想象一个孩子在玩积木，再想象一下这个孩子的思维中包含着许多更小的思维。我们把这些更小的思维叫作思维智能体。现在，一个叫作“建设者”的智能体正在主导工作。“建设者”的专长就是用积木建造高塔。
这个孩子喜欢看到新积木放到最高处，让高塔不断增高，但是建造高塔是一项非常复杂的工作，任何一个简单的智能体都不能单独完成，所以“建设者”不得不求助于其他智能体：
选择一个地方开始建塔。在塔上添加一块新积木。决定高度是否已经足够。
事实上，就算只是找一块新积木放到塔顶，对于任何一个单一的智能体来说都是过于复杂的工作。所以名为“添加”的智能体必须向其他智能体求助。在完成任务之前，我们需要更多的智能体，多到任何一个图画都无法全部涵盖。
“添加”首先要“寻找”一块新积木。然后手必须“拿起”那块积木，然后“置放”到塔顶。
为什么要把事情分解成这种小块呢？因为思维和高塔一样，就是这种构造，只不过高塔由积木组成，而思维由小程序组成。堆积木看上去有些微不足道——记住，你可不是生来就这么觉得。当你还是很小的孩子时，第一次看到积木的你可能会用好几个星期的时间研究这些积木能干些什么。如果这些玩具现在看上去有些无聊，那你就要问问自己，是什么让你发生了这样的变化。在你关注更宏伟的事业之前，能够搭建一座高塔或是一栋房子，也曾经让你觉得新奇而有趣。尽管所有成年人都知道这件事怎么做，却没人明白我们是怎么学会这件事的！而这就是我们现在关注的问题。我们每个人在很久以前就学会了堆积和排列积木这些技能，久到我们根本都不记得学过这件事。现在这些技能看起来就像常识一样简单，却变成了心理学上的难题。婴儿健忘症，也就是忘记小时候的这些事，让我们以为所有这些厉害的技能一直都存在于我们的思维里，但我们却没有停下来问一问自己，它们是如何产生和发展的。