桑叶为桑科植物桑树的叶，全国各地均有分布。最早记载桑叶的著作是《神农本草经》，后世的本草学著作也多有记载。桑叶“冬至后采者良”，药用时须经霜后采收，处方时常写作“冬桑叶”或“霜桑叶”。又因桑叶蜜炙能增强润肺止咳的功效，故肺燥咳嗽多用蜜炙桑叶。中医认为，桑叶性寒，味甘、苦，归肺、肝经，具有疏散风热、清肺润燥、清肝明目的功效。常用于风热感冒，肺热燥咳，头晕头痛，目赤昏花。
桑叶还有一个特殊功效——止汗。宋代洪迈《夷坚志》中记载，一个游方僧人患有盗汗症，并被这一顽症纠缠了二十多年，无药能治。当他游到严州山寺时，监寺僧给他开了一个绝妙验方：单用桑叶一味，乘露采摘，焙干为末。每日两钱（6克），空腹服用，以米汤调服。游僧用了这个方子，三日之后，宿疾果然痊愈。
桑叶还有生发的功效。《本草纲目》称桑叶能“明目长发”。《千金方》载，用桑叶、芝麻叶各等份，用淘米水煮去渣，“沐之，七次，可长数尺”。用此方经常洗浴，有疏风清热、去头屑、止痒等作用。据《清宫医案》载，当年慈禧太后和光绪帝都常使用此方，用以生发和防治脱发。
桑叶用于治疗糖尿病也有一定疗效。日本古书《吃茶养生记》记载，桑叶有改善“饮水病”（即糖尿病）的作用。《本草纲目》中也说桑叶“叶煎代茗，能止消渴”。据报道，日本人用桑叶研制出了可降低血糖和血压的药物，并证明桑叶中所含成分具有抑制血糖升高的功效。
桑叶最受人们青睐之处，则在于它是物美价廉的天然美容护肤佳品。因为桑叶富含各种营养物质，能改善和调节皮肤组织的新陈代谢、抑制色素沉着，故而对面部痤疮、褐色斑有较好的疗效。在中国古代，桑叶被称为“神仙茶”，养生家们常用桑叶代替茶叶作饮料，借以长葆青春。桑茶在日本也有“长寿茶”的赞誉，日本中央蚕业研究所现已开发出有保健功能的桑茶，茶色碧绿，富含优质蛋白质、必需脂肪酸、粗纤维、糖类及钙、磷、铁、锌、锰等营养成分，具有促进新陈代谢、血液循环，消除疲劳等功用。桑叶好处多多，真可谓是驻容颜、乌须发、健身益寿的“至宝丹”。
治方举例
1．治风热感冒：霜桑叶9克，野菊花10克，竹叶6克。水煎服，每日1剂，分早、晚两次服用，5日为1个疗程。
2．治急性结膜炎：霜桑叶、野菊花各9克。上药以清水2500毫升，煎沸10分钟，将药液倒入洗脸盆内，将患眼靠近脸盆上以热气熏之。熏时头上宜覆头巾1块，以免热气散失。每日早、晚各熏治1次，每剂药可用1日，连熏2～3日。
3．治中耳炎：鲜桑叶数片，捣烂取汁，每次滴入耳内1～2滴，每日3次。适用于中耳炎见耳痛，耳肿流脓等。
4．治黄褐斑：取冬桑叶500克，隔水蒸煮消毒，去除杂物，干燥处理后备用。每日取15克，沸水浸泡当茶饮。1个月为1个疗程，一般服用20天后即可使黄褐斑变浅甚至消退。
5．治眼疾：霜桑叶15～20片，放入药罐内，加水1000毫升，煮开15分钟后，让眼睛对着罐子上面进行热气蒸浴，然后用桑叶水洗眼，每日早、晚各1次，对眼急性炎症、老年视力模糊有效。
6．美发养颜：新鲜桑叶200克，洗净搓碎后，放入容器，注入清水，使劲搓揉，直到清水变暗绿胶汁状，再将碎渣叶滤去，用汁洗头，能使头发乌黑、光泽、柔软，还可防治肝热引起的头痛。
7．防治少白头：冬桑叶（鲜者亦可）500克去梗，叶搓碎，越细越好，再加黑芝麻250克（炒熟研细末）共调，加白糖或蜜拌合，每日早晚各服20克，白开水送服，20天为1疗程，常吃可令人面容红润、白发转黑。
食用注意
性寒，不宜用于寒症。
家用美食谱
炸桑叶
用料：桑叶300克、鸡蛋2个、小麦面粉50克，食盐、味精、菜籽油、椒盐适量。
制作：（1）选手掌大的嫩桑叶洗净，揩干水气；鸡蛋、食盐、味精、面粉调成蛋面糊，备用。（2）将桑叶于面糊中拖过，使两边都粘上面糊（面糊不宜调得太稠，以能在面糊之中露出桑叶的本色为宜），入热油锅中炸至微黄色时起锅，装盘，带椒盐碟上桌即可。
此品味道咸鲜，香酥，具有祛风清热、清心明目、发汗解表的功效。
桑叶猪肝汤
用料：猪肝100克、桑叶15克、食盐适量。
制作：（1）将猪肝洗净，切成片，放入汤锅中，加清水适量，用大火煮沸撇去浮沫。（2）改用小火，煮至七成熟，放入桑叶，用食盐调好味即成。
此汤适用于眼结膜炎、夜盲、肝热头目疼痛等症。
桑叶粥
用料：冬桑叶10克、粳米50克。
制作：先将冬桑叶水煎取汁，备用；另将淘洗干净的粳米入锅，加水500毫升，先用旺火烧开，小火熬煮成稀粥，加入桑叶汁，稍煮即成。日服2～3次，温热食用。
注意：小儿外感风寒、发热恶寒不宜服用。
此粥祛风清热，适用于小儿外感风热，发热头痛，目赤口渴，肺热咳嗽，麻疹，风疹等症。
桑叶薄菊枇杷茶
用料：桑叶500克、黄菊花250克、枇杷叶250克、薄荷250克。
制作：上述诸药共制成粗末，用洁净的纱布袋分装，每袋10～15克。每次取1袋，放入茶杯中，沸水冲泡，盖闷10分钟即成。代茶频饮。
此茶疏风清热，解表清肺，适用于风热感冒初起。