那种把事物按照属性分类的旧理念并不能完全让人满意，因为有许多性质都以复杂的方式相互影响。我们经历的每个情境或条件都会受到成千上万背景中的阴影和颜色影响，或者可以说被染色，就像透过彩色玻璃看世界，所有的事物都会受到微弱的影响。
材料 ：有生命的、无生命的；天然的、人工的；理念中的、现实的
知觉 ：颜色、质地、味道、声音、温度
坚固程度 ：硬度、密度、弹性、强度
形状 ：角度、曲度、对称性、垂直性
持久性 ：珍稀性、年代、脆弱性、可替代性
位置 ：办公室、家、汽车、剧院、城市、森林、农场
环境 ：室内、户外；公共、私人
活动 ：狩猎、赌博，工作、娱乐
关系 ：合作、冲突；谈判、对峙
安全性 ：安全、危险；庇护、暴露；逃跑、战胜
这些条件和关系中的有些也许可以用语言来形容，但大多数都不能用词汇表达，就像我们对于大多数滋味和香气、姿势和语调、态度和倾向都无法表达一样。我会把它们称为“微忆体”（microneme），也就是那些内在的思维背景线索，这些线索以我们几乎无法表达的方式影响着我们的思维活动。每个人的思维中有一个稍有不同微型结构，实际上，正是它们无法表达的特性反映了我们的个人特征。然而，通过把这些未知影响力想象成特定智能体，我们就可以对思维的影像进行分类。相应地，在接下来的几部分中，我们将会把微忆体想象成能到达许多智能组的K线，这些智能组效力广泛，可以唤醒和抑制其他智能体，包括其他微忆体。这些微忆体参与了所有的“锁定”和“清除”过程，比如“户外”的微忆体活动对于唤醒“狩猎”的微忆体会有少量的贡献。虽然这种效应单独来看都相对较小，但激活许多微忆体通常会合作建立起一种背景，在这种背景下大部分词汇的意义都可以清晰理解了。
举例而言，在一种背景下，“波士顿”这个词可能会引起一些关于美国革命的思维。在另一种背景下，同样一个词可能会被想成一个地理位置。还有一些背景可能会引发关于著名的大学、球队、生活方式、说话口音或者传统食物之类的思维。这些概念中的每个都一定是由特定的智能体网络所表述，这些网络都直接或间接地与波士顿的词汇智能体相连。但听到或想到这个词本身还不足以确定应该激活这些意义网络中的哪一个，我们还必须依靠当前背景的其他方面才行。我们的假说是，这主要是通过每个意义智能体学习识别特定微忆体组合的激活状态实现的。
就连最简朴的微忆体家族也可以覆盖广泛的背景。仅仅40个独立的微忆体就可以演变出1万亿种不同的背景，而我们至少有几千个不同的微忆体，也许甚至有几百万个。