给一杂志编辑Randy写信，称其“某某女士”（Ms.），连续几次，居然都没意识到自己犯了错误。
我所抄送的另外一位编辑真是女士，后来忍不住发信过来，委婉地说：“你把Randy说成更好的性别，他可能受宠若惊。不过这里只是友情提醒一下，他不幸归属男性这个性别。”她纠正了我的错误，也把我的尴尬，巧妙地化解了。英文中有时候把女性说成是the gentle sex，the fairer sex，the better sex。男性一般不与之争，任其臭美。就好像广告上说老年人“六十岁以上”，有时候他们不说“60 years and older”，而说“60 years and better”一样，年轻人不管，知道不过是一群老顽童在自欺欺人。
Randy这个名字我周围人中间没有，对我来说是陌生的，我不知不觉将其和以前认识的一个叫Sandy的人混淆了，后者是女性。
一调查，发现美国人名字中比较“中性”的词（Dual gender names）还是不少的，比如Eddy，可男可女。男女Eddy，我都认识一个，有时候打电话还会搞错。很多名字是父母先选好，等着孩子出生后再给的，有的是不愿意先知道性别，所以取个中性名字，比如：Jessie，Casey，Riley，Peyton，Sidney，Jamie，Ariel，Skylar，Eliott，Sawyer，Cameron，Micah，Logan等。还有一些名字，男女皆可，只是拼写有所差异，比如男的叫Paul，女的叫Paula。还有一些父母，不知怎么想的，给家里的男孩取了女孩名字。很多孔武有力的牛仔，居然是女孩名字。真要遇到西部片那种举枪互射的阵势，对方叫一声：动手吧，Nancy boy!还真不知是被打死，还是气死？牛仔的女性化名字，安妮·普鲁在小说里介绍过。可能是一家阳刚，需要取个女孩名字，压上一压吧。
进入汉语的口岸之后，这些模糊的名字，就要重新申报了。男Bergman是伯格曼，女Bergman是褒曼。男Jessie是杰西，女Jessie是杰茜。男Monroe是门罗，女Monroe是梦露。你看我们翻译多好，把串掉的性别串回来，让其各从其类，秩序井然。只不过我一直不知道Vanderbilt家族的人怎么办，我只有一种对付的办法：范德彪。
以后不敢肯定的，先得去问问人，上网查一下。偶尔弄错，他人可以原谅。不过也有一些人会耿耿于怀。我刚到学校来的时候，有一次根据名字（多为女性用）望文生义，把一老同事误当作女性。他电邮里也没给我澄清。但是后来做事，挑刺最多的也就是他，我不知道是不是因为当初的事，他对我印象不好。
不过他对奥巴马、iPad、最新版的Outlook、身上长斑点的狗，甚至我们这里的雷霆队，印象也一样不好。或许，是一个不幸归属非优等性别的人，到了六十岁或更好的年龄之后，好多事情看不开，成了凡事都看不顺眼的乖戾老者吧。