姜文的《太阳照常升起》其实是一部难得的佳作，可惜票房和评语说明它已经被严重低估了。它的好，首先好在全片拍得简直不像是中国，一会儿是天地灵秀的西南小山村，一会儿是西洋风满溢的校园建筑，最后则来了一片漫天黄沙的荒原景象。如果这是中国，也一定是个非典型的中国，是个和绝大部分影像所呈现出来的那个中原相去甚远的国度。这种角度当然是作者刻意陌生化的结果，姜文想把大家熟悉的中国染上一抹异域风情。
再看它设定的时间背景，从20世纪50年代到70年代，正好是现代中国的运动时期。纵然这是段以赤为尊的日子，但是在很多人的记忆里，它却是灰沉暗淡的一组黑白照。《太阳照常升起》就像姜文的处女作、另一部阳字系的佳构《阳光灿烂的日子》，立意在几成滥调的灰黑惨蓝里展现出不同凡俗的色彩。可是《太阳照常升起》走得更远，以刁钻镜头设计和流利的影机运动带出生猛的活力；那饱满色彩与亮堂堂的光环更不只阳光灿烂，甚至是斑斓缤纷了。
假如《阳光灿烂的日子》是想告诉大家即使在很多人不想记起的苦难岁月，也还有一帮人享受着令人眩晕的日光的话，那么《太阳照常升起》的异色风格又是为了什么呢？难道就只是为怪而怪，换上另一副眼镜看中国？它里头的故事如此日常又如此虚幻，日常处不脱男女情爱的纠葛，虚幻处则有一个从未出过场的神秘俄罗斯情人，总之就是和政治没有多大关系。难道姜文这回为了一反典型的历史印象，甚至不惜以一个彻底虚构的故事去颠覆那种每写“文革”就必定要谈大政治的滥调吗？有些论者因此就嫌这部电影躲避崇高躲避得过了头，竟然把长达二十多年的“大时代浓缩成了几个人的感情挫伤”。可是，就算在江河翻涌的大时代，人也要吃饭拉屎，也要调情说爱，而太阳，也要照常升起的吧。更何况政治无处不在，人无所逃于天地间，没有那样独特的政治背景，姜文和黄秋生饰演的角色又为什么要去开发大西北，姜文又何必下放到农村去劳动呢？
《太阳照常升起》是出悲剧，它以最不寻常的方法写出了几个普通人的悲剧，用狂欢的语言说着一阕伤感的传说。而那些角色的际遇不是抽空无依的，他们坐落在那个特殊的时空之中。《太阳照常升起》的悲，就在它的结尾。房祖名在铁轨上似锦的繁花丛中诞生，而其他角色则在昼夜的狂欢之后迎上了东升的艳阳，前路无限光明，青春仍有耗不尽的力量，看起来这是最典型的乐观情景。可是观众都知道这其实是段倒叙，之前一切情节的源头；后来，曾经是漂亮婴儿的房祖名死在了枪下，其他人也都尝遍了人生的苦楚。于是正面的兴奋更突显了天地不仁以万物为刍狗的冷漠和悲凉，甚至与之共同升华到了一个超脱悲喜的自然境界。没错，最灿烂辉煌的希望终有被现实粉碎的一天，再可爱的新生命也有死去的时候；但希望与生命仍然与摧毁他们的力量一样，像太阳，无情地照常升起。