1 《垂死的奴隶》和《反抗的奴隶》被认为象征尚武好战的教皇儒略二世征服的行省，或是这位教皇过世后遭受束缚的自由艺术（《垂死的奴隶》被看作绘画的化身，因为他脚边的那只仅雕凿出大体轮廓的猴子表达了“艺术摹仿自然”的寓意），抑或象征柏拉图关于“被囚禁的灵魂”的观点，即灵魂挣扎着想从肉体的枷锁中解放出来。
2 双肘和右膝从三个不同角度固定住这个“盘旋扭曲”的修长的人物形象，限制了他在纵向空间上的扩展，他深陷于缓慢而痛苦的痉挛之中。造成这种痛苦的，与其说是紧紧缠绕在他胸口的缚带，倒不如说更像是无生命力的石料本身。
3 雕像的表面被精心打磨得很光洁，刻画出长长的凸面和沐浴在光照下的结实肌肉，与未经完成的粗糙部分构成了对比，这是米开朗琪罗作品中一贯的表现手法。未完成的部分体现了自主的表现意义，成为与物质斗争和趋向于绝对的张力的象征。