因为强化总是和奖励联系在一起，包括口头奖励和非口头奖励，父母总是把“贿赂”或者“溺爱”错当成奖励。唐芹，是7岁男孩小非的妈妈，她最近问我：“我这样不正是在让小非产生期待，让我对那些按常规他应该完成的事情进行奖励吗？”
这是一个很好的问题，从其他叛逆孩子的父母那里，我也听到过这样的疑惑。我让唐芹自己先去想一会儿（叛逆孩子的父母需要被提醒去做一些事情）。
我：“我看到你背着运动包，你在体育馆训练吗？”
唐芹：“是的，这是我放松自己的一种方法。我尽量一星期至少去四次。”
我：“你那么努力地运动，是不是因为它能够帮你缓解压力？”
唐芹：“我想是的。”
我：“我想起来了，你告诉过我，体重对于你来说很重要，那你现在的体重控制得怎么样了？”
唐芹：“当然很好，那是我坚持训练的最大动力。”
我：“也就是说，你去体育馆训练，是因为它能够帮助你缓解压力和控制体重。”
唐芹：“完全正确，它值得我去努力。”
我：“因此可以说，你已从你的努力中得到了奖励，这跟靠贿赂去做什么事情有很大的不同。”
唐芹：“我明白你说的意思了，我的压力减少和看起来更加苗条是我的正强化。我得到了奖励，只不过这是成人版的说法。”
唐芹正确地理解了我的意思。在工作领域，大多数人每天去工作，准时上班，努力工作，得到的是工资奖励而不是溺爱。不管你在哪里，只要你对其他人友好，通常你会得到他们回报给你的友好，作为你的奖励。在这里，共同的主题是，所有这些“奖励”会让你自我感觉良好并增加你选择采取这些积极行为的可能性。这些就是正强化表现的例子。
接着我会讨论到一些情况，并不总是应该给予奖励，它们不应该总被给予非口头或者物质的奖励。事实上，父母给予孩子最有力的奖励是简单的，没有任何成本，并且总是把握在你的手里——它就是口头表扬。