我小的时候，似乎所有的电视节目或早或晚都有一集在讲述着“未来家庭”的梦想。我最喜欢的一集来自BBC（英国广播公司）的情景喜剧《没出息的儿子》（Some Mothers Do ’Ave Em），此剧围绕着窝囊、意外不断的弗兰克·斯宾塞（Frank Spencer）的故事展开。在“乔治的家”（George’s House）这一集里，弗兰克和他饱受折磨的妻子贝蒂（Betty）拜访了贝蒂的哥哥乔治。乔治是一位高科技设计师，居住在一个满是最新智能家电的房子里。弗兰克的到来让一切都不可避免地乱套了。弗兰克在使用装有传感器的马桶时，意外地损坏了冲水装置。当他尝试修复马桶时，马桶刷、浮球和拖鞋却挤进了平底锅里。故事结束的时候，乔治的家成了鬼屋，门和窗自行地打开和关闭。建筑公司的老板在这天误打误撞地去乔治家取房子的技术演示报告，然而，在门上的铰链被最后的笑声“吹掉”之前，他惨叫一声：“让我离开这见鬼的房子吧！”
实际上，这么多年以来我们的家在变得越来越智能。现代主义建筑师乔治·弗莱德·凯克（George Fred Keck）为1933—1934年的芝加哥世界博览会设计了一个“未来家庭”的展览。这个展览包括嵌入式洗碗机、电子车库门遥控开关、中央空调及装有调光器的电灯。当时人们认为所有这些都是难以置信的未来主义设计。而今天，我们已经步入了下一个发展阶段。即使一个触发运动传感器就会报警的中级安保系统也属于智能技术。电子产品的量产化曾是凯克对未来的憧憬，而今天类似的憧憬则是基于智能设备。
你可以设想一下2020年的自己。下午6点钟你下班回家，当你驾车准备进入车库，你面前的车库门静悄悄地打开，示意你进入已经完全联网的智能家庭。当你走进家里，灯马上就自动打开了，并自行调节至你喜欢的低亮度，智能恒温器则将温度设置在舒适宜人的23度。如果家里住着很多人，通过如指纹传感器或面部识别等一些生物特征识别技术，你的家知道回来的是你，而不是其他家庭成员。无线扬声器马上启动，选择播放一些使人心率放缓的软摇滚音乐。你的晚餐已经准备就绪，因为根据地理定位系统，你的真空低温浸入式炊具早就知道你已经离开了办公室。所以，现在你有足够的时间脱掉外套再倒上一杯啤酒了。在客厅的角落里，55英寸[1]的智能电视用你熟悉的声音说“欢迎回家”，并建议你看一段昨晚球赛的集锦，因为它知道你还没有看。
除了拥有能够彼此交流的设备，联网的智能家庭与现在的家庭一个很大的区别将是使用人工智能去建立目标，我们的设备可以根据这些目标努力使我们的生活过得更加轻松，更加舒适，更加富有成效。
“实现物联网的设想，使用所有这些可以进行一些思考的设备，可以采用以下两种方式中的一种。”被称为人工智能“强化学习”领域（涉及人工智能形成并追逐目标的能力）的专家理查德·萨顿（Richard Sutton）表示，“你可以拥有执行单独目标的独立实体，比如，恒温器的‘目标’可能是提高效率并节省燃料。冰箱的‘目标’是在你需要的时候确保随时为你提供食物。这样做的结果可能是你的智能设备为计算出各自目标的优先级而争斗不休。而另一种方式是将所有设备互联，从而形成一个决策者。”
举出类似的例子并不难，比如拥有一套使你更加健康或者能节约燃料的住宅。当然，并不是人人都喜欢这样。“这里需要对第一种选择进行解释，”萨顿接着说道，“这意味着你知道你的炉子是开着的，因为房子温度低。而不是因为房子希望你待在室内以便你的智能电视可以为你播放最新的节目。它具有一个清晰的目标，而且你们都知道它在做什么。住宅自己的可信度赋值非常简单明了。”
但是，只要它们以一种对于用户来说清晰透明的方式存在，并还存在实现更宏大目标的情况，人工智能就能够使你的设备联合起来，从而实现长期的且更加复杂的目标。