当我们与青少年的沟通出现障碍时，我们就会很容易将他们的行为看作无理的、任性的，即便事实并非如此。这是人们对自己不理解的语言或行为的普遍反应。很久以前，当时流行的电视节目Bonanza偶尔会将卡特·赖特一家与他们的中国厨师霍布森（Hop Sing）的互动作为特写。在娱乐环节（虽然在当时种族主义泛滥的背景下，这一环节在很大程度上被忽略了），霍布森会愤愤地、长篇大论地为我们讲述他在中国做厨师时的不幸经历。卡特·赖特一家和观众们都会开怀大笑。霍布森用既快又不清楚的话语高声地讲述着，看起来是那么愚蠢，那么孩子气。当然，如果霍布森会说英语的话，这一场景似乎就不会这么有趣。当我们不理解一个人的时候，我们就很容易忽视他的抱怨和感受。仅仅是因为我们不能理解，我们就认为他们是孩子气的、任性的，甚至是愚蠢的。通常，当我们已经学会了与讲外语的人交流的时候是不能这么做的。但是，当与那些难以理解的青少年交流时，我们几乎没有什么改进。
我们太容易把青少年在下午放学时对“你今天过得怎么样”的回答误解为青春期的倔强。我们会将这些行为看作完全不成熟的，完全没有益处的。而实际上，这仅仅是一个不太成熟的成年人在与我们交涉他们想要谈话的时间和地点。进一步讲，我们的愤怒或许会破坏谈话的氛围，让那些稍后会在晚上展开的谈话成为泡影。通过观察以往青少年的谈话方式和所使用的语言，我们可以发现青少年思想和行为中更成熟、更合理的一面。这些发现不仅改变了我们的观点，而且为青少年的父母保持积极乐观的态度提供了现实依据。同时，这也显示出青少年最美好的一面，他们实际上是希望我们能够认识到他们正在尝试着用自己的行为来追求合理的目标。