有很长一段时间，我整天无所事事，本城也没什么可以让我玩的赌局了。接下来就发生了开篇里说的抓千事件，天津抓千以前，我是赌场暗灯需要提防的老千，自从天津赌场抓内鬼一战成名，我现在成了专业抓老千的“编外暗灯”。
那应该是2001年的冬天，整天没事帮朋友看局，这一天正躺着看武侠小说，忽然电话响了起来，一看号码，是个陌生的长途。接起来，电话里一个南方口音的男人和我说着蹩脚的普通话，问我：“你是不是老三？”我说：“是啊，你有什么事？”
他叽里咕噜说了一通，好像是久仰之类的客套话。然后转到正题，说：“我也是开赌档，听朋友引荐知道了你的电话。我最近遇到一些不正常的事，一直没摸到头绪，先后也请了不少人，都没破解了。”然后他又说了一些话，大致是他很真诚地希望我能过去帮忙看看。
我被他说得莫名其妙，就问他：“你说你是朋友引荐的，这个朋友是谁啊？”他说出一个名字，我感觉很陌生，就和他说：“你别跟我扯淡了，我压根不认识这个人。”说完就把电话给挂了。我也怕被人钓鱼。
但是那南方人很执着，打了好几次电话，啰唆个没完，我被他烦得不行，跟他说：“你这个朋友我不认识，如果他认识我，就叫他来电话和我说，我倒要看看是哪方大仙！”
话都说到这份儿上，那个南方人果然再没打电话过来。
晚上7点左右，又接了一个长途，区号是天津的，估计是大军或大宾，没想到电话里是一个女子的声音，问我：“三儿，听说你不认识你李姐了？”我一听，不就是天津那个二老板娘嘛！我赶紧打哈哈说：“别人我不认识，李姐你我咋能不认识呢？”李姐口气挺冲地说：“你拉倒吧，人家在电话里提我的名字，你告诉人家说你不认识。”
我被她问得一愣，就说：“绝对没这事！”李姐问我：“你接没接到一个南方人的电话？”
我这才反应过来，忙不迭赔罪，末了我还跟她说：“其实这个事也不能都怪我，我只知道你姓李，全名真不知道，大军当初给我介绍的时候就一句——这个是李姐。让我去哪里知道你的名字？再说那个南方人普通话太烂，比我还烂，当时就是想破脑袋也不会把这个南方人和你想到一处啊。”
李姐听了哈哈大笑，她希望我去帮帮他。李姐开口，我哪能不答应呢？和李姐通完电话不长时间，电话又响了，是那个南方人的。在电话里简单交流了一下，我第二天坐飞机赶过去，他在机场接我。
这是我第一次去长沙，那里的冬天真奇怪，成天下毛毛雨，我在那里待了20多天，愣是没看到太阳长啥模样。成天下雨，又阴又冷，弄得我很是烦躁，后来回来看见太阳，我乐得好几天没合上嘴。
在机场，我见到了打电话的人，寒暄几句，他们就拉我去市内，找酒店安排我住下。晚上给我接风，来了三个中年人，大个的是赌场老板阎哥，中等个的是一家房地产的老总夏哥，小个的是一家私人俱乐部的老板王哥。
我的普通话不怎么好，他们哥仨的也很烂，交流起来很别扭，费了很大力气我才听明白：他们三个人是同学加好朋友，这次喊我来不是给阎哥的赌场抓千（按照阎哥的说法，没人敢去他的场子出老千），叫我来是帮夏哥抓千的。
夏哥在当地有点身份，和一帮地位差不多的人经常一起在王哥的俱乐部里玩扑克（王哥的俱乐部是私人会所，会员才可以进），他们玩的游戏叫扯马古。玩到现在已经输了很多钱，他输这么多钱本来也不在乎，撤出来不玩了。后来听王哥说，有个人几乎天天赢钱，肯定有毛病。夏哥也怀疑起来，他这个人也是犟驴脾气，遇事总想搞个明白，于是他又参加进去，按照他本人的说法，死了也要明白怎么死。可是玩了一段时间，又输了不少，也没看出哪里不对。又找阎哥去看，阎哥对赌博出千很开事，居然也没看出来。但是阎哥说敢拿脑袋担保，肯定有问题，先后找了很多高手去看，也没看明白哪里出千了。正好赶上李姐去长沙办事，阎哥认识李姐，李姐就把赌场夏天出内鬼的事和阎哥说了，于是他们决定找我查查，如果我实在看不出啥来，他也就认了。
我以前没玩过扯马古，经过他们的解说和实战演练，我大致明白怎么玩了：一副扑克去掉大小王，几个人都可以玩，一个人发5张扑克，其中3张加出来一个“斗”（就是10或者是20，比如1、2、7三张加起来等于10，这3张就是一个斗；），扣掉这3张牌，再把剩下的两张相加比大小，最大加到10（10就是马古的意思），可巧通杀。5张牌里必须要有“斗”，如果没有斗还比，那就铁定是输家。
最后我们互相约好了，我扮成夏哥的妹夫，这次是没事来长沙玩的，阎哥不出面，王哥装作不认识我。第二天晚上由夏哥带我去，他们白天还要上班，一般就只在晚上玩，也不是天天玩，一星期玩三四次。
当时我先和他们谈好条件：抓不到就算了，抓到了不准伤人。有了夏天天津那两个荷官丫头的经验，我抓千事先都要讲好条件。夏哥让我放心，都是当地有头有脸的人，不会搞出格的事，抓到了把钱要回来再补偿点就行了；对方也是有身份的人，抓到了，不用说也会把钱吐出来。
第二天晚上，跟夏哥到王哥的俱乐部，那儿可真不赖，桑拿、健身都很全，棋牌休息室在楼上，等了一会儿，人才到齐。
人都到齐以后，我仔细观察了一下，一个个看着都很富态的样子，互相打着招呼寒暄着。他们之间都说长沙本地话，我是一句也听不明白，感觉自己到了外国一样。夏哥给我介绍了他们，也把我介绍给他们。那些人都很热情地跟我握手，说了几句闲话，喝了一会儿茶水，他们就去找了大包间开战了。我则继续留在外面的沙发上吃点心，坐了一阵子，我才找了个借口进去，拉个椅子坐在夏哥后面看热闹。
我了解过扑克是俱乐部进的货，标准的蜜蜂扑克。我坐下来看热闹，大家好像都不介意，仍然互相说着笑话，一派歌舞升平的样子。他们赌得都很文明，没有一般赌局上大呼小叫的阵势。
夏哥要我去观察一个很胖的中年男人，他是这个局里的常胜将军，夏哥怀疑他出老千。还是那句话，出千看手，我看着他那双蒲扇一样的大手，心里就想乐，这样的手也能出千？一看就不像劳动人民的手。
不过他天天赢就有点奇怪了，运气再怎么壮也不能壮到那个地步呀。这些人赌得很文明，我看着却很难受：他们都有一个毛病，喜欢去晕牌。所谓晕牌，就是慢慢地，一点一点地打开看牌边。一张牌他们最少能看上一分钟，这让我很烦躁。
看了一会儿也没看出啥毛病，根据我的观察，那胖子起码没偷牌、藏牌。而且不管谁洗牌都没毛病，我仔细看了场上每一个人的洗牌动作，都没毛病。
怪就怪在这里，什么毛病都没有的赌局，那胖子还能总赢钱。当时在我眼皮底下作假一般是逃不过我的眼睛，哪怕你再快我也能看得出。看了大概一个小时，我假装凑上去拿着茶壶给大家续茶水，然后借机换了个角度坐下，还是一副看热闹的样子。
开始我坐在胖子的对面，后来坐到他的侧面。那胖子坐在靠里面的位置，不太可能到他后面看热闹。一般来说，相互不认识就坐在赌钱人的身后会惹人家反感，而且这样的赌局不是赌场里的局，赌场上谁都可以到其他人的后面。
换了位置还是没看出啥毛病来，这个胖子一直很兴，一会儿工夫就赢了很多筹码。我发现他有个习惯，他晕牌晕得很慢，晕得慢很正常（赌钱的人大都这样，越慢点开牌越觉得有意思）。但他慢得离谱，总是大家都亮完了，他还要晕半天才亮牌。当天我是没看明白他哪里作弊了，明明知道他赢的架势不正常，具体哪里不正常说不出，这让我很闹心。
连续看了一个多星期，也没看出来究竟哪里不妥，这个时候夏哥又输进去好多钱了，我感觉压力好大，毕竟他是看我来了才又上场去搏杀的，万一我再抓不到，心里怎么能过意得去呢？
夏哥好像一点也不在乎的样子，总安慰我，让我不要着急，其实我知道他的心里比我还急，那可不是几个小钱娱乐着玩的事。