2011年10月，美国食品与药品管理局对爱荷华州的一家鸡蛋公司发出了整改的警告信。在此前的8月份，该公司与另一家公司宣布召回上市的鸡蛋，数量十分惊人，统共达到5亿只。
为什么有这么多鸡蛋被召回？
整个事件的来龙去脉如下：2012年7月份，美国疾控中心注意到今年收到的沙门菌感染病例比往年大幅增加，因此怀疑爆发了大规模的感染。经过11个州的公共卫生官员调查，目标锁定在了鸡蛋上。在有关的29个餐馆或者集中发病事件中，有15个事件中的鸡蛋来自于爱荷华州的同一家公司。随后，疾控中心会同管理局进行了正式的调查，爱荷华州的另一家公司也被锁定。管理局则从这两家公司的饲料以及鸡场环境中收集了近600份样品，进行沙门菌的检测分析，发现了沙门菌的存在。DNA的对比显示这些细菌与感染病人身上的是同一来源。于是，从8月13号到20号，这两家公司相继宣布召回产品。
这件事情对中国的消费者有什么启示呢？
在中国的食品安全事件中，人们关注的往往是食品成分的问题。而在美国，人们对食品安全的关注更多在致病细菌的污染，沙门菌是最常见的一种。FDA估计，每年有十多万人次因为鸡蛋而感染，其中严重到死亡的有几十人。
但是在中国，我们从来没有听说过因为吃鸡蛋感染沙门菌而生病的事情，更别说因此死亡的例子了。是中国的鸡蛋更加卫生安全？还是中国人的体质特别，从而不被沙门菌侵袭？
从生物学的角度，以上两种假设成立的概率都实在太小。所以，最大的可能不是“没有”，而是我们“不知道”。沙门菌感染一般在12～72小时出现症状，普通症状有腹泻、发热、腹部绞痛、头痛、恶心、呕吐等，少数严重的会导致死亡。不难理解，当一个人出现这些症状的时候，并不容易联系到前一天甚至前几天吃过的鸡蛋上去。在一个几亿人的国家，如果没有完善的病例报告和统计，也很难从分散于各处的几千个病例报告中“看出”一种细菌感染的“爆发”。
为了减少鸡蛋中沙门菌感染的机会，美国对大型养鸡场——他们生产的鸡蛋占了美国市场上鸡蛋总量的99％以上——实施了严格的管理措施。但是，任何严格的规范也都还是有人会违反。所以在源头之下，依然还需要监督和报告体系。而在中国，大量鸡蛋来自于没有卫生保障的小养鸡场，是否存在致病细菌，就只能依靠“眼不见为净”了。
在这种情况下，消费者的自我保护就更加重要。好在，沙门菌不算一种特别“顽强”的细菌。通过充分加热杀死它们并不困难。具体而言，针对鸡蛋，消费者应该注意以下几点。
首先，不要想当然地认为“土鸡蛋”、“有机鸡蛋”或者哪种特定来源的鸡蛋就是“安全的”。沙门菌的生命力很旺盛，母鸡吃了带菌的饲料或者在带菌的环境中生活，都可能受到感染。母鸡身上的细菌可以传递到鸡蛋中，如果鸡蛋不处在冷藏条件，那么鸡蛋内部的沙门菌还可以继续生长。
其次，消费者应该购买完好的、在冷藏条件下保存的鸡蛋，买回家后立即冷藏。吃的时候充分加热，不要吃生鸡蛋或者没有完全煮熟的鸡蛋。美国食品与药品管理局和疾控中心都建议，为了安全起见，鸡蛋煮到蛋黄完全凝固。因为蛋黄的凝固温度在68摄氏度左右，没有完全凝固说明鸡蛋内部的温度没有超过这一温度。在这样的条件下，就可能还有一些沙门菌顽强生存着。固然，在多数情况下，可能不会吃出问题。但如果不幸碰上一次，就会很不愉快甚至不幸了。