在没有发明合成染料的时代，纯蓝色染料是非常受欢迎的畅销商品。以前，欧洲人依靠菘蓝来调制蓝色，但在 15 世纪，当通往印度的航线开通之后，印度靛蓝染料因其质量上乘而取代了当地其他的染料。印度是“木蓝”的原产地，而靛蓝染料则是木蓝的叶子经发酵作用制得的。人们对靛蓝的需求扩展到整个欧洲，其需求量如此之大，靛蓝甚至被称作“蓝色黄金”，而且木蓝的种植也从印度传到了新世界①。直到 1897 年制作出一种容易生产的合成的蓝色染料之后才结束了靛蓝染料贸易。威廉·塔克（William Tucker）在 1817 年所著的《家庭染工和清洗工》（The Family Dyer and Scourer）一书中提供了以下配方，可以将纺织品染上迷人的蓝色。
取 4 磅东印度靛蓝染料进行精细研磨和筛选，然后把染料放入 1 加仑②醋里，用小火慢煨 24 小时溶解染料。到时间后，如若染料溶解不充分，就在研钵里加入溶液将其碾碎，时而加入几滴尿液，然后在染料中加入半磅最好的茜草。将这些材料充分搅拌后放入一个装有 60 加仑尿液的大桶里；再次充分搅拌，昼夜不停地搅拌 8 天，直到溶液变为绿色，一搅拌就起泡沫。染料要立即使用，而且每次使用前都要先搅拌。在印染器皿中的染料用完之前，这个大桶要一直保持良好的状态。然后将丝绸浸入温水中使之染上蓝色，再把丝绸放在染料桶里，浸泡时间长短则要视所需颜色的深浅而定。若要染成深紫色和深蓝色，则必须先把丝绸浸入苔色素（由地衣所得的红紫色染料）和热水中：浸入大桶，然后再浸入苔色素染料中，如此反复直到得到你想要的颜色。
收集染布所需的 60 加仑尿液就足以让现代染布爱好者对尝试这种方法望而却步。
① 指西半球或南、北美洲及其附近岛屿。
② 英制 1 加仑合 4.546 升，美制 1 加仑合 3.785 升。