最后，我们收到来自当前教育系统最艰难的挑战：如何使在课堂上发生的事情看上去与青少年的生活有关？这个问题本身就很能说明问题：我们教授青少年那些看上去与生活相关的内容是一项如此艰巨的任务，这意味着什么呢？
在本章的后半部分，我们会用到一些更极端的解决方案，这些方案直中问题的要害。但即使在我们当前的系统之中，事实证明，青少年愿意努力专心于与自己的生活略微相关的内容，如果我们对他们这些兴趣和偏好加以允许。相关性并不意味着学校中所教的知识一定会让青少年得到成长，并且在以后的日子里可以用得到。青少年只是单纯地渴望，他们要接受的知识可以以一种有意义的方式与他们当前或将来的生活相联系。
例如，一个美国历史老师，在让她的学生了解第一次世界大战后期时，遇到了挑战（这样的时间，对于大多数学生来说并不具有吸引力）：
“好了，想象一下你有一个大的年度标准化考试，你痛苦地坚持了几周的时间，然后你通过了考试，整个过程是令人难以置信的漫长、艰难和痛苦。当结束这个过程时你的感觉是怎样的？”
“筋疲力尽，糟糕透了，疲惫不堪。”大家会异口同声地回答。
“这就是第一次世界大战之后美国的现状，”老师说道，然后她继续说道：“好的，经历这些接下来你想干什么？”
“派对！”一名学生说道，其他人也跟着喊了起来。
“好，那你就进入了狂欢的20世纪20年代，就是派对时期。那时候，你整夜参加完一个派对又赶另一个派对，接下来会发生什么。”
“你可能会发生车祸。”答案应声而出。所以这些学生以一种新的方式了解和记住了大萧条之前的时期。他们被引入一个有趣的概念，那就是那时的成年人也是以一种不负责任的方式在生活。尽管这只是推测，学生却能够将他们学到的东西与现实生活中的真实经验联系到一起。这样，课堂就变活了。
我们已经看到了，另外一个世界历史课的老师要求她的学生们每天看新闻，或阅读有关时事，这已经成为家庭作业的一部分。她的理由是什么？“了解历史的唯一原因是它可以帮助我们理解现在发生的事情。”
我还清楚地记得，大一时的指导老师告诉我，如果我想在大学里学法语，我只能这样做，那就是带着我将来会去法国，也会用到我此刻所学的知识的期望。这次谈话之前，我从来没有真正考虑过去法国，但我意识到这个想法很有吸引力。所以，我真的决定有一天我要去法国。我思想中的这个简单变化，显著增加了我的学习动力，在接下来的一年里，我度过了乏味的训练和词汇记忆。
如果我们的目标是让学生了解被要求学习内容与现实的相关性，数学将是比较棘手的课程之一。不幸的是，许多将所学材料与学生相关起来的善意努力，也只能说是相当蹩脚的。例如，几十年来，数学老师对应用几何原则的讲解是让学生想象，他们把梯子靠在墙上，成60度角，然后问要达到20英尺高，长梯应该是多长？大多数学生的回答是（无论是直接，还是低声细语），“我不关心靠墙的梯子，如果我需要，我就把梯子放上去，看它是否够长！”
相反，我们看到讲授建筑学和工程学的老师课堂的不同点——例如，不用描述他们究竟是如何使用正弦和余弦来工作的，而是展示了人们会应用它们来绘制怎样的图片。典雅的吊桥、便捷的电子工具、美丽的建筑物，这些可以抓住孩子们的想象力，这些都是真实的，显然在成人世界中是有用的。如果我们尽力帮助青少年，他们确实能够在寻找自己所作事情的相关性上做一些推理上的飞跃。