埃尔莎走出地铁车厢，映入眼帘的空荡月台有种悲凉氛围。仿佛这一站没有人下车，大家要前往的是其他更好的目的地。她姐姐克里斯蒂娜的家就在附近，她只需要换乘其他线，再坐一站。她手里拿着从办公室带回家的《螺旋之谜》第二部。她在破纪录的时间内啃完了第一部，想要继续读下去，她已经能想象出书里角色的长相、触感和气味。她老板办公室里的一个角落，有个装着大量样书的箱子。可汗先生相当乐意赠送出版社的书给访客，不只是托马斯·莫德的作品。要是有人来谈马里奥·贝尼特斯的作品，他会在送别时赠一本莱奥·巴埃拉的书给对方。这是他在自己口中所称的那段艰困日子学到的简易营销手法。他在那段日子，身兼出版社数职。现在，埃尔莎可以把第一部送给玛尔塔，让她读读有趣的东西，别再满脑子都是负面的想法。
她搭乘地铁的一条地下自动人行道，靠着扶手阅读。反方向有个约二十八岁的年轻男子，他穿着褪色外套，看上去油腻腻的，一双眼瞪着屋顶瞧。他顶着油腻腻的中长发，下巴冒出三天没刮的胡茬。有那么一刹那，埃尔莎为了人行道上没人而感到害怕，但过了一会儿，距离拉远了，她的视线又回到书上。
看了不到十行，那个年轻男子便越过扶手，跳进埃尔莎的那条人行道，站在她后面几米处；他趁埃尔莎左手翻书时，冲过去紧紧地抓住她的包，用力一拉，害她跌倒在地。他抓着包仓皇奔逃，回头看了一次地上的受害者，与她四目相接了一秒。年轻男子别开头，继续奔跑，过了两条走道后，他猛然停下脚步，迅速打开包寻找钱包。他在钱包里找到两张纸钞，一张十块钱，另一张是二十块。他抽出十块钱那张塞进牛仔裤后口袋，接着把钱包和钥匙放在墙边的地上，留给巡逻警察。这样一来，那个女人至少不用重办证件或换锁。然后他再一次迈开仓皇的脚步，爬上了楼梯。
他到了一条街灯坏掉的昏暗巷子，卡洛斯躲在一个货柜后面等他。
“拿到没？”
弗兰理一理刘海，把二十块钱纸钞亮给他看——引来同伴抱怨。
“只有这个？”
“经济不景气。大家手头都紧。”
“妈的，一个人只能分十块钱。”
“卡洛斯，就只有这些。”
“所以我的意思是，你何必冒险？根本是个屁。”
“冒险的是我！”
“你没挑对人，我对你讲过很多遍了。手机呢？”
弗兰翻找包，拿出手机。
“妈的，这根本换不了十块钱。”
卡洛斯打开手机，抽出用户识别卡，扔到地上。
“下次换我来。见鬼，你成不了什么气候。”
他转过身，往公车站牌方向走去。弗兰低声咒骂，追在他后面。
公交车司机都知道怎么分辨当地毒虫，所以看到这两个人没付钱就溜上车，大气都不敢出。他们早就知道该怎么处理这些手拿着针筒又不怕死的家伙。总之，他们司机也只是领薪水工作，可不打算为了一张车票赌上性命。
公交车将他们载到金字塔街区，他们居住的大楼就在这里。他们和其他两个人住在三楼一间六十平方米大的公寓，里面乱七八糟。他们敲了门，但没人应声。最后弗兰从外套口袋掏出钥匙。两人走进玄关。
“喂！有人吗？”卡洛斯大吼。
“混账，还会有谁？”一个声音从客厅传来。
所谓的客厅，只不过是形式上的称呼罢了。这儿充其量只有一张铺在地上的床垫、一张摆满旧报纸的矮桌和一座墙边的破沙发。空气里弥漫着沙发旁煤气炉发出的气味。
“见鬼，好臭。打开窗户，可恶，谁能呼吸啊。”
“想都别想！我们会冻死。我倒宁愿被闷死。有什么货？”
弗兰拿出三个纸包，摆在小桌子上。这时，第四名房客踏进大门。
公寓另外两个房客是马努和拉科，两人脸色青黄，都是一副悲惨模样。他们站在桌边，弯下腰。
马努紧张兮兮。
“哪个是我的？哪个？哪个？是这个吗？”
他拿起一包，可是卡洛斯打他的手，那包纸掉回桌面。
“不是那包，见鬼，那包是我的可卡因。这包才是你的海洛因。”
马努失望地看着那个纸包。
“里面有多少？这包根本不够三份。”
“哈！”卡洛斯说，“两份，这已经很多了。难道你以为现在在降价大促销吗？”
“我给你三份的钱！卡洛斯，我希望你不要糊弄我，我们是朋友。”
“我怎么会糊弄你！别傻了！是涨价了！”
拉科睁着一双流露深沉悲痛的眼眸，他拿起纸包，转过身时说：“马努，这个世界没有朋友，只有毒友。有时甚至连毒友也没有。”
他钻进自己的房间，关上门。因为某个令人不解的原因，他不让大家看到他注射。接着其他人拿走各自的纸包忙起来。卡洛斯的是可卡因，马努则是海洛因。
弗兰和卡洛斯从贫民窟巴兰基利亚带回拉科和马努的货时，当然趁机偷斤减两。那是他们两个得付出的跑路费。如果想占大家的便宜，就亲自跑一趟，要不就忍受被人揩油的风险。没有人知道卡洛斯留下那些海洛因要做什么。他们已经好一段时间没混用毒品，尤其是据传热可卡因害许多人丧命之后。如果要注射快球，得非常小心，因为每次注射都是在玩命。
“我想我现在还要再来一份。明天我要再去多买一点。”卡洛斯说。
“随便你。”弗兰回答。
可卡因毒虫就是这样，只要手边有货就无法自拔。海洛因毒虫反而比较节制。他虽然也被害惨了，但能够控制。吸食可卡因，快感会加速到极点，让你想再来更多。就像常听人说的，越是快、越是要更快。海洛因反而会让你缓下来，越是吸食，越能逃避自己。有人能够控制在一天三次，但一般都是有多少就注射多少。吸食海洛因的人能控制情绪的比例较高。弗兰希望自己够幸运，能成为这些人当中的一个；可是他失控过太多次。此刻卡洛斯吸食的可卡因开始出现药效。
“第二份吸完，我要找葛罗莉亚温存一下。”
“嗯，好。”弗兰回答。
“噢，朋友。跟女人相好很爽啊。你们这些绅士就是不记得怎么趁女人兴奋的时候上她。老兄，要用可卡因助兴。海洛因是给差劲的人用 的。你现在不想来一炮？”
卡洛斯的语气流露着优越感。弗兰斜睨他一眼，不想对上他的视线，更不想回答他。
“那么你就留在这里吧。”卡洛斯说。他猛地站起来，离开了客厅。“我上她的时候会想着你的。”
“想你老妈。”弗兰说。但是卡洛斯已经离开了。
他受不了卡洛斯很“嗨”的时候。这时卡洛斯的脉搏加速，嘴巴冒出来的都是些不干净的话。他一整天叨念要吸可卡因，要这样抢那样偷，要这样讲或那样说才好杀价。毒贩根本不管这些，要他们帮你，除非能拿到什么好处。在毒品交易市场奢谈互助根本是天方夜谭。
马努已经坐在沙发上昏了过去。他把所有的海洛因一次注射完毕，现在正在昏睡，针筒还插在赤裸的前臂上。弗兰走过去拔掉他的针筒，放在地上的一个可口可乐罐子里。细细的血往下流到马努的手腕，但他似乎没有察觉。他的旁边有个用来吸食毒品的香烟滤嘴。尽管非常不应该，他还是不听话，使用前会先拿来抽烟。
弗兰坐在地板的床垫上，不知道该做些什么，直到昏昏睡去。他感觉不愉快的事都消失了，内心浮现平静。他还有大概四个小时才需要另一剂，接着是五个小时后，绝望会再一次席卷而来，会让他愿意施用在街上向任何毒贩用天价买来的毒品。不过他现在口袋里还有一次的分量。
他口干舌燥。他拿起从那个女人身上抢来的包，翻过来把里面的东西倒在床垫上：一副太阳眼镜、一支口红、几包面纸、两片卫生棉，还有一本书。没有巧克力，也没有项链、耳环或任何可以卖的东西。他把书翻过来，看了一眼封面。《螺旋之谜》第一部。
这应该是这屋子里唯一的一本书。他打开第一页，从头开始读起。还不赖。他想起自己还看书的时光。那是不久之前。他两年前离开和室友同住的公寓。他记得那时看一本书并不稀奇古怪，朋友也不会嘲笑这种举动。卡洛斯老是说阅读是可怜人才会做的事。不过他早就是可怜人，所以没有损失。
他继续读下去。
如果他从旁边看这一幕，可能会觉得很可笑：某个男人吸食海洛因后昏迷不醒、躺在沙发上，他的同伴却坐在地上读一本书。但是他非常专注，沉浸其中。他从自己的位置可一点不觉得可笑。
***
他们依照亚历克斯·帕罗斯的指示，沿着主街一直走到石砖路尽头的一条泥土小径，埃斯特万的房子是板岩屋顶，上面长满青苔，门前有个前廊，那儿的吊床年复一年，忍受冬天天气无情的摧残。
门口台阶上，只有一个门环能通知客人上门。埃斯特万开了门，请他们进去，他忙得焦头烂额，说声抱歉后，到厨房用抹布擦干双手，然后站在那里大声对他们说放轻松点、把这里当成自己的家。他们觉得这间屋子很奇妙，因此带着惊喜的心情在客厅绕一圈；这里有一扇后门，直接通往宽阔的花园。
戴维自从开始寻找托马斯·莫德的下落，总会不自觉地搜寻任何线索，这时他也直觉地分析起这间客厅。壁炉前有两张破旧的沙发，椅背覆盖毯子，似乎在等待有人能坐下来享受炉火的温暖；火噼里啪啦烧着，散发出满室的木头香。他的目光扫过挤满埃斯特万和爱妻纪念品的书架，从陶瓷人偶到旅游书籍，或许那是埃斯特万年轻时，从遥远的他乡背着行李带回来的东西。他凝视室内，仿佛能在某个角落看到一张矮桌，上面摆着一架打字机，或者某座书架上放着一本《螺旋之谜》。若是这样的话，事情会简单许多。可是人生的问题错综复杂，没有那么容易的解决办法。他目前遇到的就是非常复杂的问题。
在花园尽头看不清楚的距离，矗立一道木篱笆，隔开了他的家和隐身在阿兰谷黑夜里的森林。
这一大片辽阔的土地几乎有三分之一是菜园。一边有个石板烤肉架，此刻火焰在黑夜中发亮，肉架旁边站着一位邻居，正拿着火钳拨弄炉火、添加木炭。他举起手对他们俩打招呼，说他们太准时了，火候还不够，要再等个二十分钟才会开始准备食物。
尽管没有必要，戴维还是习惯城市人的准时赴约。或许和朋友约会迟到可以原谅，若是公司开会的话是不被允许的，否则个个打着领带、已经坐妥的职员的目光可会扫射踏进来的那一位。戴维通常会按照潜规则提早出门，预防可能发生的意外。看来在这座村庄，潜规则比较宽松。
这时埃斯特万大步走向他们。
“不好意思，刚刚我在厨房处理急事。看来，你们已经认识了我们今晚的大厨埃米尼奥。看到没，他可是一流的烤肉专家。”
“对，我们已经认识了。”
“过来，让我向你们介绍阿莉西亚。埃米尼奥是她表弟。”
认识阿莉西亚？戴维突然间紧张起来。要怎么认识阿莉西亚？他要带他们过去、介绍给他身体无法动弹的妻子？或者他的意思是要让他们看相簿之类的？恐怕不只是这样。
他领着两人沿走廊穿过屋子，走到尽头的一间房。戴维可以闻得到生病的气味，他的脑海回忆翻滚，一些他以为已经跨越的事，如今再一次浮上心头，一如他翻阅旧时相簿也会勾起就学时的回忆。
只是他的回忆并不是足球赛、考试，以及坐在长凳上等待女生从健身房出来。他的思绪飘回一条安养中心的走廊，那空气弥漫消毒水味的环境，以及那些老人，他们盯着他紧抓妈妈的手，脚踏瓷砖地面，仿佛迷途的船难者。
这一刻，他真想拔腿就跑，头也不回地远离这里。他愿意付出昂贵的代价，只求时间提早几分钟，让他能错过这个介绍的机会。
阿莉西亚的房间几乎只有一张占据整个空间的巨大电动病床。埃斯特万卧病在床的妻子身形枯槁。
戴维心想，不久前的她应该是个风情万种的女人。一根连接机器的橄榄绿管子伸进她的腹部，还有另一根天知道是什么用途的管子插进她的喉咙。埃斯特万看见两位访客一脸惊恐，便决定向他们解释。
“你们瞧，肌萎缩性脊髓侧索硬化症，是一种让延髓运动神经元慢慢死去的疾病，”他边说边用手指指颈项，“这些细胞透过了类似缆线的轴突与肌肉连接，并传达指令。当下运动元神经死去，肌肉便会无法接收指令，也就无法移动，慢慢地失去力量。当身体无法自主移动，肌肉也就开始萎缩。所有非自主性的动作，比如消化、呼吸等等不会受到影响，至少在病程的大部分时间是维持这个样子。
“随着肌肉失去力量，呼吸会变成自觉性动作，需要由气管造口管来协助。当咀嚼和吞咽开始变得相对吃力，就得装上胃造口管，直接插到胃部。这些辅助能让维持身体机能变得容易许多。肌萎缩性脊髓侧索硬化症广为人知，是因为美国棒球选手贾里格（Lou Gehrig）罹患同样的疾病。我看到你们一踏进这里，一脸诧异的表情，所以稍微解释一下。”
“抱歉，埃斯特万，我们是对夫人身边这么多的机器感到吃惊。”西尔维娅说。
“不必在意。我已经习惯了，我了解这个画面对于第一次看到的人来说冲击很大。”
他转过身，对他们指着坐在机器后面一张扶手椅上的女人。
“她叫帕洛马，是阿莉西亚的看护，负责在我没空时照顾她。”
“很荣幸认识您，帕洛马。”他们俩说。
埃斯特万靠近他妻子，轻柔地牵起她的手，那份温柔触动了西尔维娅的心弦。他多少次牵起那张病床上妻子的手？多少个夜晚他坐在她的身边、凝视她再也无法回以同样目光的脸庞？
“亲爱的，”埃斯特万轻声在她耳边说，“这两位是西尔维娅和戴维。他们来自巴列卡斯区，到村里度假几天。他们今天早上在森林里迷路，我带他们回来，如果不是这样，恐怕他们现在还在绕圈子找小溪在哪里。”
埃斯特万嘴角上扬，仿佛讲了一个属于他们之间的笑话。
他们等阿莉西亚的反应等了一会儿。西尔维娅显得冷静，相较之下戴维好几分钟前已经受不住了。
在他看来，对这样一具活着的尸体如此亲昵十分荒谬，阿莉西亚没有反应，等她响应无非是等待一块石头。埃斯特万回过身看他们。
“她握紧我的手。她喜欢你们。”
当着戴维诧异的目光，西尔维娅向前走去，靠在阿莉西亚的身边。她语带温柔地对她说：“阿莉西亚，生日快乐。我们很开心认识你。你先生是我们的向导，带我们走出森林、认识村庄。现在我懂了，一个这样亲切的男人，应该有个非常特别的另一半。请容我说，你是个特别而漂亮的女人。”
埃斯特万露出微笑。
“她再一次握紧我的手了。”
面对他们和阿莉西亚的亲昵，还有自己的抗拒，戴维有些承受不住。他感觉在这个房间每过一秒，不安和羞愧感就愈发强烈，他越来越希望埃斯特万结束这场介绍，好让他们可以离开这里。令他失望的是，埃斯特万继续下去说：“你们看到了，阿莉西亚喜欢家里有人。她不是个爱独处的人。她需要感觉有人出现：客厅里的声响，电视开着，有人切换频道，布置餐桌的餐盘声音……对她来说，人就是屋子的灵魂。她总是说一栋空荡荡的屋子就像一副大型棺木。”
戴维开始发抖。多年前的回忆席卷而来，那个赡养中心的房间、用常人方式对待阿莉西亚，以及把空屋比喻成棺材，让戴维不得不靠着墙壁，以免脚软。埃斯特万和西尔维娅发现他不寻常的举动。
“戴维，还好吗？”埃斯特万问他。
“还好，还好，”他支吾，“我只是血压低，加上房间沉闷的空气让我有点头晕。”
“去呼吸一点新鲜的空气比较好。”埃斯特万说，并站了起来。
“对，会好一点。不好意思，我不是故意这么没礼貌。”
“不，千万别这么说。别在意！我只是想介绍你们认识。出去呼吸新鲜空气，喝点东西吧。你只要几分钟，就能舒服一点。没错，这里的空气有时有点沉闷。”接着他对护士说：“帕洛马，待会儿请你开一下窗户通风，但是你知道……”
“我知道，埃斯特万，别急。”帕洛马回答，她似乎很会掌握状况。
埃斯特万点点头，这时西尔维娅扶着戴维的手臂，陪他从走廊离开。
客厅已经开始出现第一批宾客。里瓦斯神父站在饮料桌旁边，端着一个巨大的啤酒杯。当他看到他们俩，便靠了过来，三人聊起蜡烛夜的布道。戴维对神父指指啤酒杯。
“呃，戴维，人不可能光靠弥撒的酒活下去……”
这句话一出口，两人都笑了，戴维于是也像他一样端起一杯，小口小口地喝着。这里比较通风，他感觉舒服多了。
“我喜欢生日派对。我也喜欢埃斯特万面对太太的疾病所做的一切。大多数人在这样的情况下感到沮丧，可是我相信这栋屋子从许久以前就需要一个派对。这不只对埃斯特万好，也对阿莉西亚有帮助。”
这时，阿莉西亚负责烤肉的表弟埃米尼奥从花园的门踏进来，他端着一个热气腾腾的金属盆，里面装满了香肠、熏肉、血肠和其他猪肉制品。
“各位， 上菜了！”
他拿掉隔热手套，以胜利之姿举起双手。戴维看见他的右手有六根手指，愣住了。
“噢，老天……”戴维喃喃自语。
“怎么了？”里瓦斯神父问。
“埃米尼奥有六根手指……”
“这没什么好大惊小怪的！”神父大声说，“就像有人是金发，有人是棕发，有人是黄发，有人少了一条胳膊，也有人一只手有六根手指。可是大家都是上帝的孩子……”
戴维倒了一杯酒，一口气灌下。怎么一回事？村里到底有多少人有六根手指？为什么这一切这么复杂？
所有预期的宾客都陆续来到派对，但也有其他人。大多数人都带来他们在家悉心准备的拿手菜，或端着盘子，或拿着沙拉盆。埃斯特万负责烤肉和饮料，宾客则负责配菜和甜点。戴维和西尔维娅惋惜自己没带任何东西，哪怕只是两瓶酒也好。
这一晚，埃斯特万像在酒馆一样讲了个故事，屋里挤得和沙丁鱼罐头一样。沙发都坐满了，扶手也一样，他们一手拿着酒，一手拿着小羊排，正天南地北地聊着。花园里，一小群一小群的人，像是一束束的花朵聚在一起讲话、叫喊，他们穿插着讲西班牙语和当地方言，戴维和西尔维娅一开始有些不知所措，但很快就学着讲。于是他们知道大蒜、平底锅、菜园以及热等等方言的说法。
西尔维娅一如往常，比戴维早一点跟大家打成一片。遇到这种场合，一向自诩为社交型人物的他总会领悟残酷的事实。在场宾客都是热情外放的乡下人，他们不聊自己苦恼的问题，只希望与人度过愉快时光。他们会聚在一起吃吃喝喝讲笑话；他们会非常欢迎想加入行列的人，不会有偏见或者隔阂。
因此戴维和西尔维娅享受了片刻他们的陪伴、食物和笑话。
戴维努力节制别喝太多。他一开始想摆脱头晕，多喝了一点，变得有些紧张，之后他发现脑袋昏昏沉沉。当他注意到，决定停止喝酒，可是每过一会儿，就会有个人过来硬要给他敬酒，所以怎么控制也是徒劳。他感觉很开心很高兴，无法节制的后果是，他开始出现烂醉如泥的征兆：比平常聒噪、爱讲笑话。西尔维娅对于到村里第一晚的遭遇还心有余悸，她只喝了几杯白酒，吃了不到半口面包，用温柔的语气礼貌性回绝那些想灌醉她的先生。
安赫拉在屋里角落跟杂货店老板娘说话。托马斯和其他孩子都在妈妈眼角余光的监视范围内边吃边聊天。安赫拉稍稍别开一会儿视线，看向戴维；他的双眼发亮，有点失去平常控制得宜的举止，看起来比较自在也放松许多。他身边有个漂亮的女人，笑起来像芦苇俯身摇曳，姿态优雅自然。她知道那是他太太。他们和其他参加派对的人看起来不一样。比较有城市人的味道。戴维也别开视线，他们的目光穿过宾客交汇在一起。安赫拉感到惊慌失措，露出一抹微笑。她不用照镜子也知道自己微微脸红了。戴维马上报以一笑，接着转过身呼唤西尔维娅。半分钟过后，他带着西尔维娅到摆脱其他客人的安赫拉面前。不过他在半途遇到酒馆的厨师何塞，吓得对方瞪大眼睛、快步落荒而逃。戴维没跟太太多解释，将她介绍给安赫拉，于是三人开始闲聊。
“安赫拉是我们到这里的第一晚，给我胀气药片的人。你记得我说过我找不到药房吗？”
“真是感谢。那天的晚餐似乎让我太不舒服了。”
“炖锅吗？”
“嘿……没错。你怎么……？”
“那是乌梅内哈的独门菜色。好吃，但不好消化。”
“你那天晚上是怎么跟我说的？你说，亲爱的，吃不惯这边食物的人会很惨，事情就是这样。”
戴维说，打断了安赫拉的话。
“要帮助消化，我们会喝一种核桃烈酒。”安赫拉继续说。
“他们没给酒，所以我中招了。”她再一次笑得俯身。安赫拉立刻想起了随风摇曳的芦苇。“戴维对食物没那么敏感。吃了这么多年的办公室售货机食物，他早就练就近乎百毒不侵的铁胃。”
戴维观察眼前两个女人聊天。她们都长得漂亮，安赫拉像头野生小马驹，顶着一头泛红铜色泽的头发，睁着一双深色绿眸；西尔维娅仿佛华丽的天鹅，有双清澈的棕眸，雀斑散落在鼻翼，消失在两颊。她们是不同类型的女人，当然，都非常引人注目。他年轻时曾梦想美女环绕，这一刻他感觉梦想成真。
“戴维，你喝个不停。”
一只手搭上他的肩膀，把他从幻想拉回了现实。难道这座村庄的人都不从正面走过来吗？他转过身，迎上了亚历克斯·帕罗斯，也就是戴维问他埃斯特万住址的六指男人。
“看来你找到屋子在哪里了。”他说，并伸出手握手。戴维可以感觉到在手背的第六根手指。
他们聊了聊枯燥的文学，戴维最爱的话题。此刻戴维真希望自己没喝太多。他试着想揪出托马斯·莫德的真面目，找到在马德里听笔迹专家提起的那个知道如何随机应变的聪明男人，但他现在力不从心。
“不，怎么会呢，”亚历克斯回答一个戴维不记得自己是否问了的问题，“我不太读书。偶尔会读，但是兴致不高。哈维尔反而喜欢。他的书架上都是侦探小说。”哈维尔？哈维尔？他是不是漏听了什么？
“谁是哈维尔？”戴维蹙眉问。
“我还没帮你们介绍吗？抱歉，真是失礼。哈维尔！”
他转过身，在人群中寻找叫作哈维尔的家伙。当他找到他，又喊了一次，对方于是向他们走过来。
“戴维、西尔维娅，这是我的朋友哈维尔。哈维尔，这是戴维和西尔维娅。”
朋友？戴维瞧见他把手摆在那男人的后背，直觉他们的关系不止于朋友。
哈维尔往前一步伸出手。戴维感觉他的手背似乎有个东西，于是他没放开那只手，反而把手翻过来。
他有六根手指。
“您有六根手指。”
哈维尔瞄一眼他的手。
“对，我知道。”
“您有六根手指？”戴维再问一遍。
“对，从出生开始。”
“六根！”
“不多不少，”亚历克斯插话，“这是我们都知道的事。”
“可是，您怎么会有六根手指？这里的每个人都有六根手指吗？”
“不是每个人，但是绝大部分的人都有。”
“啊？为什么？”
戴维晕头转向。他的脑袋开始发昏。他感觉像是《荒原狼》里的哈里·哈勒尔。那是一出奇妙的戏。只欢迎疯子进场欣赏。亚历克斯嘴角上扬，开始给他解释。
“瞧，布雷达戈斯是一座相当古老的村庄，坐落于山区，这个不利的条件使得人口一直不多，历史却可追溯到四百多年前。在很长一段时间，这里主要居住三大家族：博鲁埃尔家族、鲁伊塞克家族以及帕罗斯家族。我的祖先当中最有名的一位叫伊西德罗·帕罗斯，他的右手有六根手指。他生了三个儿子，其中两个右手也有六根手指。他的儿子娶了另外两个家族的女儿，彼此通婚，他们的子女有些遗传了这个特征，有些没有。没有遗传的人也带有基因，但不是显性的，所以即使没有这个特征，也生下有六根手指的子女。这几个家族继续通婚，再加上慢慢移入的新住民——不要以为我们是族内通婚的村庄。起先，可以从六根手指追溯祖先的踪迹，但是经过世世代代之后，这变成不可能的事。所以，现在所有有六根手指的人可能是近亲关系，也可能没有任何关系。只是如果姓帕罗斯，就可以确认这个特征的来源。”
“亚历克斯，你真爱说这个故事。要是每听一遍这个故事就收一分钱，我现在可能是百万富翁啦。说真的，强调帕罗斯的来源已经变成老生常谈了。”哈维尔用厌烦的语气说。
戴维依旧晕头转向。酒精带来的沉重随着亚历克斯·帕罗斯的每一句话更加严重。一切都完了。
现在他明白许多事。太多事了吧。他的计划都化为乌有。
“村庄里有多少人有六根手指？”戴维讷讷地问，忍住了呜咽。
“我们没做人口普查！但是铁定一堆。呼！一堆啊！”
当他知道自己这三天来的努力根本是笑话一场，差点大叫起来。来这里以后，他调查过的手……骚扰邻居……爬上厨师何塞家的树……阿莉西亚的表弟埃米尼奥……亚历克斯·帕罗斯，哈维尔……安赫拉的儿子托马斯……根本是笑话、闹剧、荒唐、胡闹。
于是他再也忍不住，开始大声咆哮。
“这根本违反自然！荒谬！每个人都有六根手指，没有一个人喜欢看书！你们都疯了不成！”
每个人都回过头看谁在大吼。厨师何塞转过头对他的同伴说：”看到没？我跟你说过他是疯子。”
戴维沮丧不已，派对剩下的时光都在借酒浇愁，而且是高浓度酒精。宾客看过他的崩溃后，纷纷恢复谈天说笑。
安赫拉发现托马斯和一个朋友正在偷喝威士忌。她威胁儿子要赏他一顿痛打，把玻璃杯抢过来，马上决定该回家了。
西尔维娅考虑带烂醉如泥的先生回去，先是为失控场面道歉，接着跟主人告别。埃斯特万回以一笑，要她别在意，并说一个没有吼叫的派对算不上派对。
他们离开屋子，步下门口的阶梯，遇到了抵达这里那晚、在酒馆听到戴维问厕所在哪里却转过身不搭理的年轻男子。他们认出彼此，那男子不吭一声又转身溜了。附近森林里的动物可以听到大半夜里一个酩酊大醉的野人大吼着：“小鬼！下次敢再跑，我就打肿你的脸！管你有几根手指！”