东汉陈蕃，字仲举，少年时期曾经在外地求学，独居一室，整天读书交友而顾不上收拾屋子，院子里长满杂草。在一次，他父亲的朋友薛勤前来看望他，问他：“你为什么不把院子打扫干净来迎接宾客呢？”陈蕃笑了笑说道：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一屋？”薛勤听了生气地反驳道：“一屋不扫，何以扫天下？”
一般人讲这个故事，就到此为止了，大都为了申明“做好大事就要从做好小事开始”的道理。但是如果不知道后事如何，很容易就将陈蕃当做了反面典型。
事实上，陈蕃史称“不凡之器”，其言其行可圈可点之处很多。《世说新语》开篇第一句话就是：“陈仲举言为士则，行为世范，登车揽辔，有澄清天下之志。”意思是说他言谈是读书人的榜样，行为是世间的规范。而且，他后来官至太傅，为人耿直，为官敢于坚持原则，并广为搜罗人才，士人有才德者皆大胆起用，一时间使政事为之一新。可以说，陈蕃将天下也扫得不错，在历史上留下了赫赫英名。
而那位因批评陈蕃而留下“一屋不扫，何以扫天下”千古名言的薛勤，我们反倒不知道他后来完成了什么事业。甚至，我们知道这个名字，也还是因为陈蕃，这不能不说是一种绝妙的讽刺。为什么陈蕃一屋不扫能做成一番事业，而薛勤熟知清扫庭院的道理最终却藉藉无名呢？
答案很简单：做任何事情都有一种机会成本，做小事所付出的机会成本是完成大事，而做大事的机会成本是每件小事做得完美。
在经济学上，机会成本的定义是：为选择最优方案而放弃的次优方案的价值。从更宽泛的角度来理解，机会成本是选择某一特定方案放弃的其他各种可行方案的可能收益之平均值。比如说，10万元钱投资于房地产可获得利润20万，投资于股票市场可获得利润15万，如果把这10万元钱投资于房地产，那么可以从股票市场得到15万就是其机会成本，如果把这10万元投资于股票，那么可以从房地产投资中获得的20万就是其机会成本。
事实上，机会成本并不会真的出现在任何财务账面上，但它是我们选择某一方案、方向、道路时考虑重点因素之一。经济学家汪丁丁曾经说：可供选择的机会越多，选择一个特定机会的成本就越高，因为所放弃的机会，其所值随着机会的数量增加而增加。
在生活中，因为资源的稀缺性，在几件事无法彼此兼容的情况下，我们会选择一个净收益最大的事情。所谓“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌也”。我们愿意做任何事的前提，都是认为这件事的收益大于成本，但是这种事情很多，这时就需要做出选择。
有些选择在生活中很常见，比如是继续工作，还是先去吃饭；是在这家商店买衣服还是在那家；是买红色的衣服，还是蓝色的。我们都能轻松地做出经验判断式选择，也不大去慎重考虑。同时，打扫院落还是梳妆打扮之类的小事情，意味着收益比较小或者决策正确与失误导致的收益差别不大，考虑太多付出精力，反而得不偿失，或者说是不经济的，用经验或直觉来选择没有任何问题。
但是有一些事，选对与选错的收益相差非常大，甚至关系到我们一生的走向。正如作家柳青所说“人生的路很播长，但紧要关头常常只有几步”。此时，选择哪一个，放弃哪一个，就必须认真权衡。如果没有选择的机会，就意味着没有选择的自由，就不会有机会成本。然而可供选择的道路越多，选择某一特定道路的机会成本越大，因为所放弃的机会之数量和价值也越多了。
机会成本越高，选择越困难。
那么，在这个权衡的过程中，又应该如何计算机会成本呢？
对于那些不愿意放弃任何东西的人来说，让他们自己选择往往是一件很痛苦的事，他们宁愿没有选择的权利。也正因如此，他们往往会做出各种逃避的选择，做一些顺理成章的事情，不思意放弃很多小事情，因而也就无法选择那些真正对人生有益的大事。
但是任何事情，包括那些值得做和不值得做的事，都会赋予自己以生命，从一项单纯的偶然行为，逐渐演变为有规律的活动。一段时间之后，人们会说：“我们不应该让它消失，我们已经做这么久了。”这就像有的人明明不喜欢自己的恋人，却还是要在一起，因为在一起很久了，习惯使人不愿再做别的选择，更何况这份感情的机会成本会随着时间的推移而不断增加。须知，放弃和减少对其他成功的追求是一种成本，而谢绝其他人的追求和放弃爱其他人的念头，也是不可忽视的成本。最终，一个人要为自己做了不值得做的事付出代价，这件事情耗时越大，牵扯面越大，“内容”越丰富，代价也就越大。
美国哲学家爱默生曾经说：“愚蠢的坚持是心胸狭小者的心鹰，被许多小政治.家、哲学家所崇拜。一旦有了这种坚持，一颗伟大的心灵就没有什么事可做了。”
中国人力资源开发网曾经牵头在全国范围内开展了一次“工作幸福指数调查”，结果如下：
(1)超过60%的人认为自己所在单位的管理制度与流程不合理。
(2)超过50%的人对薪酬不满意。
(3)超过50%的人对直接上级不满。
(4)接近50%的人对自身的发展前途缺乏信心。
(5)接近40%的人不喜欢自己的工作。
(6) 40.4%的人对工作环境和工作关系不满意。
(7) 33.6%的人工作量不合理。
(8) 26.3%的人工作与生活发生冲突。
(9) 19.6%的人工作职责不明确。
(10) 16.4%的人与同事的关系不融洽。
(11) 11.6%的人工作得不到家人和朋友的支持。
(12) 11.5%的人对工作力不从心。
明知道自己现在所从事的工作根本无益身心，而且价值很低，甚至会腐蚀我们的精力与精神，但是却无法摆脱。没有什么事可做并不是说无所事事，是因为坚持着毫无价值的事情，却付出了完成真正属于自己的事业的机会成本。在这个世界上，难道还有比这个更髙的成本吗？