朱仙镇离汴京只有四十五里，四十五里，只是轻骑兵不须两个时辰就可以跑完的路程。但是这四十五里却成了岳飞永远也无法跨越的距离，也成为南宋朝廷永远也无法跨越的距离。
历史上都写着中国的灵魂，指示着将来的命运。
——鲁迅
朱仙镇
岳家军进驻朱仙镇的时候，金将完颜宗弼（金兀术）在此与岳家军对垒。岳飞派遣猛将率兵奋击敌军，金军大败，金兀术逃回了汴京，并且准备全线撤兵。其实，金兀术的胆早在郾城之战中就已经被吓破了。
绍兴十年（1140年）金兀术探知岳飞只有少量部队驻扎郾城，便亲率精锐骑兵一万五千人直逼郾城，企图一举消灭岳家军。这次战役，金军使用了其最具威力的重甲骑兵“铁浮图”，并以精锐骑兵为左右翼，号称“拐子马”，期望一战而胜。岳飞遣旗下背嵬军和游奕军迎战，并派步兵持麻札刀、大斧，上砍敌兵，下砍马足，金军损失惨重，大败而逃。金兀术哀叹：“自海上起兵，皆以此胜，今已矣！”而这次在朱仙镇的战役，岳家军仅派遣五百人就击败了金兀术的十万大军，金军哀叹：“撼山易，撼岳家军难！”
此时汴京城里的金军已经看到了灭亡的黑翼在自己的头顶上飞翔。在此之前的绍兴五年，岳飞就预先派遣梁兴等人深入敌后，招纳豪杰，预备在时机到来时，能以之作为内应。此时，原来啸聚山林的韦铨、孙谋等拥兵抗金，等待官军到来。义军首领李通、胡清、李宝、李兴、张恩、孙琪等率众归降岳家军。义军主动为岳家军通风报信，因此金军的一切行动以及山川险要之处，岳飞均了如指掌。河南、山西的义军都约定日期同时起兵，响应官军，所举义旗上面都书“岳”字。百姓箪食壶浆，争相迎接岳家军。河北以南，金军的号令已经毫无作用。连金兀术想征兵抵抗岳家军，河北都没有一人应征。金兀术哀叹说：“自我起北方以来，未有如今日之挫衄。”金军将官很多也纷纷投降岳家军，金军统制王镇、统领崔庆等都率部来降。一些暂时没有投降的金将，也秘密接受岳飞的招降，准备克日起兵反金，金将军韩常准备率五万人投降。金军统帅乌陵思谋向来以残忍狡诈闻名，此时竟也无法统御部属，只好对部下无奈地说：“大家不要轻举妄动，等岳家军来了，你们投降就是了。”
岳家军官兵都已经看到了胜利的曙光，戒酒已久的岳飞也不禁高兴地说：“直抵黄龙府，与诸君痛饮尔！”
感觉大势已去的金兀术准备撤兵。正准备走的时候，一个书生在马前叩首说：“太子不用走，岳少保马上要退兵了。”金兀术说：“岳飞用五百骑兵就击破我十万雄师，京城的百姓也日夜盼望他到来，汴京怎么能坚守？”书生说：“权臣在朝中，而大将在外立功的事情，自古就没有过。岳少保自身都难保了，怎么可能成功？”金兀术大悟，于是留了下来。
《宋史》上没有说这个书生叫什么名字，但他对中国官场的熟谙却是令人吃惊的，这种熟谙使他的话成了一个悲凉的预言，后来发生的事情，竟丝毫不出他的预料。而此时，岳飞已经接到了退兵的诏书。
功败垂成
这一晚，岳飞无法入睡。
小重山
昨夜寒蛩不住鸣。惊回千里梦，已三更。起来独自绕阶行。人悄悄，帘外月胧明。
白首为功名。旧山松竹老，阻归程。欲将心事付瑶琴。知音少，弦断有谁听？
夜风袭来，吹得军帐里那面“精忠岳飞”的战旗猎猎作响，这是绍兴三年（1133年）九月，岳飞第二次朝见宋高宗的时候，高宗亲笔书写的。皇帝要岳飞把它做成战旗，在用兵行军的时候作为大纛。岳飞想起高宗亲自嘉勉自己的话：“有臣如此，顾复何忧，进止之机，朕不中制（从中牵制——笔者注）。”高宗还招来内阁大臣，当众说：“中兴之事，一以委卿！”岳飞怎么也想不明白，曾经对自己如此看重，并承诺绝对不干扰牵制自己行动的皇帝，怎么突然之间，就变了脸色，乃至于一天之内，下十二道金牌逼迫自己班师呢？岳飞在此前的奏章中报告皇帝：“金人锐气沮丧，尽弃辎重，疾走渡河，豪杰向风，士卒用命，时不再来，机难轻失。”即使是对军事一无所知的人，也能看出这是千载难逢的大好时机，洗雪靖康之耻，恢复被占河山，正在此时。而就在这胜利的曙光已经显现的时刻，怎么能退兵？
岳飞不甘心。
1126年冬，也就是“靖康之变”的前一年，当岳飞第三次投军，终于归入刘浩军中的时候，年方二十三岁。从那时候起，他和战友们出生入死，奋勇杀敌，建功无数，从一个从八品的秉义郎，成了一个令金人闻风丧胆的名将。从他从戎那一天起，洗雪国耻，驱除敌寇就是他心中最高的梦想。面对金人的凶残和百姓的流离，他曾长叹：“兵安在，膏锋锷。民安在，填沟壑。叹江山如故，千村寥落。”（岳飞《满江红·登黄鹤楼有感》）更期望能“请缨提锐旅，一鞭直渡清河洛”。（同上）在他亲提锐旅渡过长江时，他曾效仿祖逖中流发誓：“飞不擒贼，不涉此江！”
现在，他终于站在了胜利的边缘，可是为了能够站在这里，他和他的将士们付出了多大的代价啊！在小商河一战中，猛将杨再兴率三百骑兵与敌主力猝然相遇，杨再兴率部与敌人死战，消灭包括万夫长、千夫长在内的敌高级军官百余人，毙敌上千人。敌人箭如飞蝗，杨再兴身上每中一箭，就折断箭杆，继续作战，最后马陷泥中，被乱箭射死，三百将士全部阵亡。后来张宪军找到杨再兴的遗体，火化后，熔化的铁箭头竟有二升有余！颍昌之战中，二十二岁的岳云率领八百士兵，与金军主力左右拐子马苦战十余回合，身上百余处受伤。岳家军杀得“人为血人，马为血马”，可是没有一个退缩，使敌人肝胆俱碎，仓皇败逃。
而这些可爱的将士们，跟着自己，吃了多少苦，受了多少委屈！岳云曾经多次率先登上敌城楼，居功至高，但是岳飞却从未将其名字上报请功，连名将张浚也说：“岳侯躲避荣耀到这个地步，廉洁倒是廉洁了，可是却不公正了。”（“岳侯避宠荣一至此，廉则廉也，然未得为公也！”）岳飞回答：“父亲教育儿子，怎能让他急功近利呢？”（“父之教子，怎可责以近功？”）而更重要的是，岳飞明白，在这个国度，最锋利的箭往往不是来自敌营，而是来自背后。
在当世名将中，岳飞的年纪最轻，资历最浅，战功却最引人注目。他自己相信“文官不爱钱，武将不惜死”，天下方能太平，自己也身先士卒，严于律己。但是他更明白，要在这个人心惟危的朝廷做点事，是不能只依靠自己一人的。岳飞并不是个武夫，在平定杨幺之乱后，他为了搞好关系，主动向张浚、韩世忠赠送缴获的楼船。在襄阳六郡之战中，岳家军已经取得了胜利，刘光世的部队才赶到，但是岳飞却上表请求先奖赏刘光世部队。为了不让同僚难堪，宁愿自己的士兵受屈。这样的将士，自己被迫带着他们无功而返，怎能甘心！
岳飞更不忍心。每次调集军粮的时候，他总是长叹：“江南民力凋敝，已经到了极点了！”可是，为了北伐大业，又不得不硬着心肠征集军粮。而北方国土上的父老乡亲，更是望眼欲穿，盼着朝廷的军队能回来，赶走敌寇。当撤军的消息传出时，老百姓痛哭流涕，纷纷说：“将军军队来时，我们戴香盆，运粮草等待将军，现在您走了，金兵回来，我们怎么还能活命！”岳飞也泣不成声，只好取出诏书给百姓们看：“我不能擅自留下啊！”
其实，逼迫岳飞退兵最关键的因素倒不见得是那十二道金牌，而是秦桧的毒计。在十二道金牌颁下之前，秦桧就知道岳飞肯定不愿退兵，于是事先命令张浚、杨沂中等友军撤退，岳家军由以前全线出击的主力，一夜之间变成了悬师深入的孤军。釜底抽薪之后，秦桧再要求岳飞撤军，此时岳飞已经没有了选择。
夜已经很深了，岳飞还是无法入睡，三十功名，八千里路，随着这十二道金牌，化为乌有，散作云烟，再也无法挽回。
朱仙镇离汴京只有四十五里，四十五里，只是轻骑兵不须两个时辰就可以跑完的路程。
可是，岳飞的军队在胜利触手可及的时候，班师南归了。
从此，他们的足迹再也没有到过这里。岳飞骑在马上，望着近在咫尺的故都，长叹一声：“十年之功，毁于一旦！”
满江红
岳飞班师之后，北方大片刚刚恢复的故土，马上又重新落入敌手。心灰意冷的岳飞多次上表请求解除兵权，都没有得到皇帝的允许。而此时，一个巨大的阴谋，正在悄悄的酝酿之中。
秦桧入相之后，不以恢复中原为己任，却一心求和，高宗赵构更是以偏安江南、做金国的藩属为满足，根本不想雪靖康之耻，恢复中原。当金人入侵的时候，君臣慌不迭求良将御敌，当情况缓和时，则又安于现状，不肯再兴兵北伐。而且秦桧与岳飞的矛盾，在秦桧入相时就产生了。
绍兴八年（1138年），金国遣使求和，愿归还侵宋的河南土地，岳飞说：“金人不可信，和好不可待。”还说秦桧作为宰相，不能正确为国谋划，会成为后人的笑柄。秦桧十分恼怒。
岳飞一次读秦桧的奏章，当他读到“德无常师，主善为师”的时候十分愤怒，说：“君臣大伦，根于天性，大臣怎么能这样当面欺骗皇帝！”
岳飞撤军之后，秦桧又多次向金国请和，金兀术给秦桧写信说：“你朝夕求和，而岳飞却在河北用兵，只有把岳飞杀了，才能讲和。”秦桧认为岳飞不死，始终是和议最大的障碍，甚至会危及自己，于是下决心杀害岳飞。
但是，杀害岳飞最关键的人物，还是坐在江南金銮殿上的高宗赵构。
汉语中的“国家”是个颇可玩味的词：表面上看，国在前而家在后，国似乎比家重要；可是若按照构词规则，家才是中心，国不过是个修饰罢了。国是家前面的大旗，在必要的时候打出来，号召天下，莫敢不从。而家的中心又是什么呢？是人，或者说，是那个现在任家长的人。不管这个人是傻子还是白痴，不管他是阴险小人还是狠毒的恶汉，只要他坐在那个高不可攀的位置上，他的话就是金玉良言，他的决定就是圣旨。《宋史·岳飞传》说：“高宗忍自弃其中原，故忍杀岳飞。”而在这一对君臣的谋划下，岳飞的千古奇冤已成定局。
绍兴十一年（1141年），岳飞父子及部将张宪被捕下狱。韩世忠痛恨秦桧专权，诘问他岳飞何罪之有，秦桧竟说“莫须有”（也许有）。
当年十一月，宋金签订和议，南宋在战争大胜之后，正式向金朝称臣，每年纳贡银二十五万两，绢二十五万匹，并以淮水为界，将淮水以北的土地都划归金朝。这就是臭名昭著的“绍兴和议”。
和议签订后，绍兴十一年十二月二十九日岳飞父子和张宪被害。临死前，岳飞八字：“天日昭昭，天日昭昭。”当时汉人洪皓在金国，偷偷以蜡书上奏高宗说：“金国人害怕的只有岳飞一个，到了把他叫作父亲的程度。当岳飞死讯传来时，金人喜不自胜，酌酒相贺。”岳飞被害时，年仅三十九岁。
《宋史·岳飞传》说：“从西汉至今，像韩信、彭越、周勃、灌婴那样的将军，各个朝代都有。但是要寻找像岳飞那样文武全才、仁智双全的人才，却是很困难的。史书说关羽精通《春秋左氏》，可是他没有文章流传。而岳飞北伐，军队到朱仙镇，皇帝下诏班师，岳飞自己写奏章答诏书，忠义之言，流出肺腑，有诸葛孔明之风。”（“西汉而下，若韩、彭、绛、灌之为将，代不乏人。求其文武全器、仁智并施如宋岳飞者，一代岂多见哉。史称关云长通《春秋左氏》学，然未尝见其文章。飞北伐，军至汴梁之朱仙镇，有诏班师，飞自为表答诏，忠义之言，流出肺腑，真有诸葛孔明之风。”）南朝宋武帝杀死自己的名将谭道济。临刑的时候，谭愤然说：“自坏汝万里长城！”岳飞的冤狱，与谭道济何其相似！
岳飞的死，对南宋朝廷来说，是巨大的耻辱，对中华民族来说，却又是巨大的幸运。南宋小朝廷不配拥有北方失去的大片国土，但是中华民族却不能没有精忠报国、矢志不渝的精神。岳飞以自己的生命为献祭，让无数的国人从那个黑暗的年代以后，开始明白和了解了这一种精神，而岳飞这个名字从此也就成了一个象征，一个矢志报国、殒身不恤的象征。从那时开始至今的数百年里，每当外敌入侵、国难当头的时候，很多人都会不由自主地想起这个名字，想起这位文武全才的元帅写下的那首激励过无数爱国志士的《满江红·写怀》，而很多的人，就是高歌着这首《满江红·写怀》，踏上保家卫国、为国捐躯的征程。
满江红
怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼、仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。
靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭！驾长车、踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头收拾旧山河，朝天阙。