一个好的思维理论必须涵盖至少三种不同的时间计量方式：第一种比较缓慢，用来描述我们脑部发展所经历的十几亿年；第二种比较快，用来描述我们婴幼儿时期飞速生长的那段时间；以及位于二者之间的第三种，用来描述历史中我们的理念不断发展的那些世纪。
要解释思维，我们就必须讲清楚思维是怎样由无思维的成分组成的，这些组件比任何拥有智能的生物都小得多，也简单得多。除非我们能用本身没有思想或感觉的事物来解释思维，否则只能是在原地兜圈子。但这些更简单的物质，也就是组成思维的那些“智能体”到底是什么呢？这就是本书的主题。以此为前提，我们来看看还需要做些什么。等待我们回答的问题还有很多。
功能（function） ：智能体如何工作？
实体（embodiment） ：它们是用什么做的？
互动（interaction） ：它们之间如何交流？
起源（origins） ：最初的智能体从何而来？
继承（heredity） ：我们生来就拥有同样的智能体吗？
学习（learning） ：我们如何产生新的智能体以及如何改变旧的智能体？
特征（character） ：哪些类型的智能体最重要？
权威（authority） ：当智能体之间出现分歧怎么办？
意图（intention） ：这样的网络如何产生需求和欲望？
能力（competence） ：智能体组合在一起能做哪些它们各自分开时做不到的事？
自我（selfness） ：是什么让它们团结在一起或者产生人格？
意义（meaning） ：它们怎样理解世界？
感知（sensibility） ：它们如何产生感觉和情绪？
意识（awareness） ：它们如何产生对其他事物或自我的意识？
怎么会有一种理论可以解释这么多关于思维的事？更何况其中的每一个问题看起来都不容易回答。没错，如果我们把这些问题分割开来，就会让它们看起来都很难。然而一旦我们把思维看作一个由智能体组成的社会，那么只要回答其中一个问题，其他问题的答案也就都呼之欲出了。