对于我们软件开发者来说，最熟悉的应该是应用程序架构，特别是通常由单一技术编写的“应用程序”（比如Java网络应用程序、Windows桌面应用程序，等等）。应用程序架构的关注点是应用程序，通常包括将应用程序解构为类和组件，确保设计模式的正确应用，构建或使用框架，等等。本质上，应用程序架构谈论的是软件设计的低级别切面，通常只考虑单一的技术栈（比如Java、微软.NET等）。
结构单元主要以软件为基础，包括编程语言和结构、类库、框架、API等。它由类、组件、模块、函数、设计模式等加以描述。应用程序架构着重考虑软件和代码组织。