下面的每幅画都可以用至少两种方式来看。
左边的图表述的可能是一个烛台或者两个面对面的人。右边的图看起来像一个正方体，但开始时它像一个从上往下看的正方体，而突然，看起来又像是从下往上看的。为什么每张图的特征似乎在每个时刻都在不断变化？我们为什么不会同时看到两种形式？因为我们的智能组似乎一次只能容纳一种解释。
这里我们必须提一些特定的问题。第一个问题，是什么让我们把这些图片看作是由边缘、线条、角和面的一些特征组成？我们的视觉系统似乎不得不把传感器输出的信息组合成这样的实体。第二个问题，是什么让我们把这些特征看作组合在一起而形成的更大的客体？很明显，我们的视觉系统又一次被迫把这些特征，无论是角、边缘还是面，同时看作唯一一个更大客体的组成部分。我不会在本书中讨论这些问题，只会提出一个一般性的假说：
我们的视觉系统在每个不同的水平带上天生就配备有某种“锁定”机器，每时每刻，在每个水平上，允许把每个“组件”分配给下一个水平上的一个“整体”，且只分配给一个“整体”。
我们还应该问一问，我们如何把这些客体认成我们熟悉事物的范例，比如脸 、正方体 或烛台 ？于是我们又会提出一个相似的假说，我们的记忆-框架同样也会使用“锁定”机器，这使得每个“对象”一次仅与一个框架相联结。最终的结果就是，在图片的每个区域，框架之间都必须互相竞争，以便占领每个特征。