要存储多个元素，数组（或列表）可能是最常用的数据结构。正如本书之前提到过的，每种语言都实现了数组。这种数据结构非常方便，提供了一个便利的语法来访问它的元素。然而，这种数据结构有一个缺点：（在大多数语言中）数组的大小是固定的，从数组的起点或中间插入或移除项的成本很高，因为需要移动元素（尽管我们已经学过的JavaScript的array类方法可以帮我们做这些事，但背后的情况同样是这样）。
链表存储有序的元素集合，但不同于数组，链表中的元素在内存中并不是连续放置的。每个元素由一个存储元素本身的节点和一个指向下一个元素的引用（也称指针或链接）组成。下图展示了一个链表的结构：
相对于传统的数组，链表的一个好处在于，添加或移除元素的时候不需要移动其他元素。然而，链表需要使用指针，因此实现链表时需要额外注意。数组的另一个细节是可以直接访问任何位置的任何元素，而要想访问链表中间的一个元素，需要从起点（表头）开始迭代列表直到找到所需的元素。
现实中也有一些链表的例子。第一个例子就是康加舞队。每个人是一个元素，手就是链向下一个人的指针。可以向队列中增加人——只需要找到想加入的点，断开连接，插入一个人，再重新连接起来。
另一个例子是寻宝游戏。你有一条线索，这条线索是指向寻找下一条线索的地点的指针。你顺着这条链接去下一个地点，得到另一条指向再下一处的线索。得到列表中间的线索的唯一办法，就是从起点（第一条线索）顺着列表寻找。
还有一个可能是用来说明链表的最流行的例子，那就是火车。一列火车是由一系列车厢（也称车皮）组成的。每节车厢或车皮都相互连接。你很容易分离一节车皮，改变它的位置，添加或移除它。下图演示了一列火车。每节车皮都是列表的元素，车皮间的连接就是指针：
在这一章，我们会介绍链表和双向链表。但还是先从最简单的数据结构开始吧。