18世纪，苏格兰哲学家大卫·休谟（David Hume，1711年—1776年）决心设计一门“人性的科学”，这门科学可以像天文学家伽利略（1564年—1642年）和物理学家牛顿（1643年—1727年）设计的物理科学那样有逻辑性并可被证实。虽然这门科学和物理实验的方法并不完全相同，但他还是决定将这门学科称为实验性科学。它是通过改变一种条件或另一种条件来观察结果的。这种实验方法将建立在对体验的观察以及体验和行为之间如何相互联系的基础上。此后他的梦想又经历了几百年的时间才得以实现。1879年，德国医生和哲学家威廉·冯特（Wilhelm Wundt，1832年—1920年）在德国莱比锡大学建立了第一个心理学实验室，这标志着具有现代概念的心理学研究的正式开始。冯特也是第一个将自己描述为一名“心理学家”的人。
如果我们因为1879年之前的心理学家们没有自我标榜，就认为当时没有心理学，那这种假设是错误的。虽然，人们早在古希腊或者更早时候就开始对思维的本质及其运作情况有着浓厚的学术兴趣。此外，中国古代的著作中也对个体的心理特征进行了描述。也许，我们可以这么说，最早的心理学一词是希腊哲学家亚里士多德（公元前384年—公元前322年）提出来的，他将其命名为“De Anima”（灵魂）。心理学作为哲学的分支已经有2000多年的历史。
《极简心理学史》将从追溯心理学的哲学起源开始，并描述如今的心理学与许多其他学科的融合。