集合是由一组无序且唯一（即不能重复）的项组成的。这个数据结构使用了与有限集合相同的数学概念，但应用在计算机科学的数据结构中。
在深入学习集合的计算机科学实现之前，我们先看看它的数学概念。在数学中，集合是一组不同的对象（的集）。
比如说，一个由大于或等于0的整数组成的自然数集合：N = {0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, …}。集合中的对象列表用“{}”（大括号）包围。
还有一个概念叫空集。空集就是不包含任何元素的集合。比如24和29之间的素数集合。由于24和29之间没有素数（除了1和自身，没有其他正因数的大于1的自然数），这个集合就是空集。空集用“{ }”表示。
你也可以把集合想象成一个既没有重复元素，也没有顺序概念的数组。
在数学中，集合也有并集、交集、差集等基本操作。在这一章中我们也会介绍这些操作。