桔梗又名苦根菜、梗草、铃铛花、包袱花，是桔梗科桔梗属多年生草本植物。桔梗花期较晚，约于7～9月在茎顶端生一朵或数朵蓝色或蓝紫色花，花形美丽，清幽淡雅，因倒垂时很像我国古代的钟，所以又名钟形花，近代也被作为观赏植物栽培于公园庭院之中。桔梗植株直立而极少分枝，李时珍在《本草纲目》中释其名曰：“此草之根结实而梗直，故名桔梗。”
桔梗的根呈纺锤形，少分支，显得肥白可爱。朝鲜族喜欢把采集的桔梗根晾晒干燥后，用开水汆过，除去苦味，加调料拌作菜食；还有将鲜桔梗剥去外皮，放入淡盐水中腌去苦味，再用水、食盐、米醋、白糖、胡椒粉、生姜、月桂叶、红辣椒煮成的汤料浸渍1～2周后食用，是一道风味独特的小菜。在东北地区，人们习惯把桔梗称作“狗宝”，用桔梗制作的“狗宝咸菜”在东北更是鼎鼎大名。桔梗也可酿酒、制粉做糕点，种子可榨油食用。
桔梗味苦、辛，性平，归肺经。《名医别录》说它“利五脏肠胃，补血气，除寒热、风痹，温中消谷，疗喉咽痛。”由于桔梗作用部位主要在肺经，所以既能开泄肺气，又善于祛痰，可促使肺中痰浊脓血排出体外。中医理论认为，肺与大肠相表里，而肺又主一身之气，当肺气通畅，则可间接疏通肠胃，下输膀胱，因而对肠道疾病、小便不利等也有良好效果。
桔梗在中药里被归为止咳平喘药，但在气滞血瘀、痰阻所致的胸痹中也经常应用。比如治疗胸中血瘀的著名方剂血府逐瘀汤，其用药就是以桔梗配伍枳壳一升一降，开胸行气，“气行则血行”，气机通畅有利于瘀血的祛除，与方中诸活血化瘀药起到协同作用。现代药理研究发现，桔梗“能降低冠状动脉的阻力，增加血流量”，对配伍应用桔梗治疗胸痹提供了有力佐证。
桔梗药用时以根肥大、质结实、色白、味苦为佳，切片生用或炒黄用。药理研究表明，桔梗含桔梗皂苷，有祛痰、止咳、抗炎、解热的作用，桔梗的水或醇提物还能抑制食物性血糖上升。桔梗皂苷还能降低大鼠肝内胆固醇的含量，增加类固醇及没食子酸的排泄。
治方举例
1．治痰咳喘急：桔梗研末，每服3～9克，日服2次。
2．治急、慢性气管炎：桔梗、杏仁、知母、远志各6克，黄芩9克，水煎服。
3．治咽喉肿痛：桔梗6克，薄荷、牛蒡子各9克，生甘草6克，水煎服。
4．治小儿喘息性肺炎：桔梗、半夏、枳壳、陈皮各4克，神曲、茯苓各5克，甘草1.5克。以上为3岁小儿用量，每日服1～2剂。
5．治急性扁桃体炎：桔梗10克，生地黄30克，麦冬12克，甘草5克，水煎服，每日1剂。
6．治热咳痰稠：取桔梗6克，桔梗叶9克，桑叶9克，甘草3克，水煎服，每日1剂，连服2～4天。
7．治牙疳臭烂：桔梗、茴香等份，烧，研末，敷之。
8．治龋齿痛：薏苡仁、桔梗研末，点龋齿洞，并可服食。
9．治肺炎（细菌感染者）：桔梗15克，鱼腥草36克，水煎服，每日3～4次。可配合应用抗生素。
食用注意
1．阴虚火旺、久咳、麻疹不发者不宜食。
2．不宜多食。对胃有一定的刺激性，食用过多可导致胃部不适、恶心。
食物相克
猪肉。根据前人经验，桔梗忌猪肉。
家用美食谱
桔梗粥
用料：粳米50克、桔梗50克、冰糖10克。
制作：（1）将鲜桔梗洗净，切细；粳米淘洗干净，用冷水浸泡半小时，捞出，沥干水分。（2）取锅加入冷水、桔梗、粳米，先用旺火煮沸，再改用小火熬煮，至粥将成时，加入冰糖，待几滚即可。
此粥宣肺化痰，适用于肺热咳嗽、痰黄黏稠或干咳难咯等。
桔梗咸菜
用料：桔梗600克、芝麻35克、食盐20克、酱油25克、辣椒粉5克、白砂糖15克、醋35克、大葱25克、姜20克、大蒜（白皮）20克、香油10克、味精2克。
制作：（1）将鲜桔梗洗净，趁鲜时剥去外皮（干了不易剥皮），撕成几瓣，晒干。（2）将干桔梗放凉水中泡12小时，泡软后捞出，用木棒砸成丝状，再放入凉水内泡12小时，以解除异味，捞出控干水。（3）将桔梗丝放入盆内，加入盐、酱油、白糖、醋、葱姜末、香油、味精、辣椒面拌匀，盖严盖，放阴凉处，腌透即可。食用时撒上熟芝麻。
此菜酸甜可口，佐餐食用，味道甚佳。
桔梗丝瓜汤
用料：鲜桔梗100克，丝瓜500克，葱、姜、食盐、味精、植物油适量。
制作：（1）桔梗洗净，切薄片；丝瓜去皮，洗净，切块；姜切片；葱切段。（2）油入锅中，旺火烧至六成热，下入姜、葱爆香，加水200毫升，大火烧沸，下入桔梗片、丝瓜块，煮熟，加入食盐、味精调味即可。
此汤宣肺祛痰，清热解毒。热病烦渴、痰喘咳嗽之人宜食。
桔梗三丝
用料：鲜桔梗100克、黄瓜50克、胡萝卜50克，食盐、味精、香油、白砂糖适量。
制作：将黄瓜、胡萝卜分别洗净切成丝；桔梗根茎去老皮撕成丝，放入沸水锅中焯一下，然后和黄瓜丝、胡萝卜丝及调料合在一起拌匀，即可装盘上桌。
此菜具有清热解毒，开宣肺气的功效。适合高血脂及咽炎患者食疗之用。