由于经济拮据，加上他喜欢不停地折腾，蒙蒂塞洛从来没有显得很漂亮，或接近于显得很漂亮。1802年，有一位名叫安娜·玛丽亚·索顿夫人的女士前来拜访，吃惊地发现自己还得从摇摇晃晃的跳板上走进屋去。到这个时候，杰斐逊已经在这栋房子上花费了30多年心血。“虽然我有这个思想准备，不会看到一栋已经完工的房子，但仍然不禁感到……总的气氛是令人不舒畅的。”她在日记中惊叹道。杰斐逊本人对这样的不方便从来不大在意。“我们现在住在一个砖窑里。”他有一次在给朋友的信中快活地说。杰斐逊也是个不大会管理的人，弗吉尼亚的气候闷热而又潮湿，外面的木板至少每隔5年需要重新油漆一遍。根据判断，杰斐逊从来不重新油漆。建筑物的木料几乎刚架起来，白蚁就开始把它吃掉。干腐菌也很快到场了。
杰斐逊在经济上老是处于困境，但这种困境是他自己造成的，他花起钱来大手大脚。1790年，他在法国待了5年以后回国，带回来一船家具和家用物品——5个炉子，57把椅子，各种镜子、沙发和烛台，一把他自己设计的咖啡壶，钟，亚麻织物，各种陶器，145卷墙纸，一批煤气灯，4个烘饼烤模，还有许多别的东西——足足装了86大箱。此外，他还带回家一辆马车。这一切他都送到了他在费城的住宅，然后又送到了美国的首都，接着又出去采购更多的东西。
杰斐逊个人是苦行者，他的衣着还不如他自己家里的仆人显眼，但他花费巨款来购买食物和饮料。在他担任总统的第一任期间，光花在酒上的钱就多达7500美元，大约相当于今天的12万美元。在整个8年时间里，他购买的葡萄酒不少于20万瓶。就是到了82岁高龄，而且债务累累，他“仍然订购了每批150瓶的几批慕斯卡天然白酒”，有一位传记作家以毫不掩饰的惊讶语气写道。
蒙蒂塞洛的许多怪招，都起因于杰斐逊所雇用的工人的局限性。由于他找不到能解决复杂问题的人，他对于外部的柱子不得不坚持采用一种简单的多利斯型风格。但是，在所有的问题中，无论是开支还是挫折，最大的问题是缺少本地产的建筑材料。我们应该停下来想一想，在一块缺少基础设施的土地上试图建设一个文明社会，美洲殖民者要面临多大的困难啊。
按照英国的帝国哲学，美洲殖民地应当以公平的价格提供原料，然后从英国购买成品。这种体系体现在一系列的法律之中，即《航海条例》。该条例规定，凡是运往新世界的产品，必须是发自英国的或者在运输途中经过英国的，哪怕比如是西印度群岛生产的，结果就要毫无意义地两次越过大西洋。这种安排效率极低，但对英国商人和制造商极其有利可图，他们实际上控制了一块正在快速发展的大陆。到美国革命前夕，美洲殖民地实际上就是英国的出口市场。英国销往海外的80%的亚麻织物、76%的钉子、60%的铸铁和差不多一半的玻璃，都出口到了美洲。就大宗货物而言，美洲殖民地每年进口3万磅丝绸、1.1万磅盐、13万顶海狸皮帽和许多别的东西。其中，许多东西的原料来自美洲，比如海狸皮帽，其实美洲的工厂里很容易生产出来，这一点没有逃过美洲殖民地人民的眼睛。
美洲殖民地的内部市场很小，要在这么大的地方发货存在许多问题，这意味着当地人即使敢于竞争也无法竞争。18世纪初，建起了几家较大的玻璃生产企业，有的在短期内甚至生意不错。但是，到了爆发美国革命的时候，殖民地已经不生产玻璃。在大多数家庭，窗玻璃破了只能让它破着。玻璃在哪里都如此稀罕，以至于竟然建议移民自带窗玻璃。铁也同样经常缺货。纸张常常如此短缺，实际上是不存在了。只有最基本的陶器是在美洲制造的，如陶罐、瓦壶等等。凡是质量较好的东西，比如瓷器，都得从英国进口（或者甚至成本更高，经过英国）。对于杰斐逊和弗吉尼亚的其他种植园主来说，还要加上缺少城镇的问题。跟伦敦打交道，要比跟别的殖民地打交道容易。
结果，实际上什么东西都得从一个远方的代理商那里订货。什么要求都得说得清清楚楚，但最终你还得依赖一个陌生人的判断力和诚实的服务，让人失望的可能性是很大的。我来说一说1757年乔治·华盛顿有一次像平常一样订货的事，从中可以大致知道美洲殖民地人民有无可计数的东西自己不能生产。华盛顿要了6磅鼻烟、两打海绵牙刷、20麻袋盐、50磅葡萄干和杏仁、12把红木椅子、两张餐桌（“摆开来的话4英尺半见方，偶尔要拼在一起”）、一大块柴郡芝士、一些用来修烟囱的大理石、一些制型纸板和墙纸、1桶苹果酒、50磅蜡烛、20块糖、250块窗玻璃以及许多别的东西。
“注意：包装要小心。”他以有一点哀伤的语气接着说，但是毫无用处，因为差不多每船货物到达之时，总是有的破碎，有的损坏，有的丢失。比如，为了20块窗玻璃你等了大半年，结果发现半数已经破碎，其余的尺寸不对。在这种情况下，连最能忍耐的人也往往要大发雷霆。
从商人和代理商的角度来看，那些订单有时候写得不够清楚，看不懂。华盛顿的一份订单指示在伦敦的代理商为他购置“两尊仿意大利古利昂”。那位代理商正确地推测华盛顿指的是塑像，但又猜不出种类和尺寸。由于华盛顿从来没有出洋去过意大利，很可能他自己也完全没有把握。华盛顿给他在伦敦的代理公司罗伯特·卡里有限公司写过许多信，经常要求购买一些“时髦”的物品和“最新式样”的物品，或者“整体上漂亮和高雅”的物品，但从他的后续信件来看，他只是在很少情况下觉得买到了自己想买的东西。
即使是写得最仔细的说明，也极其容易被误解。埃德温·图尼斯讲了这样一个故事：有个人希望把家族饰章印在餐具上，于是在订单里附了一张图形。为了确保对方能充分理解他的指示，他加了个醒目的箭头来强调某个细节。当盘子到货的时候，那个人吃惊地发现每个盘子上都依样画葫芦地印着那个箭头。
有的衣服和陈设在英国已经过时，卖不出去，因而倾销给殖民地的人，这种事很容易发生，对许多代理商来说也是极有诱惑力的。“要是你在高档商店里看到这些东西，你真的不知道那原来是垃圾。”有一位名叫玛格丽特·霍尔的英国游客在写给国内的朋友的信中说。英国工厂里有一句由衷的行话：“这对美洲人来说还是挺不错的。”多收钱款是经常可能发生的事，有一次货物交付以后，华盛顿怒气冲冲地给卡里写信说，提供的许多产品“质量低劣，价钱又不对头，这个价钱要远远超过我以前付过的任何价钱”。
代理商和商人粗枝大叶的作风快把美洲人气疯了。约翰·泰洛上校在建造华盛顿著名的八角宅第时，向伦敦的科德厂订了一个壁炉，等了一年时间才收到货物。他打开箱子一看，发现厂方忘了把炉架装进去，顿时气得火冒三丈，可是又无可奈何。他没有等炉架到货，而是请一位可信的殖民地木匠用木头制作了一个新的炉架。那个壁炉依然用的是木架子，至今仍是科德工厂留在美国的几件产品之一。
供应如此困难，种植园主往往不得不自己动手制作。杰斐逊用的砖是自己烧制的，总共烧制了大约65万块。但这是一件很难办的事，由于家庭砖窑的温度不均匀，任何一窑砖大约只有一半是可以派用场的。他还开始自己制造钉子。随着跟英国的关系越来越紧张，办事情也变得更加困难。1774年，大陆会议通过了不进口协议。杰斐逊向英国订了14对价钱很贵的框格窗，而且确实很需要这批窗子，但他不安地发现到这个时候还没有到货。
对自由贸易这样压制，极大地激怒了苏格兰经济学家亚当·斯密[1]
（他的《国富论》在美国宣布独立的同一年问世，这不是偶然的），但与激怒美国人的程度，那完全不可相比。美国人自然不喜欢永远充当一个受母国控制的市场，如果认为对商业方面的愤怒情绪是美国革命的原因，那会把事情说过了头，但这肯定是个强有力的因素。
[1] 亚当·斯密（1723—1790），英国经济学家，古典政治经济学的代表，主张经济自由放任，反对重商主义和国家干预，主要著作有《国富论》等。——译注