第十章 结论
当人们的讨论转向学习和教育的问题时，科学发展的速度有时候似乎令人吃惊的缓慢和让人不安，而人们对学习和教育的期望却很高涨。在学习领域，过去的二十五年是研究有重大进展的一个阶段。由于有许多新进展，我们需要对本书涉及的结论进行研究，以便对人类学习的科学知识基础和它在教育中的应用进行评估。我们评估了有关学习、教学和学习环境的最佳的和最新的研究资料。分析的目的在于了解学习者需要掌握哪些知识和技能才能来达到深入的理解，确定哪些内容可以通向有效教学，以及评价导致教与学的支持性环境的条件。
对学习的科学理解包括理解学习过程、学习环境、教学、社会文化加工和许多促进学习的其他因素。在现场和在实验室里对所有这些课题的研究都为理解和实现教育变革提供了重要的知识基础。
本书讨论了与深入理解学生学习过程有关的六个领域的研究：在学习中先前知识的作用；基于大脑发展的早期经验的可塑性和相关问题；学习是一个主动过程；理解性学习；适应性专业知识；学习需要付出时间和精力。本书考査了另外五个与支持有效学习的教学和环境有关的研究：社会文化环境的重要性；迁移和广泛应用所学知识的条件；学科内容独特性；支持学习的评价；新型教育技术。
学习者与学习
发展与学习能力
孩子出生时就具有了某种学习的本能。他们能够识别人的声音、区分有生命和无生命物体，他们对空间、动作、数字、因果关系具有一种本能的认识。婴儿的这些原始能力是由新生儿的周围环境造成的。当家长吸引婴儿注意他们母语的声音时，这些环境提供了信息，也提供了信息的结构。
因此，发展过程会涉及儿童的早期能力和与其所在环境之间的相互作用以及人际间的支持，这些支持有助于增强与儿童周围环境有关的能力，并削弱与儿童周围环境无关的能力。儿童的生理特征和他们的生活环境促进和调控了学习。从分子的水平上看，儿童的大脑是生理因素与生态因素相互作用的产物。心理是在这个过程中建立起来的。
“发展”一词是理解儿童概念形成过程中发生变化的关键。认知的改变不仅仅是信息量的增加而造成的，而且还源于概念重组的过程。来自许多领域的研究发现早期认知能力与学习相关。这些关键发现有：
“特惠领域”：儿童主动地了解他们的世界。在有些领域，诸如语言（最明显）、生物和物质因果关系以及数字，儿童似乎有学习的偏爱。
儿童是无知的，但并不愚笨：儿童缺乏知识，但他们具有利用他们理解的知识进行推理的能力。
儿童是问题的解决者，因好奇产生疑惑和问题：儿童试图解决他们所面临的问题，他们也寻求新的挑战。他们坚持不懈，因为成功和理解是自我激励的。
儿童很早就发展他们自己的学习能力——元认知。这种元认知能力使他们能够计划和监控成功的学习，以及修正错误（如有必要）。
儿童天生的学习能力需要加以引导：儿童的早期能力有赖于催化和调教。成人在激发儿童的好奇心和增强儿童的坚持性方面起着关键的作用，其做法是引导儿童的注意力、组织儿童的经验、支持儿童学习的努力、调整信息的复杂程度和难度。
神经认知研究提供了有利的证据，即学习会对大脑的发展与成熟产生影响，能改变大脑的结构。例如，当小鼠与刺激性的物质环境和交互性的社会群体保持直接接触时，小鼠大脑皮层的重量和厚度会改变。神经细胞自身的结构也随之发生变化：在有些条件下，向神经元提供支撑的细胞和向神经元提供血液的毛细血管也可能发生改变。学习特定任务似乎可以改变与这个任务相对应的大脑特定区域。例如，人的大脑功能重组已经在聋哑人的语言功能方面获得证实，在康复的中风病人身上得到反映，在先天盲人的视觉皮层上得以展示。这些研究发现表明大脑是一个动态的器官，其构造在很大程度上取决于个人的体验和所为。
学习的迁移
学校教育的主要目标是让学生为灵活地适应新问题和新情境做好准备。学生们将所学的知识迁移到新情境的能力是判断学习的适应性和灵活性的重要指标；了解学生的迁移程度有助于教育工作者评估和改进他们的教学。当衡量学习的唯一标准就是识记具体传授的事实知识时，许多教学方法看起来是相同的。当我们评估学生将所学的知识迁移到新问题和新情境的程度时，教学的差异就变得明显多了。我们可以从各种层面来考查迁移，包括从一组概念到另外一组概念的迁移、从一门学科到另一门学科的迁移、从一个学年到另一学年的迁移，以及跨越不同学校间和不同校外日常活动间的迁移。
人们将所学知识进行迁移的能力取决于如下因素：
人们必须达到足以支撑迁移的初始学习的一个最低限度。这一观点显而易见但又常常被人忽视，它可以导致人们对各种教学方法的效度做出错误的判断。
学习复杂的学科知识需要时间，对迁移的评价必须考虑最初的理解性学习所达到的程度。
把更多的时间用于（“花在任务上”）学习并不足以确保学习的有效性。实践和熟悉学科知识要花费时间，但最重要的是人们在学习时如何利用他们的时间。例如“有准备的实践”概念强调了帮助学生调控他们自己学习的重要性，这样学生可以寻找反馈，并积极地评价他们的学习策略和当前的理解水平。这些活动完全不同于简单的阅读和反复阅读课文。
比起记忆课文或课堂的信息来说，理解性学习更能促进迁移。许多课堂活动重记忆轻理解性学习。同样，许多课堂活动关注事实与细节，而忽视事件的原因与结果这类更大的主题。如果考试只是测试识记方面，这些教学方法的缺点不会太明显，但是当测试学习的迁移能力时，理解性学习的优势就可能显现出来。
在多元情境而非单一情境中学到的知识更有利于灵活的迁移。当学习特定情境的范例，信息便会“受制于情境”。当知识在多元情境中呈现时，人们更能汲取概念的相关特征，也更能灵活地表征适应面广的知识。
如果学生学会从练习中提取潜在的主题和原理，那么他们便可以根据时间、地点、原因和方法灵活地应用他们的知识来解决新问题。理解知识应用的方式和时间——这叫做应用的条件——它是专业知识的一个重要特征。在多元情境中学习尤其能够影响这种迁移。
学习的迁移是一个积极的过程。学习和迁移不应该用仅有的一次迁移测试来进行评价。另一种方法是把评价放在学习对后继学习的影响上，例如在一个新领域，学习速度加快了。通常，在人们有机会学习新领域后，正迁移的迹象才开始出现，然后迁移发生了，这显然表现在学习者以更快的速度掌握新信息的能力上。
所有的学习都包括来自以往经验的迁移。即使是最初的学习也包括基于以往经验和先前知识的迁移。迁移不能简单归结为：在最初的学习发生后就会出现或可能不出现的事情。例如，与一个特定的学习任务有关的知识不会自动地被学习者激活，可能不会成为学习新信息的正迁移的一个来源。有效教师努力支持正迁移，他们的方法是主动指出学生带到学习环境中的优势，依据这些优势进行教学，从而在学生的已有知识和老师制定的学习目标之间建立联系的桥梁。
有时候人们带到新情境中的知识会阻碍后继的学习，因为它会把人的思维引向错误的方向。例如，儿童日常的以数数为基础的算术知识使他们很难理解有理数（分子的数目大于分母与分母的数目大于分子不是一回事）；基于日常经验的假设使学生们难以理解物理概念（他们认为一块石头比一片叶子下落得快，是因为日常经验涉及到其他的变量，例如阻力，而它在物理学家研究的真空条件下是不存在的）。在这些情境下，教师必须帮助学生改变他们原有的概念，而不是简单地把错误概念作为进一步理解的基础，或者不把新学习的材料与当前的理解联系起来。
能力与专业表现
认知科学的研究有助于我们理解学习者学习时是如何建立知识基础的。学科领域的新手可以通过一系列的学习过程成长为那个领域的能人。理解知识的结构为帮助学习者有效地掌握知识基础提供了指导方法。以下八个因素影响着专业知识和能力表现的发展：
相关的知识可以帮助人们用便于记忆的方法来组织信息。
学习者不总是把他们拥有的知识与新的学习任务联系在一起，尽管它们之间存在这种潜在的关系。这种“不关联”对于理解可用的知识（这种知识是专家已建立的知识）与组织不良的知识（这种知识往往是“惰性知识”）之间的差异有着重要的意义。
相关的知识有助于人们超越给定的信息，去思考问题的表征，去从事推理活动，去收集各种相关信息形成结论。
知识影响行为表现主要是通过影响人们对问题和情境的表征来实现的。对同一个问题的不同表征会使问题变得容易、困难，或者不可能解决。
专家们对复杂问题的表征靠的是组织良好的知识结构。专家们知道应用知识的条件，他们能够非常轻松地获取相关的知识。
不同领域的知识，例如科学、数学和历史，都有不同的组织特点。因此，要深人地把握某个领域，就必需了解这个学科的相关知识，以及了解该学科更宽泛的结构化知识。
有才能的学习者和问题解决者监控和调节他们自己的学习过程，必要时改变他们的学习策略。他们能够估计，并进行“教学预测”。
研究一般人的日常认知，能为我们提供有关日常环境中能力认知表现的有用信息。像专家们的工作一样，工具和社会规范有利于日常才能的形成，社会规范允许人们在特定的情境中完成任务，而人们常常不能在其他情境中完成这个任务。
小结
每个人的学习是建立在理解、资源和兴趣之上的。学习一个主题并非是从无知开始，然后进行全新的学习。许多方式的学习需要转化已有的理解，当需要把某人的理解应用到新情境中时尤为如此。在帮助学习者理解、依据学习者的理解开展教学、纠正他们的错误概念，以及在学习过程中观察学习者和与他们交往方面，教师起着至关重要的作用。
学习者之间的互动和学习者与教师的互动的观念来自于对学习机制和促进理解的条件的概括。这个观念首先明确了：很多情境中都存在着学习。当学习者将他们所学的知识迁移到各种不同的新情境时，最有效的学习就发生了。这个学习观没有明确提出：儿童带着先前知识来到学校，有的先前知识促进学习，而有的先前知识阻碍学习。它对学校教育的影响是多方面的，其中最重要的就是教师必须正视儿童先前知识的多层次知识和观念（即儿童带着所有的不精确知识和错误概念来到学校）。
有效的理解和思考需要对任何学科中的组织性原理进行连贯的理解；对各门学科问题的基本特征的理解将促使学生更好地进行推理和解决问题；早期能力是后续学习的基础；自我调整的学习过程有助于学习者对自己进行自我监控和调控学习。
学习的迁移及其广泛的应用最有可能在以下情况下发生：当学习者对所学材料有了结构化的、连贯的理解时；当迁移的情境与最初学习的结构相通时；当学习者掌握和实践了学科知识时；当学科领域交错在一起和学科领域共享认知要素时；当教学特别注意潜在的原理时；当教学明显地和直接地强调迁移时。
学习者的学习和理解通过以下方法得到促进：强调知识体系的结构性和连贯性（这些知识包括特定的事实和细节）；帮助学习者学习如何迁移他们的学习；帮助他们应用所学的知识。
对某一领域的深入理解，就必须了解该领域详细的事实性知识。专业知识的关键特征是对某个特定领域内的重要事实能够详细地、结构化地理解。教育必须使儿童充分掌握特定学科的详细知识，这样他们就有了在那些领域开展进一步探索的基础。
学习者的专业知识可以得到提升。体现专家身份的主要标志是：他在掌握某一学科内容上所花的时间。其次，某人对一个学科的了解越多，他就越容易学习其他知识。
教师与教学
我们所勾勒的人类学习和认知概貌强调了为深刻理解而开展学习。变革理解性学习所蕴含的主要思想对教学也有影响。
为深层学习而教
传统教育往往强调对课文的记忆和掌握。然而，对发展专业知识的研究表明，要达到深层理解仅凭普通的问题解决技能和大量的事实记忆是远远不够的。专业知识涉及到对概念、原理和探究过程等知识的精心组织。各门学科领域的组织方式不同，探究的方法也不一样。我们通过讨论历史、数学和科学三门学科领域的学习，来说明知识领域的结构是如何指导学习与教学的。
新教学方法的支持者通过让学生参与各种活动来建构学科领域的知识基础。这些方法包括一组事实和清晰定义的原理。教师的目标是培养学生对给定主题的理解，也帮助他们成为独立思考的问题解决者。达到这一目标的一种途径是告诉学生他们已经掌握了相关知识。在解决老师布置的各种难题时，学生理解了支配主题的原则。
例如，在低年级（一、二年级）学生的数学课上，以认知主导的教学通过开展许多课堂活动，让学生领悟数数和计算的原理，如让学生分配快餐以掌握分数、计算午餐以解决数数、计箅出勤人数以体验部分与整体关系等。通过这些活动，教师有许多机会可以观察学生学会了什么以及他们如何解决问题，引入常见的错误概念以激发学生的思考，以及在学生有所准备的时候可以提出更高层次的问题供他们讨论。
对于高年级学生，基于模型的数学推理是一种有效的教学方法。这个方法是以建立物质模型开始的，后来发展到基于抽象符号系统的模型，例如代数方程式或基于几何的解决方案。基于模型的方法包括选择和探索模型的特点，然后应用这个模型来回答学生所关心的问题。这种重要的方法强调超越常规记忆的理解，它向学生提供了一种学习工具，使学生能够在旧方法无效时想出新的解决方案。
数学教学的新方法使用了如下一些知识：学习包括对新情境的拓展性理解——迁移的一个指导原则（第三章）；儿童带着早期的数学概念来到学校（第四章）；学习者不会总是确认和回忆起相关的知识（第二、第三和第四章）；通过鼓励学生尝试他们带到学校学习环境中的观念和策略来促进学习（第六章）。使用新教学方法的学生不是通过坐在课桌前、仅仅做计算题来学习数学的。相反，教师应该鼓励他们去探索他们自己的知识、发现解决问题的策略、与其他人讨论他们的解题策略有效或者无效的原因。
新的科学教学方法的一个关键方面是强调帮助学生克服根深蒂固的错误概念对学习的干扰。尤其在人们的物理知识中，凭个人经验和观察建构的先前知识（例如重的物体比轻的物体下落得快）显然会与新的学习内容发生冲突。不经意的观察对于解释一块石头比一片叶子下落得快的问题十分管用，但是它们会导致难以克服的错误概念。然而错误概念却是用新教学方法教学生科学思维的起点。通过探究学生的观念，帮助他们掌握解决观念冲突的方法，教师可以引导学生建构对科学概念的连贯把握和广泛理解。这种新教学方法和其他的教学方法是科学教学的重要突破。学生常常会在隐含着需要做出理解的测验中回答出基于事实的问题，但是当学生面对有关科学概念的问题时，错误概念便会暴露出来。
切克科恩法（Chèche Konnen）（海地克利奥尔语中的“探索知识”）是小学生学习科学的一种新的教学范例。这种方法强调将学生的个人知识作为意义建构的基础。此外，这种方法还强调语言的特殊作用，学生可以使用自己的语言（而非英语进行）交流；强调在培养技能（如何论证他们得出的科学证据）方面语言的作用；强调在共享信息和向他人学习时对话的作用；最后强调学科知识中特殊的、科学的语言（包括术语和定义）如何促进对概念的深入理解。
为深层理解而开展的历史教学已产生了一些新的教学方法，这些教学方法认为学生需要学习历史学家把历史事件和他的思维图示连接为叙述故事所作的假设。这种加工包括把历史看作是一段历史而非历史本身的学习。引导历史学习的一个核心概念是如何从能够列举出的所有事实中挑选出重要的事实。“确定历史重要性的规则”成为了用一种创新的历史教学方法开展课堂讨论的一个亮点。通过这个过程，学生们学会理解历史的解释性特征和把历史理解为知识的一个证据形式。这种教学方法反对把历史描述成需要学生记忆的大量固定的名字和日期。与切克科恩科学学习的范例一样，掌握历史分析的概念、建立一个有根据的基础以及对证据进行辩驳都成为了学生随身携带的历史工具箱中的工具，用来分析和解决问题。
专家教师
专家教师了解他们所教学科中的知识结构。这种知识向他们提供了引导学生完成给定作业的认知路标，用以评定学生进步的评价方法以及教室里以问答形式提出的问题。专家教师对学生特别难以掌握和容易掌握的学科知识领域是敏感的：他们了解可能阻碍学习的概念屏障，所以他们会密切关注这些学生错误概念所暴露的症状。以这种方式，学生的先前知识和教师的学科知识都成为了学习者成长的关键组成部分。
学科专业知识需要精心组织的知识概念和探索过程。同样，教学研究得出结论，即专业知识不仅仅是由能应用到各门学科的一般方法组成的。这两组基于研究的发现同常见的错误概念（即为设计有效的学生学习环境，教师所需要了解的知识）相矛盾。学科知识和教学法知识对于专家教学都是重要的，这是因为这些知识领域具有独特的结构和相应的探索方法。
资深的教师和学生一起评价自己的教学效果。他们反思课堂上发生的一切并对他们的教学计划做出相应的调整。教学不是一个抽象的或深奥的活动，对于专业发展来说，教学是一个经过严格训练的、系统的方法。通过教师独自地或与其他有批判意识的同事一起对自己的教学实践进行反思和评价，他们逐渐掌握了改进教学实践的方法，正如通过反馈来学习一样。
小结
教师需要学科专业知识，也需要教学专业知识。
教师需要了解知识理论（认识论），这些理论可以指导他们所教的学科。
教师需要把教育学理解为反映学习原理的智力学科，包括学习者的文化观念和个性如何影响学习的知识。
教师是学习者，学习原理和学生学习的迁移同样适用于教师。
教师需要有机会学习儿童认知发展和儿童思维发展的理论（儿童的认识论），以便了解教学实践如何依赖于学习者的先前知识。
教师需要建立他们自己的基于终身学习的专业发展模式，而不是基于一个“更新的”学习模式，以便拥有指导他们职业规划的框架。
学习环境
技术工具
技术已成为教育中的一个重要工具。基于计算机的技术在增加知识的获取渠道和促迸学习的手段方面大有前途。公众的想象力已经被信息技术聚集和组织大量知识的能力所折服；人们对信息网络（例如因特网）将全球学生连接起来形成学习者共同体的前景感到兴奋不已。
技术在创建有效学习环境方面有五种迎接挑战的途径：
通过使用录像、演示、模拟和与具体的数据、实践科学家进行因特网连接，把真实世界的问题带人课堂。
提供“支架”支持，可以拓展学习者在通向理解路途上所做的实践和推理。支架允许学习者参与复杂的认知活动，例如科学直观性学习和基于模型的学习。如果没有技术支持，这是很难或者是不可能做到的。
学习者有更多的机会获得来自软件导师、教师和同伴的反馈；反思他们自己学习的过程；接受循序渐进式的指导，提高其学习和推理水平。
创建包括教师、管理者、学生、家长和其他有兴趣的学习者在内的本地共同体和全球共同体。
扩大教师学习的机会。
新技术的一个重要功能是作为表征的工具。表征性思维对于深层理解是重要的，问题表征是区分学科专家与学科新手的众多技能之一。许多工具也具有为学习者（学生和教师）的学习和迁移提供多重情境和机会的潜力。技术可以用作学习和问题解决的工具，促进独立学习，以及学习者与实践工作者之间的网络合作。
在课堂里使用新技术，或者使用任何学习辅助工具，绝非仅仅是技术的问题。新型电子技术，像任何其他教育资源一样，需要在社会化的环境中使用，因此，它们在学生间和学生与教师间的交流中起到中介作用。
开发和使用教育软件需要对学习和发展心理学原理有充分的理解。当人们开始思考如何培训教师有效地使用新技术时，许多新问题产生了：教师们需要了解哪些有关学习过程和技术的知识？哪种培训对于帮助教师使用髙质量的教学程序是最有效的？理解影响教师使用新技术的问题与理解技术对儿童的学习潜力和适当性问题一样紧迫。
支持学习的评价
评价和反馈对于帮助人们学习是至关重要的。与学习和理解原理相一致的评价应该：
反映出优良的教学；
持续地进行，但不能中断，并作为教学的组成部分；
（向教师、学生和家长）提供有关学生所达到的理解程度的信息。
评价应该反映出学生思维的品质和他们已学习的特定内容。为达到这个目的，学业测评应该考虑绩效认知理论（cognitive theories of performance）。例如，在评价科学学科学业成绩中，把认知和情境融合在一起的框架描述了学生的绩效表现，它是根据学科的内容和过程任务需求以及在特定的评价情境中可能观察到的认知活动的特征和范围来描述的。这个框架为研究旨在测评学生推理、理解和综合问题解决能力的绩效评估提供了基础。
一个评价的性质和目标也会影响学生所参与的特定认知活动。有些评价任务强调某种特殊的绩效表现（如做出解释），但它不重视绩效的其他方面（如自我监控）。评价什么样的学科内容和任务的过程需求，就会在评价情境中观察到什么样的认知活动类型和质量。同样，对过程技能的任务要求可以理解为一个从限制到开放的连续体。在开放的情境中，明确的指导会被降至最低程度，以便了解学生在他们解决问题的过程中是如何形成和运用适当的过程技能的。根据能力的组成部分和学科的内容、过程需求来描述评价的特征将为评价的目标带来具体、特殊的要素，例如“高水平思维”和“深入理解”。这种方法把特定的学科内容与基本的认知过程和教师心目中的绩效目标联系在一起。随着目标的确立和对任务特征与认知活动之间的一致性的理解，学科内容和任务的过程需求也要求与绩效目标相一致。
有效教师注意到在日常课堂学习情境中的评价机会。他们不断地试图了解学生的思维和理解，并使之与当前的学习任务相关。在在线调控课堂小组活动和个人行为表现方面，教师们做了大量的工作，他们试图把当前的活动与课程的其他部分联系起来，与学生的日常生活经验联系起来。
不同年级的学生，尤其是那些随年级递增而取得进步的学生，都把精力集中在课程的考试内容上。事实上，至少在获得好成绩的意义上，成为一个好学生的本领与预测考査内容的能力连接在一起，这就意味着考试内容对引导学生的学习有极大的影响。如果教师强调理解的重要性，但却考查学生对事实和过程的记忆，那么学生真正关注的是后者。许多由教师建立的评价过分强调对过程和事实的记忆；相反，专家教师把评价实践与深层理解的教学目标相匹配。
学习与社区连接
在正规学校环境之外，儿童参与到许多能够促进它们学习的机构中。对于这样一些机构，促进学习是他们目标的组成部分，这些校外项目有男女童子军、4一H俱乐部（译者注：4—H指的是以H开头的四个英语单词，Head, Heart, Hand, and Health。4一H俱乐部即“四健会”——青少年组织，由美国农业部支持赞助并对农村青少年提供农业和家政等方面的科学技术教育，其提出四个目标：健全头脑、内心、双手以及促进健康成长）、博物馆和宗教教育。在其他机构或活动中，学习更随意，但是学习确实发生了。这些学习经验对儿童和成人的生活来说，是极其重要的，因为他们融人到构成他们日常活动的文化和社会结构中。下面所提到的校外学习机构的重要性的观点，不应该用来削弱学校的核心作用，也不应该由此而否定在学校里能够最有效地传授的那类信息。
学习的一个关键环境是家庭。在美国，许多家庭为孩子制定一个学习计划，并在社区中寻找让他们的孩子获得技能、思想和信息的机会。即使当家庭成员无意关注教学功能时，他们还是通过家庭活动为孩子学习提供与校内外观念相关的资源，通过家庭和社区提供丰富的知识，让他们体验到家庭成员对学校教育所传授的技能和价值的态度。
家庭作为一个学习环境，最适合儿童的早期发展，这一观点为学校的改革提供了启示和指导。从出生到四五岁，儿童的快速成长通常由家庭的交流来支撑，在家庭交流中儿童通过观察和与其他人的相互作用，在共同参与的努力中学习。围绕着共同感兴趣的事件，与可信赖的、老练的成人和同伴间的交谈和相互影响是一种特别有效的学习环境。许多对学校改革的建议可以看作家庭学习活动的拓墀。此外，把家庭纳人到课堂活动和教育计划的建议，有望把这两个支持儿童学习的强大系统融合在一起。
与那些对所从事的工作感兴趣的家长和社区成员交流可以对课堂环境产生积极的影响。当教师和学生愿意与来自校外的人士讨论他们的项目和项目安排时，他们更容易形成社群感。校外人士可以帮助学生了解教室环境与每天的生活环境之间的相似性和相异性；并通过列举和说明他们所掌握的知识的许多应用情景，使这些经验促进学习的迁移。
家长和公司领导代表着对学生学习产生重要影响的校外人士。广泛地参与基于学校的学习不是偶尔为之。它需要有明确的目标、进度表，以及相关的课程，这些课程为成人帮助孩子学习提供了方法指导。
小结
设计有效的学习环境包括考虑学习的目标和学生的目标。这一对比强调了一个事实，即要达到学习的目标有各种手段，此外，学生的目标会随着时间而改变。当目标已经改变时，针对有效学习的研究基础和学生使用的工具也会改变。这些年来学生人数已发生了变化。考虑到学生人数、技术工具和社会需求已发生了诸多变化，为了满足强调儿童中心、文化敏感性的新型教学方法的需要，不同的课程就应运而生，其目标是促进有效学习和适应性（迁移）。教师需要应对众多的挑战，这种需求表明了评价为什么需要成为一种有助于教师确定学生是否达标的工具。评价可以指导教师调整他们的教学，以适合个别学生的学习需要，评价也间接地告诉了家长孩子的进步。
支持性的学习环境是学生和教师可以操作的社会组织结构，它需要强调影响学习的课堂环境的特征；强调由教师创建的用于学习和反馈的环境；强调学生在校内或校外参与学习环境的范围。
与那些影响学习者的人接触交流能够对课堂环境产生积极的影响，特别是与家庭和社区成员就学校的学习目标进行交流。
新技术工具在许多方面都具有促进学习的潜力。技术工具正在营造一种新的学习环境，我们需要对这种环境进行谨慎的评估，包括评估利用技术来促进学习的方法、为了把工具与课堂实践整合成教师所需帮助的类型、为使用技术所必需的课堂结构的改变，以及使用新工具的认知结果、社会结果和学习结果。