现如今一说到北京城，其实说的是明朝的城池。现在的二环路以内基本涵盖了老北京城的内外城池，眼下城墙、城门早已拆毁，若想追忆恐怕也只能坐上地铁二号线去数站名了。
明朝的北京城修建年代可以追溯到明成祖朱棣定都北京。朱棣对北京有一个历史性的贡献，那就是在明朝永乐元年（1403年）朱棣改北平为北京，从此“北京”这个名字才第一次出现在历史的舞台。永乐四年（1406年）开始筹划修建北京的宫殿城池，永乐十九年（1421年）正月竣工，历时15年，从此朱棣把明朝的都城正式定在了北京。
关于朱棣定都北京和修建北京城有很多的故事，首先说朱棣为什么要定都北京。明朝建都在南京，这是尽人皆知的事情，朱元璋建立大明朝，把首都定在了南京。这就要说到明朝有一个特殊的规矩，皇子们一旦封王，是有自己封地的，而且封地基本都不在首都，朱棣当时作为燕王就镇守在北京。后来朱棣篡权夺了侄子朱允炆的皇位，自己当上了大明朝的皇帝，这事大家都很熟悉了，可是为什么朱棣不在南京继续做皇帝呢？有学者认为，第一，朱棣的皇位来得并不光明磊落，所以不愿在南京继续当皇帝，虽贵为天子也受不了舆论监督，正所谓舌头根子底下压死人；第二，朱棣当皇帝之前镇守北平做燕王，所以对北平的情况熟门熟路，因此愿意把明朝的都城迁往北平，再加上北平当时的地理优势非常的明显，后有燕山环抱，前有平原，又有充足的水源，这是一个定都的好地方。既然定都北平，那就要重新修建一座都城，于是便引出了一段大家耳熟能详的故事——八臂哪吒城。
话说朱棣手下有两员参事，一位是半仙刘伯温，一位是和尚姚广孝，但是在这儿咱得多说一句，下面讲的是一个北京人都耳熟能详的故事，记住是故事！因为历史上刘伯温不曾到过北京，所以也就不曾帮助朱棣修建北京城而出谋划策，您千万不要较真儿。
咱们接着说，都说北京城从前是幽州苦海，有龙王住在此地，所以朱棣命二人设计北京城图，要能够镇得住龙王。要说北京以前是幽州苦海，这倒并不是传说，沧海桑田的变化，大陆架本身就是从海底升起来的，就连珠穆朗玛峰也是从海底冒出来的，这是基本的科学常识，但是镇住北京的龙王就有传说的色彩了。
刘伯温、姚广孝二人接到朱棣的旨意便回家各自思考城图的设计，而且朱棣还要求二人不许互相通气，三天之后面见朱棣，二人要背靠背各画一张北京城的设计图，如果城图不谋而合那就立即开工，如果意见有分歧，这事还得再议。
二人领旨回家，都是苦苦思索，就在三天期限快到的时候，说来也巧，二人都同时遇到了怪事，总觉得眼前有个小孩晃来晃去，而且口中念念有词“照我画，照我画就行”。二人就琢磨，“照你画？可你是谁啊？”就在三天头儿上，俩人全都恍然大悟了，这个孩子不是旁人，正是哪吒三太子。可是修建北京城还要能镇住龙王，为什么要照着哪吒设计城图呢？这咱得多说几句。
哪吒本是陈塘关总兵李靖的第三个儿子，七岁那年，五月的一天，到九湾河东海口洗澡，惊动了龙宫，先是打死了前来巡视的夜叉，龙王三公子敖丙听说此事要去捉拿哪吒，结果反被哪吒用混天绫裹住，抽筋而亡。四海龙王去玉帝那儿联名告了哪吒的状，哪吒怕连累自己的父亲李靖，于是选择一人做事一人当，自刎身亡了。后来哪吒的师父太乙真人用莲藕又复活了哪吒。之所以北京城图要照哪吒的样子设计，是因为哪吒可以镇住龙王。结果在朱棣面前刘伯温、姚广孝二人背对而坐，画出的城图分毫不差，都是八臂哪吒城，于是北京城破土动工。
这个故事只是老北京街头巷尾广为流传的一则传说，但是北京城是八臂哪吒城这倒是真的。如果俯瞰北京城的话，就是一个头朝南躺着的哪吒形象。前门是哪吒的头，东边的崇文门、东便门、朝阳门、东直门是哪吒右边的四条胳膊，西边的宣武门、西便门、阜成门、西直门是哪吒左边的四条胳膊，北边的德胜门和安定门是哪吒的两只脚。
其实这还不算完，北京城有一条中轴线，现在一说中轴线都是南起永定门北到钟鼓楼，但是您别忘了，永乐年间修建北京城的时候只修建了内城，而外城是明嘉靖三十二年（1553年）增修的，也就是说永乐年间的中轴线南起正阳门，北到钟鼓楼，这条中轴线就是哪吒的脊梁骨。紫禁城就是哪吒的内脏，皇上坐的太和殿就是哪吒的心脏，北京的大街是哪吒的骨架，小胡同是哪吒的血管。
如果您觉得这太形象了，那后边我要说的肯定更让您啧啧称奇。北京以前是有皇城的，皇城的四座门分别是天安门、地安门、东安门、西安门，现在保留下来的只有天安门和一段皇城墙遗址了，以前的皇城和紫禁城的城墙都是红色的，这代表的是哪吒的混天绫。北京的东边朝阳门外有一座东岳庙，修建于元延佑年间（1319年），是一座道观，现在是北京民俗博物馆，这代表的是哪吒右手拿的乾坤圈。北京城的西边阜成门内有一座妙应寺，因为寺内有一座大白塔，所以老百姓都习惯叫它白塔寺，这座大白塔修建于元至元八年（1271年），是由忽必烈请来尼泊尔的工匠阿尼哥设计的，经过八年的设计和施工，到至元十六年（1279年）白塔落成。同一年，忽必烈又下令以塔为中心兴建一座大圣寿万安寺，并且命人站在白塔下朝四个方位各射一箭，箭落之处就是寺院的范围，面积达到了16万平方米。单说寺院里这座大白塔，它象征的是哪吒左手拿的火尖枪。至此，一个极为形象的八臂哪吒城便呈现在了大家眼前。
接下来我们说说城市规划吧！我觉得今人比起古人相去甚远，古人规划总是顺应天人合一的理念，而且是经过深思熟虑的。
众所周知，公元938年辽太宗将幽州定为辽南京，大概在今天的广安门一带。金代取代辽代之后，海陵王完颜亮建立金中都，在辽南京城的基础上有所扩大，这也是符合城市发展需要的。到了元代，元大都成为享誉世界的都城，因为蒙古军队的习性，也因为需要更广的水源和地域支撑城市的生活和漕运的供给，于是元朝毁掉了金中都，而后在其东北部又开始兴建了元大都，不可否认的是元大都的设计确实高于金中都。而后明朝建立，朱棣定都北京，这时的北京城市格局只是在元大都的基础上做了修改，其中最大的动作就是中轴线东移，把城池往南移了五里。而清朝入关之后基本沿用了明城，因为明城的设计已经几近完美，无需大动。
但是到了现代，北京城渐渐被拆毁，梁思成力保北京城这大家都知道，我曾看过梁思成先生对北京城的规划，老人家说如果城墙不拆，可以在城墙之上建设环城休闲带，种上花草就是墙头花园，而且各个城门楼也可以改成展陈馆或是公共服务设施，这是多么完美的设计，但最终梁思成先生还是含泪看着北京城灰飞烟灭了。