莲子为睡莲科植物莲的干燥成熟种子，秋季果实成熟时采割莲房，取出果实，除去果皮，晒干入药用。莲子是一味很有价值的中药，以湖南湘莲、浙江衢莲、福建建莲为上品，药用时去皮、心，故中医处方叫“莲肉”。它具有补脾、益肺、养心、益肾和涩肠等作用，适用于心悸、失眠，体虚、遗精、慢性腹泻及妇人崩漏、带下等症。还有一种莲子称“石莲子”，是莲子老于莲房后，堕入淤泥，经久坚黑如石质而得名。临床上常用于治疗口苦咽干、烦热、慢性淋病和痢疾等症。莲子在中药里属于收涩药，《本草纲目》上说：“昔人治心肾不交，劳伤白浊，有清心莲子饮；补心肾，益精血，有瑞莲丸……。”《医林纂要》认为，“莲子，去心连皮生嚼，最益人，能除烦、止渴、涩精、和血、止梦遗、调寒热。煮食仅治脾泄、久痢、厚肠胃，而交心肾之功减矣。更去皮，则无涩味，其功止于补脾而已。”
莲子自古以来就是公认的鲜美滋补佳品，一般家庭都做过冰糖莲子汤、银耳莲子羹，或用它制作过八宝粥。莲子的吃法很多，可用来配菜、调羹、炖汤、制饯、做糕点。无论哪种莲馔，都清香可口。历代达官贵人常吃的“三元大补汤”，其中一元就是莲子。古今丰盛的宴席上，几乎都备有莲馔。比如宋代《武林旧事》中宋高宗的御席、《西游记》中的“天厨”御宴、《红楼梦》中的贾府盛宴，都有“莲子肉”、“干蒸莲子”，而“莲子汤”常常是最后的压席菜，大有“无莲不成席”的势头。还有，在中国传统的婚礼上，一定会有一道包着莲子的甜点，象征多子多福。
在选用上，鲜莲子以粒大、饱满、圆润，种仁洁白者为优，干莲子以洁白、干燥者为佳。个别商家为了让莲子看起来更新鲜，更白净，会用工业原料给莲子“美容”、“增白”，所以购买时要注意甄别。除莲肉外，莲子中间青绿色的胚芽，叫莲子心，味很苦，却是一味良药，具有清热、固精、安神、强心、降压之效，能治疗高烧引起的烦躁不安、神智不清和梦遗滑精等症，泡水代茶饮，可以清心火。莲子居住的“房子”叫莲房，又叫莲蓬壳，能治产后胎衣不下、瘀血腹疼、崩漏带下、子宫出血等症。
治方举例
1．治泌尿系感染：莲子（去心）60克，生甘草10克，同煮熟，加冰糖适量食用。
2．治遗精崩漏：莲子肉研末，每次10克，以沸水冲服，每日早晚各1次。
3．治脾胃虚弱便溏：莲子（去芯）、芡实（去壳）各60克，鲜荷叶（手掌大）1块，用适量糯米煮粥食。
4．治慢性腹泻：莲子30克（去芯）、芡实30克、薏苡仁40克、小米150克，加水煮粥，食用。
5．治神经衰弱：莲子、龙眼肉各15克，百合12克，五味子9克，水煎取汁，服用。
6．治小便白浊：莲子肉、益智仁、龙骨各等份，研末冲服，每次6克。
食用注意
1．感冒前后忌用。
2．大便燥结者不宜服用。
3．气郁痞胀，溺赤便秘，食不运化，及新产后皆忌用。
食物相克
蟹、龟。莲子不可与蟹、龟同服。
家用美食谱
牛奶窝蛋莲子汤
用料：鸡蛋2个、莲子100克、西米50克、牛奶500克，姜、冰糖适量。
制作：（1）西米用清水浸15分钟，略洗，沥干水分，备用；莲子去芯、洗净。（2）将适量清水注入煲中，放入莲子和姜片，用慢火将莲子煮软。（3）捞出姜片弃掉，加入冰糖煮溶。（4）注入牛奶，煮开后将鸡蛋逐个打入，再次开锅即可。
此品口感上佳，营养丰富，并有益智补脑、美容养颜之功效，对神经衰弱大有裨益。
莲子粥
用料：嫩莲子20克、粳米100克。
制作：（1）将嫩莲子发胀后，在水中用刷把擦去表层，抽去莲心冲洗干净后放入锅内，加清水在火上煮烂熟，备用。（2）将粳米淘洗干净，放入锅中加清水煮成薄粥，粥熟后掺入莲子，搅匀，趁热服用。
此粥补脾益肾，养心安神，涩肠止泻，有抗衰老作用。
九仙王道糕
用料：莲子（去心）200克，淮山药250克，茯苓、薏米各200克，芡实（去壳）、扁豆、炒麦芽各100克，柿饼50克，白糖1000克，粳米粉3500克。
制作：将上述备料同研细末，加入粳米粉搅匀，蒸糕晒干后食用。可用米汤送服。
此糕为清宫御膳，有扶元气，养精神，健脾胃，促饮食，补虚损，生肌肉作用。
莲子猪心汤
用料：猪心100克、莲子50克、枣（干）10克、桂圆10克，葱、姜、酱油、食盐、味精、香油、植物油适量。
制作：（1）将猪心洗净，除去血管内的积血、切成小块；莲子去芯；红枣、桂圆洗净。（2）锅里放植物油烧热，将葱姜爆香，加酱油、盐及清水，放入猪心、莲子、桂圆肉、红枣，大火烧沸，小火煮至莲子酥软。出锅前放入味精、香油调味即可。
注意：感冒发热不宜食用。
此汤香鲜微甜，清淡可口，具有补益心脾、养血安神之功。适宜于工作劳神过度、考试精神压力过大等导致的虚烦心悸、睡眠不安、健忘等情况食用。