从根本上来看，青春期的延长所造成的问题不仅是能否快速进入成年期的问题，甚至也不是伴随青少年成长过程而产生的焦虑和其他各种各样的问题。最终，青少年本性上的结构性变化所带来的问题在于它影响了青少年的个性特征。“个性”这个词，心理学家不会随意地使用，然而用在这里却十分合适。有趣的是，我们所说的个性方面的问题，在不同的时间可以通过几乎相反的形式表现出来。对于一些青少年来说，他们显现出深层的无力感，使得他们在面对更大的世界时犹豫不决。
我曾接待过一个技术熟练的木匠，他在40多岁的时候因为设备故障而落下残疾。他得到了一笔巨额的抚恤金，即使以后不再工作，这笔钱也可以支撑他的生活。但是这样的话，他就不能以他的方式为这个世界作出贡献，失去了存在感。经济上他有着落，但是情感上他很悲惨，这段经历摧毁了他的自我存在感。我永远也不会忘记，每当我开始询问他的时候，他向我投来的那种脆弱而迟疑的眼神。那种眼神包含了深深的无力感和对外部世界的向往。（“你的意思是，你每天都只是坐在家里收集支票吗？”）
最近，我意识到自己经常看到这种害怕而无力的眼神。那是青少年与生活中陌生的成年人接触时的眼神，因为他们对自己的处境感到不安和尴尬：这一切都仅仅交给他们了吗？他们该如何面对这一切呢？他们能够承担什么样的责任呢？青少年不像木匠那样，他们甚至都不知道自己可以在成年人的世界里茁壮成长。我们曾和那些强壮的青少年男孩一起工作过，这些高中生或许更善于在运动场上展露身手或者和同伴比赛。然而，当告诉他们自己去购物中心逛并接触店长以获得可能的工作机会时，他们几乎都变得无能为力。到目前为止，成年人的世界似乎离这些青少年太遥远，他们感到即便那些最基本的处事方式他们也无法独立应对，因此他们几乎都害怕长大。