世界上有6种共通情绪：惊讶、厌恶、愤怒、恐惧、悲伤、愉悦，每种情绪都具备特定的微表情形态特征，根据这些微表情可以准确推断出与其相对应的情绪。
情绪和表情之间，真的有必然联系吗？
首先需要做的，是确定一下本书中所用的“表情”一词的含义。
根据《新华词典》的解释，“表情”这个词的意思是：情绪的外部表现。分为面部表情、言语表情和身段表情。面部表情是情绪在面部的表现，是情绪表达的主要形式；言语表情是情绪在语言的音调和节奏、速度等方面的表现；身段表情是情绪在身体姿态和动作上的表现。
根据这个定义，表情是情绪的一部分，就如同发声是语言的一部分一样，本就不可分离。神经心理学的研究结论也赞同这个定义，认为神经系统对刺激源信息进行分析和判断后，反应出某种兴奋或抑制，指挥身体做出动作进行应对，这一“内在+外在”的完整过程称为情绪。
但是，《新华词典》的定义中对表情的定义包括了面部、身段和言语三个方面，完全对应于英文单词“expression”的所有含义，翻译为表达更合适。而以汉语为母语的人会有一个默契的习惯，一说“表情”，自然就特指面部表情，似乎标准的定义与习惯并不吻合。出于方便、严谨和尊重习惯的动因，我们限定本书中所讨论的“表情”或者“微表情”，都特指面部表情。这个限定在后文中不再赘述。