新西兰霍克湾（Hawke's Bay）的农田和丘陵。（© R. Ian Lloyd / Masterfile ）
尤利乌斯·凯撒（Julius Caesar）从评述高卢被分成三部分开始，说明他跨越阿尔卑斯山作战的理由。他用对空间的概括，给所有学生举出了一个地理学在起作用的例证。
凯撒给罗马人做报告，需要向不知情的听众传达一张切实可行的心像地图。他有选择性地采用收集到的大量空间资料，突出可达到其意图的重要内容，略去不重要的部分，从而达到了他的目的。他是在用地理学的区域分析传统，该传统以强调对空间一致性的认识和对其重要性的查验为核心。
区域分析传统通常与区域地理学相联系，区域地理学是研究地球表面某些特定部分的学科。区域地理学家如同凯撒所做的那样，试图观察某个地区并概述其在空间上的重要性。当然，谁也不能了解一个地区的一切事物，即使了解“一切事物”，也无助于加深我们对地区本性的认识。然而，区域地理学家从事先选定的一个地方——一个大陆、一个国家或某个地区——着手，试图尽可能全面地了解其本质的方方面面。正是从这个区域分析学派中派生出了“区域地理学家”，例如，研究非洲、美国或西北太平洋的区域地理学家。
由于区域地理学家研究的范围如此广泛，因此他们必须彻底精通学科所有部门分支学科。只有这样，区域专家才能选取那些揭示其研究区域本质的一致性和多样性的现象。区域地理学家用他们的方法，基于其部门知识，经常用一种或有限几种标准来界定和研究区域。
本书讨论过的三种专题性传统——地球科学传统、文化-环境传统和区位传统——常常被误解为迥异于区域分析传统。实际上，部门地理学和区域地理学的从业者，都不可避免地在区域分析传统内工作。双方都寻求一种观点——地球空间有组织。一方质疑什么是从一套事先专门选择的现象中发育而成的区域单元；另一方则质疑，在区域研究中，怎样才能对各种事物进行最好的概括和解释。
本章专门阐述区域分析传统。导言部分探讨区域的本质和区域分析的方法。本章主体由一系列特定的区域短文组成，每篇均基于前面各章所引出的一个主题。由于前面各章都是按部门组织的，所以下文的各项研究从部门（有时称为“系统”）地理学的角度展示区域分析传统。这些都是地理学家所追求的最终区域化目标的例子，他们寻求对手头资料空间表述的理解。从这些范围狭窄的部门研究迈出一步，走向区域分析学家所追求的更广泛的综合认知，步伐无须多大，而在认识上又能令人满意。