交换机是一种用于电（光）信号转发的网络设备。它为接入交换机的任意两个网络节点提供独享的电信号通路。交换机工作于OSI参考模型的第二层，即数据链路层。交换机内部的CPU会在每个端口成功连接时，通过将MAC地址和端口对应，形成一张MAC表。在后续的通信中，发往该MAC地址的数据包将仅送往其对应的端口，而不是所有的端口。因此，交换机可用于划分数据链路层广播，即冲突域；但它不能划分网络层广播，即广播域。
路由器是连接互联网中各局域网、广域网的设备，它会根据信道的情况自动选择和设定路由，以最佳路径，按前后顺序发送信号。路由器是互联网络的枢纽，就像交通警察。目前路由器已经广泛应用于各行各业，各种不同档次的路由器产品已成为实现各种骨干网内部连接、骨干网间互联和骨干网与互联网互联互通业务的主力。路由和交换机之间的主要区别就是，交换机发生在OSI参考模型第二层（数据链路层），而路由发生在第三层，即网络层。