新荷乍露嫩绿，后园初发幽篁。
枝上青梅尚小，鱼儿游在池塘。
当太阳到达黄经45度时，是为太阳回归年的5月5日或6日，北半球的春天算是过去了。“斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。”“立，建始也，夏，假也，物至此时皆假大也。”在天文学上，立夏表示告别春天，进入到夏天了。
我们说过，天文时间、地球生物时间、人文时间并非严格一致，它们之间有一种“罗致协从”的关系，即天文时间，日地系统率先进入一种关系形态，地球生物系统紧跟其后，人类的认知感受再其后，这就是中国文化称道的“象天法地”。以夏来说，虽然立夏在每年阳历的5月左右，但中国人经常以6月、7月和8月三个月为夏季；在气候学上，中国学者张宝坤结合物候现象与农业生产，于1934年提出了候温法的分季方法。候（五天）平均气温稳定降低到10℃以下作为冬季开始，稳定上升到22℃以上作为夏季开始；候平均气温从10℃以下稳定上升到10℃以上时，作为春季开始；候平均气温从22℃以上稳定下降到22℃以下时，作为秋季开始。
立夏时节我国南北的气温差异较大，而且同一地区波动频繁，中国只有福州到南岭一线以南地区真正进入夏季，而东北和西北的部分地区这时则刚刚进入春季，大部分地区平均气温在18℃～20℃。对中国内地的北方地区而言，气温回升很快，但降水仍然不多，加上春季多风，蒸发强烈，大气干燥和土壤干旱常严重影响农作物的正常生长。“立夏三天遍地锄”，这时杂草生长很快，“一天不锄草，三天锄不了”。对南方来说，则是另一种风光或另一种农事，立夏后的江南正式进入雨季，雨量和雨日均明显增多。“多插立夏秧，谷子收满仓”，南方早稻插秧的农忙就在此时，而插秧时能否下雨就显得极为重要，“立夏不下，犁耙高挂”“立夏无雨，碓头无米”。
无论南北差异如何大，对中国内地来说，“孟夏之日，天地始交，万物并秀”。这时夏收作物进入生长后期，冬小麦扬花灌浆，油菜接近成熟，夏收作物年景基本定局，故农谚有“立夏看夏”之说。水稻栽插以及其他春播作物的管理也进入了大忙季节。故农耕社会极重视立夏节气。周朝时，立夏这天，帝王要亲率文武百官到郊外“迎夏”，并指令司徒等官去各地勉励农民抓紧耕作。
立夏的物候是，一候蝼蝈鸣，二候蚯蚓出，三候王瓜生。即说这一节气中首先可听蝼蝈在田间的鸣叫声，接着大地上便可看到蚯蚓掘土，然后王瓜的蔓藤开始快速攀爬生长。古人附会说，如果蝼蝈不叫，意味着地面积水漫溢；如果蚯蚓不出，说明宠妃会夺去王后性命；如果王瓜不生，表明贵族要遭困穷。
先民对夏季三月的称呼仍依孟、仲、季来指代第一、第二、第三，也有以伯、仲、叔来称呼的。仲夏即指夏天的第二个月，一般指农历五月。如按太阳年来划分，孟夏是6月，仲夏是7月，季夏是8月。对农民来说，夏也有三夏，即夏收、夏种、夏管。立夏日的阴晴风雨也能预兆一年的丰歉，雨水、雨量、风向与收成关系极密切。农谚就有“立夏东风雨涟涟”“雷打立夏，三天来一下（指多雨）”“立夏不下雨，犁耙高挂起”“立夏不下，旱到麦罢”之说。
中国先民对夏的理解是一个空间意义，夏字的本义是“面向南方”。古人观念以南为生，以北为死；以南为阳，以北为阴；以南为前，以北为后。即正南方是中国人的基准方向。古人描述的中国：前交趾，后幽都，左东海，右流沙。二十八宿四象：前朱雀，后玄武，左苍龙，右白虎。“夏”意为“面南止步”（持久向南）。故古人以夏季位配南方，“夏人”即南方人。
“夏，假也。”这个“假”有非真实、非本质之意，如果以热胀冷缩来理解夏天万物的生长膨胀之谓假，倒的确形象。夏因此有大之义。“夏”在羌语和藏语中都是“伟大、强大”的意思。春秋时代的中国人说：“夏，大也。故大国曰夏。”《说文》：“夏，中国之人也。”夏从一个时间物候之词，一步步假借并丰富其含义，以致成为国家、文化的名称。“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”
夏还有诸多别称。《尔雅》中，夏为“朱明”“长赢”“九夏”“昊天”等。《汉书·礼乐志》说：“朱明盛长，敷与万物”。古人称说的长夏即指农历四五六月的初夏、仲夏和季夏，相当于太阳历的5月、6月和7月三个月。古人还把夏季最热的伏天称为“盛夏”，暑伏天时酷热难耐，人们盼着快点度过，故又有“消夏”“消暑”之俗称。
对夏天当然不止中国人的感受深刻，地处亚热带的印度，气候燠热多雨，夏天虫蚁繁殖迅速，草木生长繁茂，出家人为避免出外托钵行化时踩伤虫蚁与草木之新芽，故规定严禁无故外出，以防离心散乱，而聚居一处，安心修道，称为“结夏安居”。这一制度传到中国，即是结夏、坐夏、坐腊、结制等。唐人曹松《送僧入蜀过夏》诗：“师言结夏入巴峰，云水回头几万重。”宋人范成大《偃月泉》诗：“我欲今年来结夏，莫扃岫幌掩云关。”
五脏之中的心对应夏，“心为一身之主，脏腑百骸皆听令于心，故为君主”。《黄帝内经》曰：“夏三月，此谓蕃秀；天地气交，万物华实。”天气渐热，植物繁盛，此季节有利于心脏的生理活动，人在与节气相交之时故应顺之。《医学源流论》曰：“心为一身之主，脏腑百骸皆听命于心，故为君主。心藏神，故为神明之用。”《医学入门》曰：“血肉之心形如未开莲花，居肺下肝上是也。神明之心……主宰万事万物，虚灵不昧是也。”当夏日气温升高后，加剧了人们的紧张心理，极易烦躁不安，心火过旺，好发脾气。故立夏之时，情宜开怀，安闲自乐，切忌暴喜伤心。
对中国人来说，立夏是三阳开泰的日子。立夏时，古人有迎夏仪式。君臣一律穿朱色礼服，配朱色玉佩，连马匹、车旗都要朱红色的，以表达对丰收的祈求和美好的愿望。皇宫里，“立夏日启冰，赐文武大臣”。清《燕京岁时记》记载：“京师自暑伏日起至立秋日止，各衙门例有赐冰，届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有等差。”这一贮冰抵御溽暑之法在两千年前的周代就开始了。《周礼·天宫》：“鉴如瓶，大口，以盛水，置食其中，以避瘟气。”《诗经》：“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴。”二之日、三之日即相当于农历十二月，凿冰之声咚咚，正月时藏冰于冰库。宋人杨万里有诗：“帝城六月日停午，市人如炊汗如雨。卖冰一声隔水来，行人未吃心眼开。”明清皇宫内设有管冰事的官员，谓之“凌人”，专管斩冰、藏冰、用冰等事宜。《燕京岁时记》记载说：“那时的四大冰食佳品，一是酸梅汤，二是西瓜汁，三是杏仁豆腐，四是什锦盘，均以冰镇之。”
立夏日还有称重的风俗。人们在村口或台门里挂起一杆大木秤，秤钩悬一根凳子，大家轮流坐到凳子上称。司秤人一面打秤花，一面讲着吉利话。称老人要说“秤花八十七，活到九十一”。称姑娘说“一百零五斤，员外人家找上门。勿肯勿肯偏勿肯，状元公子有缘分”。称小孩则说“秤花一打二十三，小官人长大会出山。七品县官勿犯难，三公九卿也好攀”。蔡云有诗：“风开绣阁扬罗衣，认是秋千戏却非。为挂量才上官秤，评量燕瘦与环肥。”
先民在立夏来临时也有惜春之感，故会在立夏日备酒食为欢，好像送人远去，名为饯春。吴藕汀《立夏》诗说：“无可奈何春去也，且将樱笋饯春归。”立夏尝新、尝鲜也是应有之义。蚕豆、苋菜、黄瓜为“地三鲜”；樱桃、枇杷、杏子为“树三鲜”；海蛳、河豚、黄鱼为“水三鲜”。还有“立夏得食李，能令颜色美”，立夏吃桑葚、樱桃等食俗。苏州一带则有“立夏见三新”之说，三新为樱桃、青梅和麦子，用以祭祖。还有吃“立夏饭”“立夏狗”“立夏蛋”，喝“立夏茶”，等等，如“立夏粥”：“一碗立夏粥，终身不发愁；入肚安五脏，百年病全丢。”
在大时间序列里，立夏正是天泽履卦和地天泰卦交接的时空。天泽履，天地相应，应验了大地农作物需要雨水的特征；地天泰，三阳开泰，应验了万物自此走向通泰繁茂。雨水多，大地泽水泛滥。先人在此时段发明了鞋子以履泥泞，卦象上天下泽，悦而健行，是要以柔驯欢悦的态度去行走。雨天走路，有危险，但人们走路也像舞蹈一样。手之舞叫舞，足之舞叫蹈，即是履。履践，是儒学中重要的观念，“以躬行为务，非徒从事于口”。履既指脚踏实地，又指在生长中互动而必然出现的礼仪、秩序。履践，即让自己活在世界之中，而非遗世独立。先哲为此给这个时空系辞说，“君子以辩上下，定民志”。即君子效法这一时空的意义，明辨上下的分工，以安定民心。
至于通泰时空，“后以财成天地之道，辅相天地之宜，以左右民”。天地阴阳之气互相交感沟通，是通泰之象。君王效法它的精神，从而要裁制天地之道，使其成功发展，辅佐天地自然所宜，以帮助民众。也有人说，天地阴阳之气交感，让人想到夏后氏开启私有财产制度，承认人性之私，将财产造就成天地之间的标准或大道，根据天地气候之变化相宜，辅助百姓按时搞好生产生活，使百姓身心得以安康。直到今天，财产仍是人类文明中最为关键的通货。个人、家庭、国家，有了这一通货才能通泰。在此基础上，三阳开泰演变成三羊开泰，即是说民生要得到切实的保证。乾隆皇帝的一首诗深得此中真义：“岂无九重居，广厦帘垂湘。冰盘与雪簟，激滟翻寒光。展转苦热烦，心在黔黎旁。”
可见立夏在中国文化里有其超越天文时令的意义。跟春、秋等词语一样，夏也具有丰富的人文含义，“凡物之壮大者而爱伟之，谓之夏”。大屋也称夏，高楼大厦即是夏屋：“曾不知夏之为丘兮，孰两东门之可芜？”在上古中国，大水也称夏；汉水就曾称为夏水，汉口则称为夏口。屈原有诗：“去故乡而就远兮，遵江夏以流亡。”春生夏长，中国文化不仅有“学生”一说，也有“学长”一词。学习生存，领悟生活之后，还要懂得成长的意义，懂得人生于天地之间的道理；学长，在学生的基础上多了一种秩序感、责任感，多了一种给予、付出的精神。我们由此说，立夏之义可谓大哉。