A
吸收线（absorption lines）：当来自恒星或星系的光线被分光镜分成不同频率时，它通常会显现出暗线，这意味着存在一些特定元素，它们吸收了光的一些能量。吸收线的出现也被用来判断来自遥远天体的光线偏向电磁光谱的蓝端还是红端。
吸积（accretion）：一种过程，在这个过程中，围绕新恒星旋转的物质经由粒子碰撞和吸附而增大，直到它们最终形成星子和行星。
农耕文明（agrarian civilizations）：人口几十万甚至几百万的大型共同体，包括城市、国家及其周围的农业村庄。农耕文明的共同特征包括强制性贡赋、专门化职业、等级制度、国教、国王、军队、文字和数字系统以及纪念性建筑。
农业（agriculture）：通过提高对人类最有利的动植物的生产力来开发环境的一种方式。一种共生形式，随着时间推移，它通常导致“被驯化”物种的基因变化。农业比采集技术更加丰产。它的出现标志着人类历史上一次革命性变革。
人类世（Anthropocene）：一个新时代，目前还没有被地质学家正式接受，在这个时代，我们这个物种成为生物圈变化的主导力量。2000 年，气候学家保罗·克鲁岑首先指出，我们在过去 200 年已经进入一个全新的地质时代，全新世大约在 200 年前工业革命时期就终结了。
套利（arbitrage）：通过在一个地区廉价购买物品（在那里，它们估价过低），然后到另一个地区高价出售它们（在那里，它们估价过高）来赚钱。
大气（atmosphere）：环绕天体和被天体保留的气团或气层，尤其指环绕地球的气层。
原子物质（atomic matter）：原子、恒星以及人类由以构成的物质类型，除暗物质以外的所有形式的物质。
南方古猿（Australopithecines）：早期一种人科动物，脑容量与黑猩猩的相当，它们在 400 万年到 100 万年前兴盛于非洲。
南岛语（Austronesian）：可能起源于中国的一种语系，然后传遍东南亚，并且向东传到太平洋地区，向西传到马达加斯加（大约 4000 年前开始的海上移民的结果）。今天，说南岛语系的人将近 4 亿。
阿兹特克人（Aztecs）：一个半流动的部族，大约 1325 年定居在墨西哥湾特斯科科湖的一座岛屿上，然后在几代人时间里创造出一种农业文明，这种文明在 1519 年西班牙人到来之前一直存在。阿兹特克文明的基础是令人尊敬的武士，它具有农业文明的一切常见特征，包括文字。
B
大爆炸（big bang）：天文学家弗雷德·霍伊尔最早有点滑稽地使用这个术语，它现在得到广泛使用，指按照大爆炸宇宙学的说法，宇宙由之而来的最初事件。
大爆炸宇宙学（big bang cosmology）：对宇宙起源的现代理解，在 20 世纪 30 年代被首次提出，1960 年以来，它成为现代宇宙学的核心观念（范式）。
大历史（big history）：从各种尺度——从人类的尺度到宇宙的尺度——建构关于过去的统一叙述的努力；与传统创世故事等价的、现代的、科学的创世故事，也是这本教材的内容！
生物多样性（biopersity）：地球上或特定时期特定地区不同物种的数量。
黑洞（black hole）：太空中的高密度区域，它的引力甚至连光线都无法逃脱。大型天体（比如巨大的恒星）的塌缩可以形成黑洞。
C
寒武纪生命大爆发（Cambrian explosion）：寒武纪时期（5.42 亿~4.88 亿年之前），大量化石出现，动物也进化出了数量惊人的结构形式。长期以来，它被认为是生命在地球上首次出现的时期，尽管我们现在知道，单细胞有机物的出现早于寒武纪几十亿年。
资本主义社会（capitalist societies）：在这种社会，市场交换成为货物和资源交换的主要方式，精英和政府支持和鼓励商业活动，因为他们的财富依赖繁荣的商业。
种姓制度（caste system）：一种社会组织制度，依照这种制度，人们被严格地组织在由世系决定的不同等级中。印度的种姓制度一开始由肤色决定，因为外来的雅利安人的肤色比当地达罗毗荼人的肤色浅。
造父变星（Cepheid variables）：一类恒星，它们的亮度会发生有规律的变化；北极星就是一颗造父变星。亨利埃塔·莱维特认识到，它们的变化可以告诉人们它们的质量和真正亮度，这意味着有可能估算出它们的真实距离。因此，造父变星是测量到其他恒星和星系距离的有效方式。通过找出附近星系的造父变星，我们首次证明了宇宙由多个星系组成。
化学分化（chemical differentiation）：由于引力作用，液态重金属会渗入地球核心，从而形成以铁元素为主的高密度地核。
奇南帕农业（chinampa agriculture）：一种耕作方法：以木料和泥土制造漂浮的地皮，并且把它们固定在湖中，然后在上面种植作物。它是中美洲早期农民的一项发明。
城市（city）：数万人的聚集区，有专门的职业，资源依靠外部供应。
强制力（coercive power）：基于强制的权力，也被描述为自上而下的权力。它指一种过程，统治者由此获得控制民众和资源的能力，在必要时，可以动用武力。
冷战（Cold War）：20 世纪后半期资本主义社会与共产主义社会之间漫长的敌对时期。双方都拥有核武器，因此，世界似乎从来就没有远离“热”战。
集体学习（Collective Learning）：专属人类的一种能力，指通过符号语言来详尽而准确地分享个体所获得的信息的能力，这样一来，信息就可以在集体记忆中保存下来，一代代积累起来。集体学习或许是我们物种独特的技术创造力之源。
通讯（communications）：它们是指人类用来交换信息和观念的各种技术：从言语到文字到印刷术和因特网。
共产主义（Communism）：一种致力于建设反资本主义社会的意识形态，通常是受马克思的启发而产生。在 20 世纪，苏联、中国、东欧、东亚以及东南亚共产主义社会一度囊括了世界近半数人口。
复杂事物（complexity）：具有众多内在联结成分和新突现属性的实体，它们的生存依靠自由能的流动。
共识性权力（consensual power）：基于同意的权力，也被描述为自下而上的权力。它指一种过程，人们由此自愿放弃某种个人和家庭自治，同意领袖人物控制他们的生命和资源。
消费资本主义（consumer capitalism）：资本主义历史的最新阶段，在这个阶段，生产力水平非常高，以至于只需把产品卖给生产它们的工资工人就可以赢利。消费资本主义要求为工人提供足够高的工资，以便他们能够购买这些产品，从而稳步促进日益增长的消费水平。消费资本主义起源于 20 世纪早期，它是当今最富有的资本主义国家的典型表现。
大陆漂移（continental drift）：大陆的运动、形成和再形成。
趋同性进化（convergent evolution）：在毫不相关的世系中出现相同的生物特性（比如眼睛）。
宇宙背景辐射（cosmic background radiation）：宇宙中普遍存在的低能辐射，大爆炸 38 万年之后被释放出来，那时，宇宙的冷却足以让中性原子形成，从而物质和能量也可以分离。1964 年，宇宙背景辐射被发现，它促使大多数宇宙学家接受了大爆炸理论。
宇宙学（cosmology）：一种关于宇宙的历史和演化的解释。
楔形文字（cuneiform）：世界上第一种已知文字系统，以芦苇在湿润的黏土上书写（美索不达米亚地区）；保存下来的最早文本的年代大约为公元前 2100 年。
D
被破坏的生态系统（damaged ecosystems）：从许多方面来说，人类正在严重破坏支撑着他们的生态系统的许多组成部分——水、土壤、海洋、渔场、森林和生物多样性。这些系统不但受到核辐射的威胁，也受到人类很高的消费水平的威胁。
伊斯兰世界（Dar al-Islam）：阿拉伯语，意思为“伊斯兰地区”。由穆斯林战士和行政官员创造，伊斯兰世界是公元一千纪后半期最重要的经济、思想和文化结构之一。
暗物质与暗能量（dark matter and dark energy）：对恒星和星系运动做出的研究表明，宇宙中存在的能量和（或）物质肯定比我们能够观察到的多很多。目前来说，天文学家完全不知道暗物质或暗能量的构成，这是当代天文学巨大谜团之一。
人口转型（demographic transition）：出生率下降，这减缓了世界各地的人口增长。
散居（diaspora）：希腊语，意思为“四处分散”；用来描述犹太人和许多其他民族在古代的分散居住状态。
DNA：脱氧核糖核酸；双链分子，存在于所有的活细胞中，含有用来合成和维持分子的遗传信息，并且将这种信息传给子代细胞。
驯化（domestication）：人类对物种的基因改造，以便让它们变得更温顺、更高产和更容易受人类控制；一种共生形式，驯化物种从中得到人类的保护。农业取决于驯化过程，这种驯化不仅适用于单个植物或动物物种，也适用于整个地貌。为了养活、保护和繁殖我们这个物种，人类已经驯化了地球和所有生态系统的大部分地区。现在，大约 50% 的陆地面积得以驯化，以便用来放牧和耕种，世界上超过一半的森林在这种转变中消失了。
多普勒效应（Doppler effect）：由于两个物体的相对运动，波长会出现明显的延伸或收缩。多普勒效应解释了如下现象：当救护车离你越来越近时，它发出的警笛声比它离你越来越远时音调更高。它也解释了来自遥远星系（如果它们离我们越来越远的话）的光为何向光谱红端的位置位移——这是我们宇宙正在扩张的重要证据。
创新的驱动力（drivers of innovation）：指那些往往会促进创新和集体学习的关键因素。创新最重要的驱动力包括：政府行为、人口增长、交换网络的不断扩大、运输和通讯技术的改进、竞争性市场的扩张以及商业化。这些驱动力在互相重叠时尤其有效，会创造出新的、强大的协同作用。
E
农业时代早期（Early Agrarian era）：人类史上大约 7000 年时间，大致从公元前 10000 年到公元前 3000 年——从最早的农业证据到最早城市和国家的出现这段时期。
突现特性（emergent properties）：复杂实体的特性，它们不会呈现在实体的各组成部分中，只有当这些部分结合起来形成一种特定的结构时，它们才会显现出来。汽车具有一些突显特性，但是在拆开之后，它的各部分不具备这些特性。
能量（energy）：由宇宙中各种力构成，这些力可以做功或促使事情发生。目前来说，物理学认定了四种主要的能量：引力、电磁力、强相互作用力和弱相互作用力（在原子层面活动，因此我们很难察觉到它们）。另外还有一种能量形式，即我们现在还不能充分理解的暗物质，尽管它们似乎是一种反引力。正如爱因斯坦所表明的，物质和能量在极端高温情况下可以相互转化。也参见物质（matter）。
《吉尔伽美什史诗》（Epic of Gilgamesh）：世界最早的书面文学之一。目前流传下来的最早的文本大约出现于公元前 2100 年。作品讲述了乌鲁克超级英雄、国王吉尔伽美什的故事，其中描述了普遍的人类关怀：城市生活与旧石器时代生活的对比、悲悼死亡、藐视神灵以及环境恶化。
农耕文明时代（Era of Agrarian Civilizations）：这个时代从大约公元前 3000 年一直延续到大约公元 1000 年。它是人类历史上一个时代，那时，农业文明是所有人类共同体中最庞大、最复杂和最强大的。
真核细胞（eukaryotes）：比原核细胞更复杂的细胞，它有了显著的“细胞器”（比如“线粒体”），遗传物质也受到细胞核的保护；真核细胞包括许多单细胞有机物和所有多细胞有机物。琳恩·马古利斯认为，最早的真核细胞可能通过原核细胞的共生融合而兴起。
交换网络（exchange networks）：以信息、货物和人口交换的方式，把人口、社会和地域连接起来的网络。所有形式的集体知识都通过交换网络发挥作用。
扩张化（extensification）：这个词被用来描述创新和发展的各种进程，这些进程会带来更广泛的拓殖，同时又没有导致单个人类共同体在规模上的扩大。扩张化是旧石器时代富有特色的发展形式。也参见它的对立面集约化（intensification）。
F
工厂制度（factory system）：一种安排，工人由此在监督下进入工厂一起劳动，工厂中的蒸汽机或其他原动机为大量机器提供动力。
失败的国家（failed states）：指某些政府，它们无法控制它们的部分或全部领土，无力征集税收或者无法确保本国民众的安全。
法西斯主义（fascism）：首先在意大利提出来的一种意识形态，它认为，世界被划分为相互冲突的种族群体。希特勒时期德国纳粹党的主要意识形态。
火棒农业（fire-stick farming）：不是一种农耕形式，而是一种采集策略。为了促进新的增长和吸引可以猎杀的食草动物，食物采集者通常会焚烧地面。尽管是一种采集生活形式，不过，它也算是一种控制环境的方式（目的在于提高对人类有用的资源的生产力），因此，它也可以被视为向农耕迈出的一步。
采集（foraging）：一些技术，它们依赖对大致处于自然状态的自然资源的使用。狩猎和采集。采集是旧石器时代主要的技术类型。
化石燃料（fossil fuels）：煤炭、天然气和石油，它们蕴含着几亿年前吸收和埋藏起来的太阳能。
化石（fossils）：死去的有机物的矿物化残骸；保存在岩石结构中的一切动植物的硬化残骸。
聚变（fusion）：在恒星的大部分生命中，从氢核到氦核的聚变为它们提供能源，这样，大量能量被释放。氢弹威力的来源。
G
人属（genus Homo）：人科的一个种类，最早出现在 300 万年前到 200 万年前的非洲，它们比类人猿更像人类。其中包括能人、卢多尔夫人，或许还有匠人。这些种属的特征为：使用简单工具、脱离了树林的生活和脑容量的快速扩大。
全球化（globalization）：交换网络的扩张，直到它们逐渐覆盖整个世界。
金凤花环境（Goldilocks conditions）：指各种条件刚好适合更复杂事物出现的环境——不是太热也不是太冷、不是太大也不是太小，如此等等。
大转折（the great turning）：发展一种更强大的、积极参与型的民主体制，在这种体制中，民众可以捍卫他们自己的长远利益，这是对企业全球化持批评意见的经济学家戴维·科腾的主张。
温室效应（greenhouse effect）：地球大气中某些微量气体把到达地球的太阳热量保存下来，而不是反射回太空，从而促使地球温度像温室那样升高。
国内生产总值（GDP）：一种指标，被经济学家用来衡量一定时期内一个国家所生产的产品和劳务的市场总价值。尽管是一种十分有用的衡量总产品的近似指标，但是 GDP 也忽略了其他许多重要的经济活动形式，其中包括没有报酬的家务劳动以及砍伐森林和排放二氧化碳之类的活动。
地下水（groundwater）：储存在地下岩缝或蓄水层的水。这种储备花了几千年时间，因此，当前地下水的使用速度似乎是不可持续的。
H
冥古宙（Hadean eon）：地质上的年代，一直从 45 亿年前持续到 38 亿年前。它的名字取自古希腊人的冥界，即死者居住的地方。地质学家把地球历史上这个最早阶段称为冥古地球，因为它是一个异常高温的、“地狱般的”场所。
半衰期（half-life）：一种放射性元素的一半质量衰变为另一种元素所需的时间。
赫罗图（H-R diagram）：通过绘制恒星的不同特征——比如它们的绝对亮度和表面温度——来表现它们生命周期之不同阶段的图表。
象形文字（hieroglyphics）：埃及的文字，希腊文的意思为“神圣的铭刻”，因为埃及人以这种文字来装饰他们的建筑。它使用图画和符号来表达声音和思想，一直被广泛使用到公元 4 世纪，此后被阿拉伯语所取代。
全新世（Holocene epoch）：地质时代，从 13000 年前最后一次冰期结束一直持续到大约 200 年前人类世的开始。参见人类世（Anthropocene）。
人亚科原人（hominines）：与黑猩猩的共同祖先分离以后，人类分支的所有物种；最早出现于 800 万年前到 500 万年前。这一支的唯一幸存者是智人或现代人。
直立人或匠人（Homo erectus or Homo ergaster）：大约 200 万年前出现在非洲的人亚科原人。几乎与现代人一样高，它们的脑容量大于能人的脑容量，它们驯服了火，实行配对，制造了更复杂的石器工具。一些直立人迁徙到欧亚大陆，甚至更遥远的中国。
智人（Homo sapiens）：我们这个物种即现代人的生物学名称，似乎在大约 20 万年前之后某个时间出现于非洲。在本书中，我们认为，我们物种的出现标志着一道新的门槛，因为我们是地球历史上第一个具备集体学习能力的物种。
园艺农业（horticulture）：一种耕作方法，使用人力以及传统的技术和工具——比如装有木柄的石斧——来清除地面；以脚犁和锄头种植；以装有木柄的骨制或石制镰刀收割；以石头碾磨谷物。
维奇洛波奇特利（Huitzilopochtli）：阿兹特克人的战神、太阳神和人祭之神，特诺奇蒂特兰的保护神。
人类足迹（human footprint）：人类对我们地球的再生能力的集体需求，有时候也称为地球的承载能力。
I
帝国主义（imperialism）：工业强国的扩张和工业化国家对非洲、拉美和亚洲社会的征服和殖民。
印加人（Inca）：一个以秘鲁库斯科为中心的部族。15 世纪，他们沿南美西部边缘创造了一个大型农业文明。这个文明建立在马铃薯和藜麦之上，也喂养美洲驼以获得驼毛和用于运输，它的主要特征为出色的石造建筑、精美的编织物以及战神崇拜。与大多数农业文明不同，印加人发明了结绳语（奇普）而不是文字作为记录的方法。
创新的诱因（incentives to innovate）：社会中促进或阻碍创新的因素。它们可能包括赚钱或获得政府高位或赢得声望的机会，也可能仅仅是指改善个人和其他人生活的机会。
原住民（indigenous peoples）：一个特定地区最早的居住者。
工业革命（Industrial Revolution）：制造业、通讯和交通领域化石燃料的系统使用（它们取代了人力和畜力）所带来的众多变化。
集约化（intensification）：农业时代和现代时期富有特色的发展或创新类型，在此过程中，创新使得一个特定地区可以供养更多人口，从而创造出更庞大、更稠密的人类共同体。参见它的对立面，即扩张化（extensification）。
同位素（isotopes）：指特定元素的原子，它们的原子核中含有不同的中子数，因此原子重量也不同。碳测年技术就是测量碳的不同同位素比例的变化，因为碳-14（在碳的同位素中，只有它是放射性的）会在漫长的时间发生衰变。
L
拉皮塔文化（Lapita culture）：一种绘有独特几何图形的与众不同的陶器，从巴布亚新几内亚到萨摩亚等地均有出土，考古学家通过这种文化来探究深入太平洋地区的早期移民。
最后的共同祖先（last universal common ancestor，LUCA）：现在地球上全部有机物由之而来的最近有机物或有机物群体，被认为生活在大约 38 亿年前。
生命（life）：生命具有三种公认的属性，第一，通过进食或呼吸或光合作用，它使用来自环境中的能量（新陈代谢）；其次，它自我复制（繁殖）；第三，经过许多代之后，它能够改变特征以适应不断变化的环境（适应性）。
光年（light-year）：光是电磁能的一种形式；没有什么事物比光速更快，光速大约为 300000 公里/秒。一光年是指光在一年时间走过的距离，大约为 9.6 万亿公里。
小冰期（Little Ice Age，LIA）：指大约 1250 年到 1900 年这一时间段，这一时期，世界许多地区的温度下降。其中的原因似乎是广泛的火山喷发以及大气中二氧化碳和甲烷含量降低。
M
大乘佛教（Mahayana Buddhism）：佛教两大传统或教派中最大的一支，大乘佛教提供了一条通向觉悟的途径。它也被称为大乘（Great Vehicle）。
马尔萨斯循环（Malthusian cycles）：指长期的循环，一开始是经济、人口、文化甚至政治扩张期，随之而来的，通常是危机、战争以及人口、文化和政治衰落期，如此周而复始。循环一般持续好几个世纪，在整个农业文明时代十分明显。它产生的原因或许在于这么一个事实：尽管存在创新（它带来繁荣），但是创新的速度赶不上人口增长的速度，这就解释了最终的崩溃。这种循环以英国牧师兼经济学家托马斯·马尔萨斯（1766—1834）的名字命名。
天命（Mandate of Heaven）：中国人的一种信仰，它认为，只要统治者的统治不违良知与道德，遵守维持秩序所需的一切仪式和礼仪，那么，他们就会一直得到上天的眷顾。
摩尼教（Manichaeism）：古代中亚一种宗教，它认为，人类历史上贯穿着善的、精神性的光明世界与恶的、物质性的黑暗世界的斗争。
马克思主义（Marxism）：受马克思（1818—1883）的作品启发而产生的意识形态。马克思声称，资本主义是现代世界的关键特征，资本主义制造了如此深刻的不平等，以至于它最终必然会在未来社会主义社会中被消灭。
物质（matter）：具有质量并且占据空间的实体。正如爱因斯坦所指出的，依照著名的公式，物质和能量是可以相互转换的：E（能量）=m（质量）×c（光速）2。因此，物质可以被视作凝结的能量；在大爆炸第一秒的大部分时间里，物质和能量依然是可以相互转换的。
大型动物的灭绝（megafaunal extinction）：旧石器时代大型动物物种的灭绝，可能是人类过度狩猎的结果。在人类新近拓殖的澳大拉西亚和美洲世界区，大型动物的灭绝尤为严重，这也解释了为何这些地区很少有大型哺乳动物，因此也很少有可能被驯化的动物。
中美洲（Mesoamerica）：从墨西哥一直延伸到巴拿马的一个文化区，包括整个危地马拉、伯利兹、萨尔瓦多以及洪都拉斯、哥斯达黎加、巴拿马以及尼加拉瓜部分地区。
米兰科维奇循环（Milankovitch cycles）：指地球绕日轨道在三个方面的有规律变化，以首次描述它们的塞尔维亚天文学家米卢廷·米兰科维奇（1879—1958）的名字命名。第一种循环涉及地轴的波动，即地轴所指方向的改变，变化周期大约为 21000 年。第二种涉及地轴倾斜度的变化，倾斜角度介于 22.1 度到 24.5 度之间，每个周期大约为 41000 年。第三种是由地球绕日轨道的变化引起，由于附近其他行星引力的作用，地球公转轨道不是一个完美的圆形。这种变化以 10 万年和 40 万年为周期。
现代革命（modern revolution）：一个有意使用的含糊术语，用来指称创造了现代世界的革命性转变。现代革命迎来了人类历史的现代时期。
现代国家（modern state）：一种新的政治权力结构，也被称为国家（nation），基本特征为国家机构——常备军、警察、官僚体制、神职人员和司法机构——的权力的扩大。现代国家提高税收、管理土地使用、控制货币和贷款供应、实施义务教育以及在共同语言和历史的基础上发展国家意识形态。它们也提供服务以保持公民的忠诚，由此增强它们的强制性和共识性权力。
分子（molecules）：由不同类型的化学键结合在一起的两个或更多的原子。
垄断（monopoly）：指一种商品只有一个供应者的情况。依照经济学理论的说法，垄断会阻碍创新，因为垄断者垄断了市场，因此，他们不需要为了提高他们产品的质量或降低它们的价格而费神。
纪念性建筑（monumental architecture）：大型建筑物，比如金字塔、神庙、公共空间或大型雕像，只要有强大的领导者存在的地方，它们似乎都会出现；所有农耕文明的一大特征。
N
纳瓦特语（Nahuatl）：阿兹特克人所说的语言，现在墨西哥依然有数十万人说这种语言。英语中来自纳瓦特语的词汇包括 ocelot（虎猫）、coyote（郊狼）、tomato（番茄）、chocolate（巧克力）和 tamale（玉米粉蒸肉）等等。
纳米技术（nanotechnologies）：使用微型的、分子般大小的机器的技术。
自然选择（natural selection）：现代理解生命有机体如何变化的核心概念，19 世纪由查尔斯·达尔文提出。达尔文指出，个体发生的微小而随意的变化，可能增加或减少它们生存的机会。机会增多的个体最有可能把它们的基因遗传给自己后代，因此，最终越来越多的个体会继承那些成功的变异。经过漫长的时间，这些微小的变化会导致新物种的出现——这是现代生物学的核心观念（范式）。
尼安德特人（Neandertal）：人亚科原人的一个种类，与我们自己这个物种即智人非常接近。这两个支系可能至少在 50 万年前就分道扬镳了；距今 35000 年到 30000 年间，尼安德特人灭绝。遗传学研究表明，欧亚血统的人们的 DNA 有 1% 到 4% 源自尼安德特人。
努比亚（Nubia）：指尼罗河流域从第一瀑布延伸到第六瀑布的地区，包括今天苏丹北部。公元 4 世纪以来被称为努比亚，此前被称为库什。
核武器（nuclear weapons）：以铀和钚之类的大型原子的裂变（比如 1945 年在广岛和长崎投放的原子弹）或以氢原子聚变为基础研制的武器。这种武器威力巨大，如果得到大量使用，它们能够摧毁大部分生物圈。
O
石油输出国组织（OPEC）：相互竞争的产油国为了共同利益而采取合作的一个团体。这种团体也被称为卡特尔（cartel），其目的在于通过减少竞争来提高成员国的利润。
起源的故事（origin stories）：所有社会都会讲述的、关于万物起源的故事：人类、动物、地形、地球、恒星以及整个宇宙的起源。它们是了解万物历史的指南。
臭氧（ozone）：包含三个氧原子而不是更常见的两个氧原子的氧分子。大气上空一层薄薄的臭氧层保护着地球表面免遭紫外线伤害。臭氧层的形成花了几十亿年时间。1980 年，人们发现氯氟烃（CFCs）的使用正在破坏臭氧层；国际条约已经促使大部分氯氟烃的生产和使用被禁止。
P
旧石器时代（Paleolithic era）：人类史上第一个明确的时代，从大约 20 万年前智人出现一直延续到大约 12000 年前农业开始。旧石器时代有时候又被细分为旧石器时代中期（距今约 20 万年到距今 5 万年）和旧石器时代晚期（距今约 5 万年到距今 12000 年）。
古地磁学（paleomagnetism）：一门学科，利用磁性矿物来研究地磁场的历史以及板块的运动。
泛大陆（Pangaea）：2 亿年前板块构造活动将大多数主要的大陆板块结合起来形成的超级大陆。这种超级大陆在地球历史上可能会周期性形成；一块超级大陆的存在可能降低了生物多样性。
视差（parallax）：观察者的移动所引起的两个固定物体之间明显的关系变化。如果你举起手指，然后晃动脑袋，你就会发现手指似乎在移动。视差测量法可以用来测量最近的恒星的距离。
元素周期表（periodic table）：通过共同特征来分组排列化学元素的一种方法；最早由俄国伟大化学家德米特里·门捷列夫于 1869 年创造。
光合作用（photosynthesis）：植物或类似植物的有机物通过使用阳光来储存能量。光合作用的最早证据来自约 35 亿年前。它是生物圈中生命所需要的大多数能量的来源，也是大气中大部分氧气的来源。
等离子（plasma）：一种质子和电子未结合在一起的物质状态。这是大爆炸 38 万年后整个宇宙的状态，也是恒星内部的常见状态。
板块构造学（plate tectonics）：20 世纪 60 年代以来现代地球科学的核心概念（模式），它建立在如下认识之上：地壳分裂为独立的板块，在来自地球内部的热量的推动下，它们不断运动。
城邦（polis）：希腊语的“城市-国家”之意，复数形式为 poleis。
《波波尔·乌》（Popol Vuh）：危地马拉基切玛雅人的神话历史故事集。书名的字面意思为“人民之书”。这个起源故事认为，神灵以玉米和水创造了人类。这部著作只有一本留存了下来，即 16 世纪中期一位多明我会修道士的手抄本。
权力（power）：我们可以将人类社会的权力关系有效地分解成两种基本形式：源自下层的权力（共识性或自下而上的权力），即追随者让与领导者的权力，以便确保团队任务的成功实现（比如选举球队的队长）。来自上层的权力（强制性或自上而下的权力），权力取决于统治者依靠武力强行施加他们的意志的能力。在人类社会的历史中，源自下层的权力早于源自上层的权力，原因很简单：一个人为了支付一群扈从的费用（他们可以通过武力强加个人的意志），他必然已经具备了动员重要资源的能力。
原核生物（prokaryotes）：简单的单细胞微生物，它的遗传物质未包含在细胞核中。
贸易保护主义（protectionism）：这种观念认为，保护国家经济的最好方式，不是自由贸易，而是通过关税以及必要时的武力创建把竞争对手排除在外的贸易区。
Q
克丘亚语（Quechua）：西班牙语对印加人所说语言的称呼，印加人自己称之为 Runa Simi。从厄瓜多尔到智利的几百万人口现在还在使用克丘亚语，它是秘鲁第二种官方语言。
羽蛇神（Quetzalcoatl）：托尔特克人的一位和蔼的神灵，它只需要水果和坚果作为祭品；阿兹特克祭司阶层的保护神，也是知识之神。阿兹特克人认为，羽蛇神在一位恶神的哄骗去了东方，留下了将来某一天返回的承诺。
R
放射性（radioactivity）：指不稳定的原子（比如铀）自发地放出亚原子粒子的衰变现象。
放射测年法（radiometric dating）：通过放射性衰变的速度来测量物质（比如骨头或岩石）年代的技术。
拉帕努伊岛（Rapa Nui）：也以复活节岛著称。这座太平洋上的岛屿为智利所有，大约 1000 年前，岛上出现了最早居民，即波利尼西亚航海者，它也以大量石像闻名于世。
红巨星（red giants）：表面温度相对较低的巨大恒星，这是它们在生命末期扩张所导致的。猎户座的参宿四就是一颗红巨星。
红移（red shift）：20 世纪 20 年代，埃德温·哈勃发现，来自许多遥远星系的光线似乎移向光谱的红端。他将这种现象解释为多普勒效应的结果，这意味着，发射出这些光线的星系正在快速地远离我们而去——这是我们的宇宙正在扩张的第一个证据。
可再生能源（renewable energy）：指那些来自可再生资源（比如阳光和水力）的能源形式。
（有氧）呼吸（respiration〔aerobic〕）：光合作用的相反过程。在呼吸活动中，细胞吸引和利用氧来消化碳水化合物，同时释放细胞消耗的能量以及排放作为废物的二氧化碳和水。光合作用消费二氧化碳，放出氧气；呼吸活动消费氧气，放出二氧化碳，正好与光合作用相反。
核糖核酸（RNA）；类似于脱氧核糖核酸，不过只是单链，而且化学成分也不同。这种细胞执行 DNA 分子指定的蛋白质合成指令。RNA 原来可能有能力为遗传信息编码以及参与新陈代谢，这种功能或许在地球生命的早期进化中扮演了重要角色。
S
萨胡尔（Sahul）：冰川时代一块大陆的名称，这块大陆包括澳大利亚、巴布亚新几内亚和塔斯马尼亚。最后一次冰川时代末期，海平面的上升把它分割成现在的模样。
科学（science）：现代世界知识的主要形式。科学在 17 世纪的科学革命中开始繁荣。科学知识的影响遍及全球，它的基础在于严格使用受到仔细检验的证据。
海底扩张（seafloor spreading）：来自地幔的熔浆从板块之间的缝隙或海脊涌出并扩张，从而形成新的海底的过程。
定居（sedentism）：指一年大部分时间生活在一个地方。定居在采集社会很罕见，随着农业的采用，它变得更普遍，因为农业使得一个地区可以生产出更多资源，也促使农民待在一个地方以便保护他们的作物。
半定居的（semisedentary）：这个术语被用来描述那些从事农业同时又需要辅以狩猎和采集活动的民族。这些民族不能养活像完全的定居民族那样的庞大人口。
丝绸之路（Silk Roads）：一个现代术语，用来描述贯穿中亚的贸易和交换网络，这种网络在农业文明时代把非洲-欧亚大陆的大片地区连接在一起。
社会主义（socialism）：一种意识形态，致力于建设不存在极端不平等（似乎由资本主义导致的）的社会。
南方化（southernization）：世界史学家琳达·谢弗于 1994 年创造的一个术语，用来描述物质和非物质产品从非洲和印度北部向欧亚大陆中部、东部和西部的传播。
分光镜（spectroscope）：一个类似棱镜的装置，通过它，光可以被分成不同的频率。由于不同的化学元素吸收不同频率的光，因此，分光镜可以用来测定恒星和星系中不同元素的存在和数量，由此可见，它们是研究恒星之性质和演化的基本工具。
国家（state）：一个从地域上组织起来的社会，在必要时，能够以武力强加它的意志，它的基础在于城市及其周围环境，人口几万到几百万不等。
国教（state religion）：统治者为了实现社会团结和证明他们权威的合法性而接受的宗教，这种做法往往牺牲了各种地方性宗教（尽管如此，它们依然在地方上兴盛起来）。
蒸汽机（steam engines）：通过燃烧煤炭产生蒸汽来做机械功的机器，詹姆斯·瓦特在美国革命期间设计了第一台赢利的蒸汽机。蒸汽机的使用促使人类迈过了一道门槛，不再受制于每年的太阳能流量。
火耕农业（swidden agriculture）：一种农业形式，即烧掉林地，在灰土上种植作物，当土地肥力降低时，再开辟新的地区。由于它是一种半流动生活方式，因此，焚林农业只有在人口稀少的地区才有可能，比如亚马孙流域。也被称为刀耕火种农业（slash-and-burn agriculture）。
共生现象（symbiosis）：不同物种之间的相互依存关系，比如人类与驯化的动植物之间的关系，双方都从这种关系获得好处（程度不同）。这种关系在自然界很常见。
符号语言（symbolic language）：一种交流形式，比其他所有动物使用的都强大，因为它能够更准确地传达更多信息。符号语言十分强大，人类据此可以分享数量巨大的信息，这样，信息就可以通过一代代人积累起来。换言之，符号语言使得集体学习成为可能，而集体学习似乎是理解人类历史那种可变的累积型本质的关键。
T
分类学（taxonomy）：基于共同特征之上的命名和分类体系。生物学家利用分类学把物种归入越来越大的类型，以这种方式来显示它们的关系，并形成一种分类序列。从最高类别到最低类别依次为：域、界、门、纲、目、科、属、种。
地球化（terraforming）：通过类似于融化火星表层下面的冰块或者在那里种植细菌的方式，让其他行星变得适合人类居住。
化学进化理论（theory of chemical evolution）：这种理论认为，复杂的、无生命的化学物质的缓慢变化（运作方式类似于自然选择），导致最早的、真正的生命有机体的出现。
350ppm：大气中二氧化碳含量的上限，根据一些主要科学家的估计，这种含量水平能够为我们所了解的人类文明保持一种安全的气候。
工业化的三次浪潮（three waves of industrialization）：第一次浪潮开始于 18 时候后期的英国。第二次浪潮开始于 1820 年到 1840 年年间，持续到 19 世纪末，包括工业化向比利时、瑞士、法国、德国和美国的扩散。第三次浪潮开始于 19 世纪 70 年代，工业化扩展到俄国和日本。
日益增强的复杂性的门槛（thresholds of increasing complexity）：某种新事物和更复杂事物出现的时刻。在本书中，我们关注日益增长的复杂性/复杂事物的八大门槛。
运输（transportion）：把人口和货物从一地运送到另一地的技术，不管运载工具使用的是人力、马车、轮船还是飞机和集装箱。
贡赋（tribute）：各种资源，可能包括货物、劳动、现金甚至人口，基本上由国家或国家官员或代理人通过武力威胁加以控制。
U
乌鲁克（Uruk）：公元前 3000 年以前，苏美尔出现的少数几座城市中的第一座，可能也是世界上第一座城市。
W
旺加里·马塔伊（Wangari Maathai）：一位肯尼亚的杰出女性（1940—2011），她发起了在肯尼亚植树造林的绿带运动。
战争（warfare）：农业文明时代的一个特征，比以往更有组织也更专门化，尤其是收取贡赋的统治者统治下的特征，因为他们往往通过战争来扩大领土、资源和贡赋。
前进波模式（wave of advance model）：农耕社会边缘地区的人口增长与当地的移民模式结合在一起，必然会带来人口的四处扩张，即向所有环境适宜的地方迁移，并且稳定地推进。
世界区（world zones）：四个彼此没有联系在一起的地理区域，出现于最后一次冰期末期海平面上升之后。这四个世界区为：（1）非洲-欧亚大陆（非洲和欧亚大陆，再加上英国和日本之类的近海岛屿）；（2）美洲（北美洲、中美洲和南美洲，再加上一些近海岛屿）；（3）澳大拉西亚（澳大利亚、巴布亚新几内亚以及临近岛屿）；（4）太平洋岛屿社会（新西兰、密克罗尼西亚、美拉尼西亚以及夏威夷）。
世界体系理论（world-system theory）：由伊曼纽尔·沃勒斯坦首先提出，世界体系理论探究的是通过贸易或其他交换联系起来的大型国际互动网络。