操作系统是以文件为单位对数据进行管理的。也就是说，如果想读取存储在外部介质上的数据，必须先按文件名找到所指定的文件，然后再从该文件中读取数据。要向外部介质上存储数据也必须先建立一个供识别的文件名，才能向它输出数据。
从操作系统的角度讲，每一个与主机相连的输入输出设备都被看做是一个文件。例如，终端键盘是输入文件，显示屏和打印机是输出文件。不过，C语言I/O系统为C语言编程提供了一个统一的接口，与被访问的具体设备无关。也就是说，C语言I/O系统在编程者和被使用设备之间提供了一层抽象的东西。这个抽象的东西叫做“流”，具体的设备就叫做“文件”。应该充分注意理解流和文件之间的内在联系。
在使用文件时，最容易犯如下几种错误。
（1）打开文件方式不正确，如用只读方式打开准备写的文件。
（2）如果要对已有文件操作，则应先判别这个文件是否存在。
（3）不用的文件要注意及时关闭。
（4）假设文件名为fp1，注意文件关闭时的正确判别条件是if（fclose（fp1）==EOF），而常犯的误判是使用if（fclose（fp1）==NULL）。
（5）错误使用sizeof（struct_type）求结构长度，应该是sizeof（struct struct_type）。
（6）读取数据时，fread语句中忘记在数据型成员前使用地址符号“＆”。
可以简单归纳为两类：文件的打开与关闭和文件的使用。