清朝末年，俄罗斯富商米哈伊洛夫乘船游览杭州西湖。当他游兴正酣之际，突然疝气发作，疼痛难忍，随行的俄罗斯医生也束手无策。幸好船夫帮他找来一位老中医，老中医用小茴香一两，研成粗末，让米哈伊洛夫用二两绍兴黄酒送服。大约过了20分钟，他的疝痛居然奇迹般地减轻，并很快消失，直令米哈伊洛夫大呼神奇，此事一时也被传为佳话。故事中提到的小茴香就是我们常吃的蔬菜茴香的果实，论长相，只是种其貌不扬的黄绿色菜籽，论功效，却是一味治疗寒疝的要药。
小茴香因能除肉中臭气，使之重新添香，故而得名。《本草纲目》记载：“小茴香性平，理气开胃，夏月祛蝇辟臭，食料宜之。”《开宝本草》说它“主膀胱、肾间冷气及盲肠气，调中止痛、呕吐”。《随息居饮食谱》谓之“杀虫辟秽，制鱼肉腥臊冷滞诸毒”。中医认为，小茴香性温，味辛，归肝、肾、膀胱、胃经。具有温肾暖肝、行气止痛、和胃的功效。用于治疗寒疝腹痛、睾丸偏坠、脘腹冷痛、食少吐泻、胁痛、肾虚腰痛、妇女痛经等症。小茴香辛散温通，善暖中下二焦，尤以疏肝散寒止痛见长，所以对寒疝的治疗效果颇佳。每治寒疝腹痛，常与乌药、青皮、高良姜等同用，如天台乌药散，或单用小茴香一味，炒热，布裹温熨腹部。《本草纲目》中有“茴香粥和胃治疝”的记载，民间以小茴香与米煮粥，用来治疗肾虚腰脊冷痛之症。茴香煮粥后，味辣气香，开胃助食，无论是脾阳不足，还是肾阳虚弱的虚寒性患者都非常喜欢食用。小茴香用盐炒后，还有温肾之功，可“补命火不足”。
小茴香最为人所熟识的用处是作调料。它是五香粉的原料之一，能很好地去除腥、膻、臭等异味，提高食物的口感，所以是烧鱼炖肉、制作卤味的必备之品。小茴香的主要成分是茴香油（挥发油）、脂肪油、棕榈酸、花生酸、豆甾醇等，其浓郁的香气主要来自于茴香油中的小茴香酮和茴香醛等香味物质。现代药理研究表明，小茴香具有抗溃疡、利胆、松弛气管平滑肌、促进肝组织再生、性激素样作用等，茴香油有不同程度的抗菌作用，能刺激胃肠神经血管，促进唾液和胃液分泌，起到增进食欲，帮助消化的作用，适合脾胃虚寒、肠绞痛、痛经患者用于食疗。
治方举例
1．治胃脘部、脘腹部胀痛：小茴香、枳壳各12克，台乌药10～12克，川厚朴8～12克，佛手8～10克，陈皮、甘草各8克，加水煎成300毫升，每日分2次温服。
2．治痛经：小茴香20克，肉桂、吴茱萸各10克，共研为细末，用适量白酒炒热，敷脐即可。
3．治睾丸鞘膜积液：小茴香15～18克，川楝子（炒香）15克，橘核12～15克，猪苓18克，台乌药12克，青皮、赤芍各10克，海藻（另包，用水洗去盐分）12克，蜜枣4枚，加水煎成400毫升，每日分2次服。
4．治小肠疝气：小茴香15克，加食盐少许，炒至焦黄色，研为细末，再以鸡蛋或鸭蛋2个，拌和煎炒，每晚临睡前与温黄酒同食，每日1剂。
5．治寒疝小腹痛：小茴香、橘核、山楂等份，各炒研细末，混合，每次服6克，每日2～3次，温黄酒送下。
6．治小便夜多及引饮不止：小茴香与少量盐炒后研末，睡前糯米蘸食，佐以温酒服下。
7．治痔疮：小茴香研末，每次8克，开水泡饮。
食用注意
干燥综合症、结核病、糖尿病、更年期综合症等阴虚内热者忌食。《本草经疏》云：“胃、肾多火，阳道数举，得热则呕者勿服。”《得配本草》认为：“肺、胃有热及热毒盛者禁用。”
家用美食谱
小茴香炒蛋
用料：鸡蛋2个、小茴香15克，食盐适量。
制作：（1）将小茴香加盐炒至焦黄色，研末。（2）将鸡蛋打匀，加入小茴香末拌匀煎炒，炒熟即成。每晚临睡前与温黄酒同服，每日1剂，4剂为1疗程，休息2～3天后再服1疗程。
此品散寒、行气、育阳，适合胃炎、肢寒畏冷之人食用。
茴香鲫鱼
用料：鲫鱼2条、小茴香5克，食盐、植物油适量。
制作：（1）鲫鱼去鳞、内脏，洗净，两面各划上三条斜刀；小茴香冲净，浸泡一会儿，备用。（2）将鲫鱼放入盘子中，撒上茴香、植物油、食盐，再将盘子放进锅内，隔水用小火蒸熟即可。
此药膳健脾、理气、止痛。男子疝气食用颇佳。
茴香米粥
用料：小茴香30克、粳米50克，食盐、红糖适量。
制作：（1）取小茴香30克，加食盐3～5克，炒至焦黄，研为细末，作为1疗程用量。（2）用粳米50克，加水450毫升，入砂锅煮为稀粥，然后调入小茴香粉5～6克，红糖适量，改用小火稍煮片刻，待粥稠为度。每晚睡前温服食，每日1次，连服5天1疗程。若需再服，以隔3～5天为好。
此粥适应于小肠疝气、脘腹胀气、睾丸肿胀偏坠以及胃寒呕吐、食欲减退、鞘膜积液、慢性胃炎等症。
茴香酒
用料：小茴香120克、黄酒500克。
制作：小茴香炒黄，置于干净容器中，加黄酒煮数沸，候凉，放入瓶中备用。每日3次，每次餐前温饮1～2盅。
此酒适用于寒疝少腹痛，睾丸偏坠牵引腹痛，妇女带下，脘腹疼痛胀闷，不思饮食，呕吐等症。