建安十九年，刘备发兵声讨曹操。先锋张飞与守城大将张郃相遇。张郃智勇双全，筑寨拒敌。张飞猛攻不下，便指使军士在阵前骂阵。张郃不理，在山寨上多置滚木擂石，坚守不战，直气得张飞七窍生烟，口舌生疮，众兵士也多因骂阵而热病烦渴。诸葛亮闻知，派人送来50瓮佳酿，并嘱咐张飞依计行事。张飞让人把酒抬到阵前，吩咐军士席地而坐，大碗吃酒，自己更是把瓮大饮。有细作报上山寨，张郃登高一看，气得火冒三丈，传令当夜下山劫寨，结果遭到惨败。原来，张飞使的是一条诱敌之计，他们白天在阵前喝的不是什么“佳酿美酒”，而是一种中药汤——淡竹叶汤，既诱张郃上当，又为众军士们解火治病。
淡竹叶一药，始载于《本草纲目》。中医认为，淡竹叶性味甘、淡、寒，入心、肺、胃经，有清热除烦，利尿清心之功，适用于热病伤津，暑热伤阴所致的口干烦渴，心经实火，尿赤口疮，小便灼热，淋沥涩痛等。《本草纲目》言其“去烦热，利小便，清心”。《药品化义》言“竹叶清香透心，微苦凉，气味俱清。经日，治温以清，专清心气，味淡利窍，使心经热血分解。主治暑热消渴，胸中烦热，伤寒虚烦，咳逆喘促，皆用为良剂也”。现代临床证实，淡竹叶有较好的解热、利尿作用，对口腔炎等疾病有较好效果。
很多人误将“淡竹叶”当作“竹叶”的别名而相互错用，其实它不是淡竹或苦竹的叶（鲜竹叶），而是另一种草本植物“淡竹叶”的茎叶。由此可知，在明代以前一些常用的有竹叶组成的方剂，所用的竹叶，都是鲜竹叶，不是淡竹叶。鲜竹叶与淡竹叶两药都能清心除烦、利小便，但鲜竹叶清心热的效果较好，且能凉胃，又能用治上焦风热；淡竹叶的利尿作用较好，以渗湿泄热见长。现在一般药店中大都不备鲜竹叶，如处方只写竹叶，都配淡竹叶。如需用鲜竹叶，必须临时采集。
淡竹叶煮粥服食，或煎汤、泡茶饮服，有清热利湿，养阴止渴，除烦安神之功，既可治疗热盛津伤之症，又可作为夏季预防中暑之用，或治疗中暑病人，若口渴明显时，加些芦根、石斛，效果更佳。
治方举例
1．治热淋：淡竹叶12克，灯心草9克，海金沙6克，水煎服，每日1剂。
2．治尿血：淡竹叶、白茅根各15克，水煎服，每日1剂。
食用注意
1．孕妇忌服。
2．肾亏尿频者忌服。
3．不宜久煎，入食以鲜品为佳，煮粥时宜稀薄，不宜稠厚。
家用美食谱
竹叶豆腐汤
用料：淡竹叶15克、豆腐150克，白糖适量。
制作：（1）淡竹叶洗净，加水100毫升，煮25分钟，过滤取汁，备用；豆腐洗净，切为4厘米见方的块。（2）淡竹叶药汁、豆腐块同入锅中，再加适量清水，大火烧沸，改小火煮20～30分钟，加入白糖，待糖均匀溶化即可。
此汤清热、解毒、明目。特别适合结膜炎患者食用。
淡竹叶粥
用料：淡竹叶30克、粳米50克，冰糖适量。
制作：（1）淡竹叶洗净，加水煎汤，去渣留汁，备用；冰糖打碎。（2）粳米洗净，加淡竹叶药汁，再加适量水，如常法煮粥，粥成，加入冰糖，搅拌均匀即可。温服，每日早晚各1次。
此粥清热利尿通淋，适用于热病心烦、不寐，小便短赤涩痛，口舌生疮等症。
淡竹叶酒
用料：淡竹叶30克、白酒500毫升。
制作：（1）淡竹叶洗净，剪成长约2厘米的节，纱布袋包扎好后，置于酒罐中。（2）将白酒倒入酒罐，加盖密封，浸泡3天后即可饮用。每次1小盅。
此酒疏风热、畅心神，风湿热痹、关节热痛、心烦、小便赤黄之人饮用颇佳。
豆叶茅根粥
用料：赤小豆30克，竹叶、白茅根各15克，粳米50克，白糖适量。
制作：将竹叶、白茅根水煎取汁，加赤小豆、粳米煮粥，白糖调味服食。每日1次。
此粥清热利湿、健脾生精，适用于湿热蕴结下焦，精液粘，或有凝块，小便短黄等。