中华民族一向被认为是勤劳的民族，一些歌曲啊，电影啊，小说散文啊，都在歌颂中华民族的勤劳勇敢。对于这一点，爸爸是赞同的。其实爸爸觉得自己有时候也很勤劳，不过这么说，要被妈妈嘲笑的，因为爸爸不喜欢拖地板洗衣服，这些都是由妈妈做的。爸爸回忆小时候，爷爷奶奶的劳动，那就真的要用勤劳这个词语来形容了。爸爸觉得，爷爷奶奶以及那些邻居村民，都是最勤劳的浙江人。爸爸小时候，天蒙蒙亮，被楼下的声音吵醒，就知道爷爷奶奶已经摸黑起床，开始一天的劳动了。
不过呢，菜虫还有一个疑惑，这个疑惑也是爸爸以前的疑惑：为什么中国人这么勤劳，可是很长一段时间里，中国人却是因为贫穷而出名的。爸爸曾经跟菜虫讲过，爸爸小时候，从来没有菜虫现在这么优越的物质条件。爸爸小时候没有这么多玩具，没吃过这么多巧克力，也从来没有这么漂亮的衣服。
这究竟是为什么呢，为什么同样的勤劳，却有不同的结果呢？
这里有很多原因，首先是劳动生产力的原因。技术进步可以使劳动生产力得到提高。我们假设“中国人”自古以来都是一样的勤劳，那么他的勤劳，在不同的朝代，能换来的收入是多少呢？按照美国著名经济史学家安格斯·麦迪森给出的数据，在公元元年时，一个典型的中国人一年到头辛苦劳作，得到的收入大约等于今天的四百五十美元；到明朝中期时，由于生产能力稍有增长，这笔收入变成了六百美元（可以多换一些菜虫喜欢的玩具了）；这之后的三百多年，一直到1820年，中国人的劳作所得也没有多少变化；然后，由于战争的折腾，到1913年时，人均收入降到了五百五十二美元。而现在，由于工业化的深入发展，财富的创造有了迅猛的增长。按汇率计算，中国人均GDP在2006年为两千零四十二美元，已经超过两千美元。
除了现代工业技术之外的重要原因，是全球化的贸易市场体系，现在全球的物资流通已经非常方便，这也使我们的温饱不再有问题，具备这种生产、制造“东西”的能力之后，以“制造东西”、“种植粮食”为核心的传统意义上的“生产”活动已不再是价值创造的主旋律了。菜虫知道，舅舅和大伯公司的产品都是卖到国外去的，这就是全球化的市场体系带来的商机，我们没法想象，如果现在还是三十年前那种和世界交流的模式，舅舅和大伯还能不能成为一个成功的商人。
另外，经济制度的原因也非常重要。关于制度对财富创造的影响，已有许多学者作过论述，中国过去一百五十多年的风风雨雨也足以说明这一道理。就这一点，中国的财富大师王永庆的一席话非常值得我们深思，他说：“一根火柴棒价值不到一毛钱，一栋房子价值数百万；但是一根火柴棒却可以摧毁一栋房子。可见微不足道的潜在破坏力，一旦发作起来，火焰攻坚灭顶的力量，无物能御。”这句话是说，那些不好的社会制度，就是鼓励烧毁这栋房子的始作俑者。
当然，制度对财富的作用不只是负面的，良性的制度可以最大限度地激励财富创造。这一点，我们来看看爷爷奶奶的生活遭遇好了。爸爸出生于1973年，那时候，“文革”还没结束，大家都在生产队里干活，打下来的谷子，只能留下每个人的口粮，剩下的都上交给国家。大家早出晚归，做辛苦的农活，但生产积极性都不高。1980年代以后，在农村，一方面包产到户了，这就是当年所说的大包干，大家都意识到，现在劳动所得归自己了，于是生产积极性得到了提高，劳动生产率自然提高了。另一方面，1980年代中期之后，爷爷奶奶所在的镇子，开始工业化了，爷爷成了较早下海做生意的人之一，也赚到了不少的钱，我们现在回老家，看到爸爸小时候住的三层的楼房，就是爷爷那时候赚钱建起来的。
同样是勤劳的爷爷和奶奶，在被政策束缚在土地上的时候，他们勤劳而贫穷，当他们获得了制度释放的自由之后，就成了成功的商人。所以，爸爸要告诉菜虫，勤劳尽管是重要的良好品质，但光凭勤劳，却不一定能致富。