VLAN（Virtual Local Area Network）的中文名为“虚拟局域网”，是一组逻辑上的设备和用户，不受物理位置的限制，可根据功能、部门及应用等维度将它们组织起来，相互之间的通信就好像它们在同一个网段中一样，由此得名虚拟局域网。VLAN工作在OSI参考模型的第二层和第三层，一个VLAN就是一个广播域，VLAN之间的通信是通过第三层的路由器来完成的。与传统的局域网技术相比较，VLAN技术更加灵活，它具有以下优点：网络设备的移动、添加和修改的管理开销减少；可以控制广播活动；可提高网络的安全性。
在计算机网络中，一个二层网络可以被划分为多个不同的广播域，一个广播域对应了一个特定的用户组，默认情况下这些不同的广播域是相互隔离的。不同的广播域之间想要通信，需要通过一个或多个路由器。这样的一个广播域就称为VLAN。