20世纪末和21世纪初，一些社会和认知心理学家对下面的概念提出了质疑，即自我概念是认知的核心，就像蜘蛛位于蛛网的中心那样。实际上，自我是从重叠的认知过程中浮现出来的。英国心理学家约翰·特纳（John Turner，1947年—2011年）提出的自我归类理论表明，从家庭到整个人类，我们从群体的角度来定义自己。在一个群体中，我们会考虑自己与同一群体其他成员的相似之处，以及自己与不同群体成员之间的差异。特纳认为，我们使用的群体身份能让自己的某些方面去个人化。所以，如果一个人把自己当成军队的一分子，他就会强调自己和其他士兵相同的方面。从外部看，这一点是通过符合团队的要求或期望来表现的，如穿制服、服从命令等。自我分类使自我更具多样性，并且自我可以随着时间和环境的变化而变化。
我们通常以团体成员的身份出现，其中最大的团体就是人类，我们都是人类中的一员。大多数标志着个体的心理特征和过程都是我们和其他人类成员所共有的，但并非所有这些特征都令人感到愉快或舒适。