千百年来，楚汉相争一直是中国人回味无穷的历史片断。自司马迁的《史记》把项羽描绘成“力拔山兮气盖世”的英雄以后，历代文人墨客旺旺崇敬出身将门的项羽，而嘲贬出身平民的刘邦，李清照“生当作人杰，死亦为鬼雄”的诗句更是把这种崇仰推到了极致。
抛开这些感性的评价，很多人也会对项羽兵败感到十分奇怪。项羽从起兵到失败丧生历时七年，多是战绩辉煌，用他自己的话来说就是“身七十余战，所当者破，所击者服”，最后却一战而全军溃散，到底是为什么呢？项羽最后自叹是“此天之亡我，非战之罪也”，其实也说明他正是带着上面这个疑问死去的。
项羽于公元前209年与其叔项梁在江东聚集“八千子弟”造反，在随后的反抗秦国的大战中，显示出无人能敌的强大战斗力，被各派割据武装推为霸主。公元前206年义军占咸阳灭秦，项羽将刘邦打发到偏僻的汉中，自己也离开当时天下最富庶的关中而东返彭城(徐州)立都。随后，刘邦暗度陈仓夺取了关中，接着东袭彭城。项羽即刻回兵打败汉军。随后三年的楚汉战争呈持久形态。项羽屡战屡胜，汉军屡战屡败，然而项羽却于公元前202年在垓下一败而溃。
力拔山兮气盖世的项羽败给文不知诗书、武不能阵战的刘邦，很多人都归咎于偶然失手或一念之差，其实这是一种十分浅薄的认识。事实上，项败刘胜恰恰说明，在任何一场战争中，只有战略的胜利者才是最后的胜利者，是真正的胜利者。
对于这一点，我们也可以通过博弈论的研究得到证实。爱克斯罗德通过数学化和计算机化的方法研究如何突破囚徒困境，在数学上的证明无疑是令人信服的。他在计算机模拟中得出的一个非常惊人的发现：总分最高的人在每次博弈中都没有拿到最高分。
这就像刘邦，每次战役都没有能战胜对手，但是随着战争的进行，实力日益增强。相反，项羽能够从每一场战役中获得一些胜利，但是实力却愈战愈衰。最后的结局也就可想而知了。那么这种强弱对比的转化是如何发生的呢？
项羽起兵后，一直以起兵时的“八千子弟”为骨干。史学家曾考证这批江东首义者的出身，发现多是些流浪、乞盗的江湖不逞之徒，虽然勇武好斗却破坏性极强。他们纵横天下时，战斗力虽胜过诸侯之兵，却有焚杀劫掠恶习。项羽正是在这批人簇拥下，制造了坑杀秦军降卒、攻城后焚烧洗劫一类暴行。项羽在关中不敢久留，是因当地百姓对他恨之人骨。相反，初到关中便“约法三章”的刘邦却赢得了威望。
第二个原因又是与第一点相联系的，那就是稳固的根据地。刘邦每次兵败后都能恢复元气，关键是有关中作为后方，能源源不断地供应粮食和补充兵员。战胜之际论功行赏时，刘邦把“抚百姓，给馈饷，不绝粮道”的萧何列为三大功臣之首。项羽却从不注重建设后方，主要靠兵威四处索粮掠物，所得不多又失民心，自然不能持久。正因如此，两军对决时，项羽部只能速战速决，在一地相持日久就会出现“汉兵盛食多，项王兵罢食绝”。在垓下关键一战中，楚军又因“兵少食尽”军心动摇，饥兵听到“四面楚歌”便随之瓦解。
评估一个策略成功与否，一个常见的方法是衡量它有多大能力来克服自己的不足。如果我们从发展的、演进的角度思考，就会发现最有利于成长的策略才是真正的优势策略。不同的策略会经常相互较量。除非一个策略能够保证压倒对手，否则任何最初阶段的成功都将转变为自我毁灭。
楚汉战争的结局证明，项羽的策略是失败的，他的一场场胜利慢慢消耗掉了自己的资源和优势，使他最终一败涂地。一失足成千古恨的背后，实际上有一个从量变到质变的过程。
这段看似奇特的历史启示我们，即使每一次合作中最优策略都带来损失，它最后还是能赢得全局的胜利。换句话说，就是你输掉了每一个战役，却依然能赢得整个战争。反之，即使你赢得了每一个战役，也不一定能赢得整个战争。这看起来是不可思议的，但实际上又是很容易理解的：因为这种策略是善于合作的，对手虽然可能在和他的每一次交锋中都相对得利，但是在全局上的优势积累上却无法胜过最优策略。要做到输战役，赢战争，就必须有全局优先的观念。
美国第九届总统威廉•哈里逊小时候家里很贫穷，他沉默寡言，家乡的人们甚至认为他是个傻孩子。有一次，一个人跟他开玩笑，拿一枚五美分的硬币和一枚一美元的硬币放在他的面前让他挑，说挑哪个就送他哪个。哈里逊看了看，挑了五美分的硬币。这一举动逗得人们哈哈大笑，都以为哈里逊是个傻小孩。
这事很快在当地传开了，很多人都饶有兴致地来看这个“傻小孩”，并拿来五美分和一美元的硬币让他挑。每次，哈里逊都是拿那枚五美分的，而不拿一美元的。一位妇女看他这样可怜，就问他：“你难道真的不知道哪个更值钱吗？”哈里逊回答说：“当然知道，夫人，可是我拿了一美元的硬币，他们就再也不会把硬币摆在我面前，那么，我就连五美分也拿不到了。”
如果从某一次合作的局部看可能是吃亏的，但是这些合作对全局发展却起到极大的作用，那么这种亏是值得吃的。这正是俗语所谓“吃小亏占大便宜”，细细一想的确十分传神。
顾维钩是近代中国著名的外交家，他有一段关于吃亏的论述十分精彩。顾维钧以为中国的事情难办，尤其外交难办。他以为内政的对象是人民，外交的对象是与国。在内政上有时候可以开大价钱，可以开空头支票，反正人民无知无力，对你也莫可如何。至于外交，那就得货真价实，不能假一点，不能要大价钱，否则就会自讨没趣，自食其果。他曾经不无惋惜地说：“中国的外交，从巴黎和会以来，我经手的就很多。所犯的毛病，就是大家乱要价钱，不愿意吃明亏，结果吃暗亏；不愿意吃小亏，结果吃大亏。”
虽然说的是国际交往，但是事实上也颇适合很多生活中的事情，分辨明亏和暗亏、小亏与大亏，是我们每一个人走向成功的必要智慧。
有一个年轻人大学刚毕业就进入出版社做编辑，他的文笔很好，但更可贵的是他的工作态度。那时出版社正在进行一套丛书的出版，每个人都很忙，但上司并没有增加人手的打算，于是编辑也被派到发行部、业务部帮忙。整个编辑部几乎所有人去一两次就抗议了，只有那个年轻人心情愉快地接受指派。事实上也看不出他有什么便宜可占，因为他要帮忙包书、送书，像个苦力工一样！他真是个可以随意指挥的员工，后来他又去业务部参与销售的工作。此外，连取稿、跑印刷厂、邮寄……只要开口要求，他都乐意帮忙！两年过后，他自己成立了一家出版公司，做得很不错。
原来他在吃亏的时候，把一家出版社的编辑、发行、直销等工作都摸熟了。现在，他仍然抱着这样的态度做事，对作者，他用吃亏来换取作者的信任；对员工，他用吃亏来换取他们的积极性；对印刷厂，他用吃亏来换取品质……由此看来，他这下真的占到了便宜！
如果吃亏能会让你得到比其他人更多的工作经验，更多的发展机会，那么吃亏也就是占便宜！这个年轻的大学生，在最初工作的时候，随意地被老板和其他员工指派，但就是在这个过程中，他积累了工作经验、人脉关系，在短短两年之后成功地开始了自己的事业。
在工作中，我们不要总是计较工作的轻重，比别人干多了，还是干少了，重要的是能否得到自己所需要的知识技能。尤其是年轻人，这样的吃亏实际上恰恰是输战役而赢战略的积累，因为它使你积累了工作经验，提高了自己的做事能力，扩大了人际关系网络。