西过来，“麻美，这个是送给你的。”
他把拳头伸到麻美面前，麻美反射性地伸出手掌来接。是一枚红色的戒指，用细工花手法做出来的鲷鱼形状的戒指。国政瞟了眼戒指，猜想它虽然看上去像是胖金鱼，但应该还是鲷鱼吧。
硕大的鲷鱼横卧在指环上，眼睛圆圆的，看上去很搞笑，颜色和大小就像是小孩子戴着玩的玩具戒指。既然做过更有女性缘的饰品，也不知道他为什么偏偏要给麻美这个稀奇古怪的戒指。就算鲷鱼是吉祥物，也有点太过了。
不过，这也确实是彻平费尽心思做出的东西。国政担心地看着麻美的反应。
“讨厌啦，我很开心。”麻美看着手掌上的戒指看得入神。过了一会儿，她抬起头看向一直站在旁边的彻平。像是被感动了一样，泪水浸透了眼眶。“谢谢，小平平。”
“结婚的时候，我一定给你买更好的戒指！”不知道是不是害羞了，彻平的声音听上去就像是生气了一样，又硬又不亲切。
“不不，我有这个就够了。”麻美小心翼翼地把鲷鱼戒指戴到右手无名指上。应该是因为没有得到结婚的许可，所以才没有戴到左手无名指上吧。
就是现在！上啊！彻平！
不知道彻平是不是听到国政无声的应援，他敏捷地牵起麻美的手，把戒指戴到她左手无名指上。麻美没有说一句话，抱住了彻平。
国政和紧紧抱着麻美的彻平双目对视。国政点了点头，彻平举起了右手大拇指。
“哈，暖气是不是开得太高了？”
说出这破坏气氛的话的，当然是源二郎。
“我要睡了，关好炉子，彻平你也快点回去。”
彻平和麻美不好意思地松开了彼此。
我也许到死都不懂爱情。国政的脑子里依稀冒出这样的想法。他也曾按照自己的方式好好对待自己的老婆。虽然两人是相亲结婚的，但也确实感受到过爱情，只不过从来没有体会过像彻平和麻美那样的热情。
像血色一般鲜红的鱼游动在麻美的无名指上。
年末的上野Ameyoko商店街非常热闹。
道路比满员电车更拥挤，有来买新鲜海产品的，还有想要靠一己之力把镜饼和门松【13】搬回家的人。“人山人海”“无立锥之地”说的就是这么一回事。四下商铺传来充满活力的叫卖声，就连被人群挤得束手无策的国政也渐渐情绪高涨了起来。
不过，人多到根本顾不上买东西。结果，国政他们还是得到住所附近的超市买食材。三人什么都没买就从Ameyoko商店街撤离了。说是撤离，但人多到连想快点抄小道走都不行。
好不容易从大路逃出来，三人的头发和衣服都变得一团糟。
“体力消耗了真不少啊。”国政捋了捋落到额头的白发，嘴上挂着牢骚。
彻平夹克服下面的绒衬衫不知为何快要掉了下来。也不知道是因为静电还是别的，源二郎耳朵附近仅剩的几根头发站了起来，加上是粉色的，看上去就像是凶恶的火蜥蜴。
“好啦好啦，没走散已经很难得了。”源二郎漫不经心地迈着步子，“把彻平做的东西卖掉，当买年糕的钱吧。”
就算被人群挤得不成样子，彻平也没有丢掉包着首饰的包袱。三人顺着人流来到上野公园前面。地铁旁边也还算热闹，在这里摆流动摊再合适不过了。
物色好交警看不见的场所，他们在宽敞的人行道一角摆起了摊子。国政和源二郎坐在树丛里的石头堆上，背后是公园一整片的绿。彻平在两人面前蹲下，把包袱皮在地上摊开，开始给首饰贴价格。发夹是200日元，最大的项链也才1500日元。它们的制作工艺精细复杂，价格却出奇的低。
“雏鸟的作品，当然不能贵。”源二郎表明了自己的态度。
又是河童，又是毛孩，又是雏鸟，彻平也真没被少说。国政觉得他有点可怜。
“大家来看看啊。”彻平别扭地吆喝了起来，稀稀落落地有人停住了脚步。
一个盘着银发、气质出众的女性半蹲下来：“哎哟，好漂亮。就像细工花簪一样。”
“嗯、嗯，我是细工花簪学徒。”
“这么年轻就小有作为啊，我要一个吧。”说完，买了一个带着皮球的发夹。很衬她的银发。
“谢谢您！”
彻平站起来目送她离开，回头朝国政和源二郎笑了笑。之后又有不少女性围到彻平的流动摊铺前。有一群看起来像是在上初中的女生，也有中年女性，横跨各个年龄层。不到一个小时，耳环和手镯又各卖了一个。
“评价很好嘛。”国政喝着源二郎从自动贩卖机买来的罐装热咖啡，“彻平离出师的日子也不远了吧。”
“嘁。”明明对徒弟的成就很欣慰，源二郎就是不肯表露出来，“要是这样就觉得自己多了得，那说明他也就这程度了。”
就在又卖出一个耳环的时候，出事儿了。两个混混从不忍路【14】那边晃过来了。其中一个40来岁，体形壮硕，另一个20来岁，看上去身手敏捷。
源二郎正好去稍微有点距离的垃圾箱那儿扔咖啡罐，看到后立马回来小声说：“彻平，收东西！”
看到彻平迅速包好东西要跑路，混混们加快了脚步。
“喂，小不点，还有老头，谁允许你们在这里摆摊的？”
年龄稍大的混混刚发话，源二郎就喊道：“跑！”
跑？往哪儿跑？国政还在犹豫，源二郎拖着他的胳膊就跑。彻平也抱着包裹紧跟在后。
“痛啊！我腰痛死了，源！”
“被抓到打一顿更痛好吧！”源二郎头都不回加快了步伐。
怒吼声和脚步声在背后响起：“给我站住！你们是哪个组的？”
为什么必须得被混混当作混混呢？国政心中有些不平，想起源二郎和彻平的装扮后，又觉得可以理解了——粉色头发的老头、披着华丽夹克的小流氓，确实不像正经人。
“对不起！我们只是做手工活的。”彻平用接近悲鸣的声音解释着状况，没怎么费劲就跑到国政和源二郎前面了。
“浑蛋，你要丢下师父逃走吗？！胆子肥了啊！”源二郎的呼吸越来越乱。
至于国政，基本已经半死不活。如果不是源二郎拖着他的胳膊，应该已经倒地上了。
国政和源二郎跟在彻平后面，在上野公园里面东逃西窜。
不知不觉太阳已经下山了，两个混混没有再追过来，不知道是不是放弃了。
源二郎和彻平跪坐在地上，双手着地，呼吸十分困难。国政则因为腰痛连蹲都不能蹲，站着大口喘气。大冬天的，却有汗从下巴落到地面。
“啊，动物园！”
听到彻平的话，源二郎顺势抬起头。眼前是上野动物园的正门。
“要不要去看看大象再走？”源二郎的呼吸好像已经恢复正常，他快步走向大门。令人震惊的心肺功能。
“现在不是看大象的时候，趁没被混混们发现赶紧回去吧。”国政说。
当然，源二郎没有把他的话当回事，买了三张门票，分给政和彻平。国政只好走进动物园。
“上次来这里还是小学郊游的时候，都10年了啊。”彻平环顾四周后说道。
“我上次来还是闺女上幼儿园的时候，快40年了。”国政用从大衣口袋掏出来的手帕擦额头上的汗。
不明真容的动物叫声混合着野兽的气味。广播里传来马上就要到闭园时间的通知。
“我还没看过熊猫呢。”
“你郊游时是边睡边逛的啊？”源二郎向彻平投去怀疑的眼神。
“我没有睡啦。”彻平有点无可奈何，“睡着的是熊猫。好像是躺在隐蔽的地方，所以没注意到。下次要不要跟麻美一起来呢……”
排在熊猫园前面的队伍一点中断的迹象都没有，三人继续向园区深处走。
看到大象从门那边径直走过来，他们在原地停了下来。只有一头大象。
“没有牙哎。”彻平像是有点失望，“是不是拔了啊？”
“不是。亚洲母象好像和非洲的不一样，牙齿一般不会伸到嘴巴外面。”国政读着说明板，解释给彻平听。
彻平“欸”了一声，久久盯着大象，偶尔挥挥手，或是“喂——喂——”地跟它打招呼。
“真大。”
像是回应源二郎的话，大象使劲摇了摇鼻子。
“再怎么说，我老婆也没大到这份上吧。”
他竟然还记恨着我拿他老婆作比较的事。国政一惊，笑了出来。
“果然乘船穿过Y镇河道还是不太可能吧？”国政想要让步，把问题抛给了源二郎。
源二郎却出乎意料地摇了摇头。“不，确实穿过了。”源二郎终于把视线从大象那里收回，看向国政，“我想起来了，细工花簪的图案里是有大象的。我是从我师父那里学会怎么做的，我师父又说他是从他师父那里学来的。一定是江户时代看到过穿过河道的大象的匠人把它做成图案的。”
历经长途跋涉从南方国度远道而来的大象。令世人震惊与喜悦的同时，更是别具一格地穿过了河道。
Y镇的河道一直运载着浪漫。传说中的巨兽、心爱的女人，以及从过去流传到未来的希望。
“下次我会告诉彻平，不要光看那些时髦的图案，传统的也要记住。”
听到源二郎的话，彻平满脸笑容地点了点头。“遵命。”
然后他又像个孩子一样，身体靠着栅栏兴致勃勃地看着大象。