安慰反应具有两个必要特征，一是动作和言语表达无关，没有辅助表意功能，二是动作能够让行为人自己感到舒适。
在很多发言表达的过程中，手、脚和身体姿态，能够辅助表达行为人的语义、心态和立场，比如对数量的表示、对大小多少的描述、对顺序的排列、对位置的指向、对感受的形象描述（脑袋都炸了）等等，这些动作属于社交行为，属于语言的辅助工具，不具备线索意义。
但是，当语言和动作之间没有关联的情况下，这些动作就值得注意了。如果，这些动作对于行为人的意义，相对于他们所处的情绪而言是舒适的，那么就可以定义为安慰反应。
例如，揉鼻子，生理上是舒适性的效果，与表达无关，又与生理病症无关（比如鼻炎、感冒鼻塞等），就可以定义为安慰反应；挠头皮，生理上是舒适性的效果，与表达无关，又与生理病症无关（脏、痒、头疼等），就可以定义为安慰反应；如果情绪比较痛苦激动，那么自抽巴掌可以起到排解情绪、转移疼痛的生理舒适效果，又与表达无关，就可以定义为安慰反应，尽管常规情况下会引起疼痛。踢墙角、撞后背、揉捏手臂、闻香水、舔嘴唇、咀嚼口香糖、需要喝水、抽烟等，符合上述两个特征，都属于安慰反应。
经典表现：
说错话之后的掩口，支支吾吾的时候揉鼻子，紧张期待时的搓手。