考察大图景
公元 1700 年到 1900 年
◆什么是工业革命？它为何开始于英国？
◆它一开始如何传播以及传播到什么地方？
◆工业革命带来了什么影响？人类由此有何得失？
◆工业革命在哪些方面看起来更像一种全球现象而非欧洲现象？
到 1750 年，现代性的前提条件已经准备就绪，创新的刺激因素也在不断增加，不过，世界的主体依然是农业和传统社会。我们需要什么样的火花来点燃现代革命并且推动世界跨越通向现代社会的新门槛呢？
那些火花——煤炭的高效燃烧以及日益增长的创新——闪现在欧亚大陆西北半岛不远处一座小岛上。在 1700 年，这座岛上的居民不到世界总人口 1%，他们是工业革命的先锋，在不到 200 年时间，他们主导了整个世界，这是其他民族以往从未完成的壮举。结果，工业革命改变了世界。谁预料到了这一切呢？人们还能够想象出更令人惊讶的故事吗？