在谈临界知识之前，先要弄清楚：什么是知识？
我们学了很多年知识，可什么是知识，似乎一下子说不清楚。比如：“回”字有四个写法是知识吗？朋友圈里吐槽春晚的文章是知识吗？罗辑思维“得到”App（应用软件）中的课程音频是知识吗？
这些内容是不是知识，答案可能仁者见仁，智者见智。不过，有一点我们可以达成共识：它们都是信息。
在我的定义里，只有能够改变你行动的信息才是知识。也就是说，上述三条信息是不是知识不是一个客观存在，它取决于了解他的人能否使用这些信息改变自己的行为，产生新的结果。
如果你看了一篇文章之后点头称是，然后生活照旧，那么这篇文章和其他所有类似文章一样，都只是一个信息。只有你看完一篇文章、了解一个观点之后，受到启发，改进了思考问题的方式或者做事的方法，这个信息才是知识。
换一种角度看，衡量你的学习是否有效的重要标准是：学习之后，你解决问题的思路和方法是否得到了改变。如果你学习之后和学习之前，思考和行动都一样，那么显然这样的学习是无效的。“知乎”上的文章，如果你不去阅读，它就只是一些数据；而当你阅读了内容之后，它就成了信息；但只有你知道了如何改变你的行动，信息才变成了你的知识。
因此，本书对知识的定义就是：那些能够改变你行动的信息。
什么是临界知识？
但是，知识与知识也是不一样的。有些知识要比另一些知识能够更加深刻地改变我们的行为。比如，你知道从山顶上滚下的石头速度会越来越快，因此你懂得利用这一信息，当遇到泥石流的时候就会往山体两侧跑，而不是试图顺着山谷与石头比赛。
石头会越滚越快，这对你便是一个有用的知识。
不过，如果你懂得牛顿第二定律F=ma，你就不仅仅能够解释为什么下落的物体速度越来越快，你甚至有可能想办法造出火箭。
像牛顿第二定律F=ma这样能够更广泛、更普遍地指导我们行动的重要而基本的规律，我称为“临界知识”。
临界知识套用了核物理学中的一个名词——临界质量。临界质量是指要产生核爆炸需要的裂变材料质量，只有突破这一临界值，才能产生惊人的核爆炸。与此相似，有些知识也能够发生裂变，可以对我们生活的很多方面进行指导。而当你储备的临界知识达到一定量的时候，就会产生惊人的威力（查理·芒格称之为lollapalooza效应，即“叠加放大”效应）。这便是应用临界知识系统产生的巨大威力。
作为一名旅游景区规划设计的咨询师和创业者，我要接触各种人，寻找大量的信息和数据，协助客户更好地解决形形色色的问题。在不断高强度解决问题的过程中，我逐渐发现：人们犯下的很多错误，往往源自其漠视一些重要而基本的规律。而对这些规律的熟练应用，能让我们在面对全新的问题时有更准确的判断，进而解决方式往往会比大多数人要好。这些重要而基本的规律便是可以发生裂变的临界知识。此后，我对于如何发现这些临界知识并将其应用到生活中产生了浓厚的兴趣。
我在探索这一主题的过程中慢慢发现：通过正确的训练，我们能够洞察一些规律；而通过对这些规律的应用，我们甚至能够预测与控制未来，进而创造惊人的结果！这并不是宣扬超能力的迷信，而是人情练达、洞明世事之后的智慧结果，甚至我还找到了一位运用这一方法取得巨大成就的模范榜样：查理·芒格。
查理·芒格是“股神”巴菲特的合伙人，某种程度上甚至是巴菲特的导师。白手起家的查理·芒格凭借着不断总结那些重要而基本的规律——临界知识（查理·芒格称之为“普世智慧”），成长为对世界有影响力的亿万富翁。他本人也不断地向世人介绍这一理念：在查理·芒格的演讲录《穷查理宝典》中，你甚至能够找到他总结出来的模型与技巧。
然而，即使查理·芒格公布他关于临界知识的“答案”，对我们而言也很难有直接的帮助。我们只有真正理解为什么有些知识比其他知识的影响更有决定性作用，这些知识要在怎样的场景里才能发挥作用，我们才算得上掌握了一项临界知识。也只有我们有能力自己发现和总结出属于我们自己的临界知识，才能让这一能力对我们的生活产生巨大的帮助。
如何发现和应用临界知识，正是本书想要和大家分享的核心内容。