如果你没来过亚马逊河，可能凭着电视上的大概印象，感叹它“酷毙了”。其实我一路行来，并没有觉得亚马逊河的主航道有多么神秘，多么离奇，多么惊险刺激。它就像一条水上高速公路，船运交通十分方便，除此之外，真没有多少诱惑力。亚马逊河的上游主要以山区高地和河岸丛林等自然景观为主，丛林里也有不多的部落和村庄；中游丛林分布辽阔，亚马逊河的小支流便来自于那里，丛林内分布着大量的印第安部落，这也是我此次旅行的重中之重。从玛瑙斯开始，亚马逊河突然河面大开，两边分布着众多的炼油厂、船运码头、客运码头等。我觉得与上游相比，下游河道变得极为宽广，散发着浓浓的商业气息，可能与靠近大西洋入海口有关，因为庞大货船可以由入海口逆向而上，驶入亚马逊河的中游城市。虽然这使岸边城市的经济得到发展，但亚马逊河的神秘气质也荡然无存。
亚马逊最具魅力的部分，基本上都在远离主航道的丛林深处，位于错综复杂的支流与深不可测的雨林之中。有的地方要是事先不熟悉地形，向导也不敢带游客轻易进入。我一般进入各丛林之前，都会分不同阶段对旅程加以计划，带足了食物和饮用水才能出发。回到岸边城市后再进行后勤补给，然后进入另外一个部落。这样才能看到真正在亚马逊雨林中生活的原住民，真正揭开亚马逊的神秘面纱，绝不是在亚马逊河主航道逛一圈，走马观花就算了解了这条大河。
亚马逊河日夜奔流，千万年来滋养着莽莽无涯的热带雨林，能在这片神秘水域生息繁衍的人类族群，必须具备无畏的战斗勇气与强悍的生存技能。在古希腊神话中，亚马逊族是一支神秘的娘子军，成员都是骁勇善骑的女战士。1542年，西班牙探险家弗朗西斯科·德奥兰首次造访秘鲁和巴西的一条大河，看到留着长发的土著勇士，他误认为那是一群剽悍的女子，联想到古希腊传说，德奥兰便将大河命名为亚马逊河。虽然河流的名字缘于一场误会，不过就以我在这里接触的原住民而言，不论老少，个个都是勇士。
我刚进入巴西时，就问了当地很多向导，如何进入丛林深处找到撒代勒莫伊部落，见识他们奇特的蚂蚁叮咬成人仪式。这种蚂蚁有一个诨名叫“子弹蚁”，之所以得到这样刁钻的名字，是因为它尾部的倒刺扎人极疼，同时还会分泌毒素，被扎中的部位就像被子弹射穿一样，极为痛苦。问了半天，有个向导竟然向我开价4000美元，简直是开玩笑。一个好的向导绝不会漫天乱要价，因为个人品质与职业素养是息息相关的。所以我拂袖而去，继续坐船前往巴西的大城市玛瑙斯。
在玛瑙斯我找到了一位靠谱的老向导，租了一条小船后，他带着我们从亚马逊主航道开到了一条名叫黑河的大支流上。黑河全长两千多公里，源头在哥伦比亚和委内瑞拉的边境交界处，它流经玛瑙斯市附近时，平均宽度有11公里，最宽处竟然达到24公里，到了这条支流，我恍惚间产生了见到大海的错觉。支流都这样气象万千，这才是我心目中的亚马逊啊！
从黑河拐到了阿鲁尔河，又在河中雨林里穿梭了半日，我们终于找到了撒代勒莫伊部落的一个村庄。这个村庄名叫萨若堡, 位于丛林深处，只有小船可以到达，当地人都靠独木舟在河中以打鱼或捕猎为生。我通过向导说明来意后，村中一位小伙子说，他们正要为一名11岁的孩子举办成人仪式，我来得巧极了。
我到村子里打量了一下，许多木头房子依着小土丘而建，周围生长着一大片树根奇大的古树。由于雨季道路湿滑，他们将树根铺在泥路上，形成了一个个台阶，以防走路时滑倒。我本来以为蚂蚁是在村子旁边的丛林里抓取的，谁知道并非如此。他们告诉我，这种子弹蚁个头很大，生活在雨林深处，他们必须划独木舟去一片林子里抓。
我跟着负责抓捕子弹蚁的几个小伙子一起坐船，穿过丛林水域，前往另一片雨林地带。族人两人一组划着木船，动作熟练，配合默契，独木舟在水上走得飞快。我们穿过了一片树林后来到支流上，突然狂风大作，晴朗的天又下起了大雨，真是领教了亚马逊天气的变幻莫测，大晴天和暴风雨也就是在转瞬之间。
我们到了一片原始森林，岸上杂草丛生，蚊子飞舞，一上岸就有几十只蚊子疯狂袭来，随便打死一只都是血迹斑斑。小伙子找到了一棵大树，确定了树下就有一个子弹蚁的老巢。他先用大刀砍下一根树枝，然后用刀削干净叶子与树皮，再把树枝放在自己的腋窝下夹了一会儿。做完上述准备工作后，小伙子开始用大刀用力拍击树的底部。大树一阵阵摇晃起来，树下隐藏的蚁巢里很快有许多子弹蚁钻了出来，渐渐成群结队。小伙子拿树枝放在地上，蚂蚁全往上爬，他将上钩的蚂蚁倒进一个巨大的“蟋蟀笼”里，然后继续如法炮制，捉更多的蚂蚁……当地人告诉我，一根沾了人体汗味的树枝会让蚂蚁误以为大敌在前，奋不顾身地一拥而上，从而轻松搞定它们。这次他们一共抓了近300只蚂蚁。
大功告成之后，小伙子背起竹筒，我们再重新划船，冒着突然而至的暴雨，向村子奋力划去。我们一路上穿过很多水上树林，它们静静浸泡在大河中，枝叶虬结，水下仿佛埋藏着深不见底的根须，这种景色我很少见到，类似于科幻或神话电影中的场景，透出一种诡异的气氛。木船在其间穿梭，我们就像恐龙时代的冒险者，只是一种微不足道的小小生物罢了。
蚂蚁成人仪式的准备工作都已经做好了，部落成员也都来得差不多了。部落的中间地带有一所大木屋，屋顶全用棕榈叶子铺盖，仪式就在这里举行。大厅柱子上挂着鳄鱼皮，象征权力和威望，屋子中央有一盏灯火，全村的男女老少围着灯团团而坐。蚂蚁被抓回来之后，会先被放入一个盛满河水的石头器皿里，里面放了很多树叶。据部落人介绍，这种叶子有麻醉作用，果然，子弹蚁入水后很快就不动了，开始任人摆布。看样子必须得先把它们麻醉过去，人人都说子弹蚁的蜇刺很恐怖，刺穿皮肤后，毒素会让皮肉如同被烈火炙烤。
把昏迷的蚂蚁小心地捏起来，一只只插入一个竹篓的竹签之间，全部蜇刺朝里。我想，这些蚂蚁斗士苏醒之后，发现自己被卡住不能行动，一定会垂死挣扎、疯狂乱蛰的。
再过一会儿，估摸着蚂蚁差不多已经醒来了，男孩就要把自己的手塞进竹篓里，任凭这些疯狂的蚂蚁蜇刺，并且要坚持一个小时。如果男孩能够全程忍耐，没有失声哭叫，那么他就算通过了成人世界的考验，成为一名真正的勇士。只有经历了这样非常人所能忍的折磨，他才可能面对将来更为艰难的生存挑战，知道勇敢无畏的意义所在。仪式结束之后，他将正式成为一名部族勇士，获得首领颁发的吹箭，可以随族人前去丛林捕猎，可以为女人、为食物而奋斗终生；如果不过关，他就是一个没有女人愿意下嫁的失败男人。所以男孩们拼死也要坚强到底——这就是蚂蚁成人仪式的宗旨。
因为被蚂蚁蜇刺时非常疼痛，即使仪式结束，孩子的双手从竹篓中取出来，那种钻心的烧灼感也会久久地伴随着他。所以全村男女老少都会会聚在一起，手挽手跳起集体舞，拉着男孩一起乱跺脚，让他分散注意力，暂时忘却疼痛，度过这一段备受煎熬的时光。
在我的注视下，11岁小男孩强，缓缓把手伸进竹篓，表情开始变得极为痛苦。我非常佩服他的勇气和毅力，唯有真正经历过这种大自然的磨炼，才能经历得了更大的风雨，成人仪式是雨林勇士的必由之路。我联想到现在中国的独生孩子，特别是儿子太受父母宠爱了。虽然生活在两种完全不同的环境之中，可比性并不大，但经历过痛苦考验的孩子，内心才会真正强大。我还是觉得，人需要一种锻炼，心需要一种磨炼，小男孩经历的是一种难得的心灵体验，这看似是一种折磨，其实是一种福气。