心理干预是治疗焦虑障碍的首选方法。干预方法是在成年人身上发展出来的，然后又将其应用于儿童。然而，在焦虑障碍的治疗中，最早的一些案例研究是关于成功地治疗儿童恐惧症的描述。尽管如此，现在治疗成人焦虑障碍的科学证据比对儿童治疗的要多。下面我们将介绍对不同年龄的人进行的心理动力学治疗、行为治疗和认知-行为治疗。
1.心理动力学治疗
心理动力学治疗运用自由联想和释梦的方法反映患者外部世界的经验（见第1章）。如小汉斯的例子，其担心和恐惧被认为只是内在冲突的表现。治疗包括发现和“修通”这些冲突。有些治疗师仍然使用精神分析和心理动力学的方法治疗焦虑障碍。然而，长期的心理动力学治疗并不适合做随机对照组实验设计的研究。无论是让对照组使用安慰剂（即没有积极治疗）还是将其放入等待组，持续数年的这种做法既不科学也不道德。因此，我们对用心理动力疗法治疗焦虑障碍的效果所知甚少。在已有检查心理动力学治疗的对照研究中，有两个针对焦虑障碍的随机对照实验，只有其中一个报告该疗法有积极效果（Leichsenring，2005）。现在使用的心理动力学倾向的治疗因为缩短了其长度，所以更适合做临床试验。一种心理动力学倾向的治疗是人际关系疗法（Interpersonal Psychotherapy,IPT；Klerman et al.，1984），其目标是解决人际纠纷和冲突、人际角色转换和复杂的悲伤反应（见第6章对该疗法的详细描述）。研究显示人际关系疗法对社交恐惧症（Lipsitz，1999）和创伤后应激障碍（Bleiberg＆Markowitz，2005）疗效很好。在将人际关系治疗当做治疗焦虑障碍的主要方法之前还需要对其进行大量的可控临床试验。
2.行为治疗和认知-行为治疗
经过30年的研究，有力的实证数据说明，行为治疗和认知-行为治疗对于成年人、青少年、儿童的焦虑障碍来说，是有效的心理社会治疗。行为治疗和认知-行为治疗的形式有很多种。但一个共同的步骤是暴露（exposure；即面对你所害怕的事物，并战胜它）。例如，一个怕狗的人必须去接近狗。治疗师运用不同的方法提供暴露的机会。对于一些恐惧，如狗或高地，可以使其暴露于真实的环境（称为现实暴露）。其他的恐惧，如飞机坠毁、感染病菌，治疗师指导人们想象可怕的事件（称为想象暴露）。当治疗惊恐障碍时，暴露疗法会使用各种活动（例如，跑上跑下楼梯）使身体出现惊恐症状，如呼吸短促和心率加快。用这种方法使人暴露于他所害怕的——惊恐的身体症状。尽管这种疗法看似很简单，这种治疗的疗效取决于患者应暴露在什么样的情境、暴露时间的长短、暴露的频率以及患者自身的特点。在这些因素都正确的情况下，70%的焦虑障碍（80%的特定恐惧症）有所改善（Barlow，2002；Compton et al.，2004）。唯一的例外是对战争相关创伤后应激障碍的治疗，其有效率较低（Turner et al.，2005）。其他的创伤后应激障碍，两年后的缓解率为93%，10年后的缓解率是62%（Fava et al.，2001）。对于治疗师来说，较难的是创设恰当的暴露情境。新技术如虚拟现实使治疗师能够做到人们不离开他们的办公室就能够暴露于其所害怕的情境中（见“研究热点：虚拟现实疗法”）。
研究热点 虚拟现实治疗
对于特定恐惧症最有效的治疗方法是行为治疗，其中最关键的步骤是将其暴露于所害怕的对象、情境或事件中。一个恐高的人可以被带到高处，通过操作性条件反射策略，使他不再害怕（见第1章）。然而，当特定事件是害怕飞机坠毁，这一事件不能复演。这时，治疗师需要改变暴露的方式。虚拟现实是用于治疗某种特定恐惧症（恐高、害怕飞行）的一个常见工具。患者配备头戴式显示器，屏幕对着眼睛，还有耳机和追踪他的头、手、脚运动的装置。当用来治疗飞行恐惧时（Rothbaum et al.，2002），情境包括起飞前坐在机舱里、在平静和有暴风雨的天气飞行、着陆。可以加入噪声和振动以及乘务员的声音、发动机的噪声和天气效果。虚拟现实疗法与治疗恐高和害怕飞行的标准暴露治疗一样有效（Rothbaum et al.，2002），对于治疗社交恐惧症和创伤后应激障碍的效果正被证实。对于PTSD治疗，虚拟现实疗法目前用于治疗参加伊拉克战争和阿富汗战争的退伍军人。
有时把暴露和其他治疗方法结合起来用会取得更好的效果。因为社交恐惧症的人回避社交情境，他们常常不具有社交最基本的技能（什么时候适合与人进行交谈，怎样表现自信而没有攻击性）。在这种情况下，应把社交技能训练（social skill training,SST）和暴露结合起来。SST教授社交技能，通常是小组进行，先观察治疗师示范社交技能，然后和小组成员进行练习。小组为技能的排练提供了一个安全、支持性的环境。
其他治疗方法，如放松训练、认知-行为治疗（CBT），可与暴露相结合以提高治疗效果。放松训练如第1章所述，可降低一般身体唤醒水平，有时是治疗广泛性焦虑障碍的第一步。然而，这种方法很少单独使用。放松训练可以和相关的干预一起使用，如生物反馈，可以通过仪器监测一系列的身体反应，如血压、脉搏或肌肉紧张度。目标是通过放松训练降低这些生理唤醒的水平。从仪器得到的反馈，以信号的形式显示生理唤醒水平下降了，说明这个人的放松训练取得了效果。已有研究证明，这种生物反馈机制有助于一个人在较短的时间内学会降低自己的生理痛苦。
CBT结合有认知重建的暴露以尝试改变负性认知。在认知重建的过程中，治疗师让患者面对一个引发焦虑的事件（如正式发言），并说出当时出现的任何负性想法。例如，这个想法可能是：“我会读错词，会当众出丑，大家都会认为我是白痴。”然后治疗师要求患者进入那个情境，看看最糟糕的事情是否真的发生了。当然，它不会真的发生。治疗师要求患者用积极的或恰当的认知去替换消极的负性认知。例如：“观众知道每个人都有可能犯错误，因此即使我出现一点错误，他们也不会认为我就是笨蛋。”在一次次暴露之后，患者的焦虑降低了，负性想法出现的次数也越来越少。
对于所有类型的焦虑障碍，不论是个体治疗还是团体治疗，认知-行为治疗的有效率平均约为70%（e.g.，Barlow，2003）。尽管通常我们会认为越多越好，但将行为和认知治疗策略相结合并没有提高有效率（Davidson et al.，2004；Hegel et al.，1994），有效率仍然在70%～80%的范围内。对这些研究的回顾（Fairbrother，2002；Rodebaugh et al.，2004；Zaider＆Heimberg，2003），比较了不同治疗成分的作用（Hope et al.，1995；Salaberria＆Echeburua，1998），并统计比较了不同治疗的疗效（Gould et al.，1997；Taylor，1996；Wentzel et al.，1998），可以很清楚地看到暴露是其中最关键的成分。其他的干预方法也可以用，但是不一定能够增加其有效率。
在大多数情况下，把行为治疗或者认知-行为治疗和药物治疗相结合，并没有增加治疗效果。然而，把认知-行为治疗和药物治疗相结合对于在初级保健机构治疗的惊恐障碍患者有效（Craske et al.，2005）。行为治疗和认知-行为治疗已经成功地用于帮助停止服用苯二氮类药物的惊恐障碍患者（Otto et al.，1993）。
小节回顾：
·有几组不同的治疗焦虑障碍的药物，但首选是选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs）。
·除了药物治疗，还有其他治疗焦虑障碍的生物学方法。对于比较严重的强迫症，当行为治疗和药物治疗都无效的时候，神经外科治疗如扣带回切开术和囊切开术可以用来缓解症状。
·对于焦虑障碍，将心理治疗和药物治疗相结合，产生的效果并不比只用一种方法更好。
应用题 对于治疗焦虑障碍，行为治疗和认知-行为治疗的共同的关键因素是什么？
完整故事 斯蒂夫——强迫症的心理病理学与治疗
患者：斯蒂夫，20岁，和父母住在一套公寓里。他失业了，临时在他父亲的公司帮忙。
问题：斯蒂夫一天至少洗30次手，洗澡、穿衣、刮胡子、刷牙的时候有严格的行为仪式。如果中间受到了干扰，他就要重新开始再做一遍。他每天早晨的仪式要花超过3个小时的时间。斯蒂夫认为如果他没有按正确的方式进行个人卫生，其他人会认为他不好。为了减少焦虑，斯蒂夫常常在镜子面前检查自己的外表，扫视自己的手、衣服和鞋，确保它们都干净和整齐。总之，他每天要花至少5个小时的时间用在清洁和相关检查的仪式上。
这些症状花费斯蒂夫这么长的时间，以至于他都不能正常工作。而且，他在社交上很笨拙。他难以坚持一场对话，当和某人谈话的时候他会烦躁，在与人交往时不敢直视对方。当他来到治疗焦虑障碍的诊所的时候，大部分时间都独自待着。
斯蒂夫回想起他的父母也有焦虑的问题。当还是一个孩子的时候，斯蒂夫很害羞，担心很多事情，有一些刻板行为如使他所有的动物玩具都按特定次序排列。离开家去上大学后，他的强迫症状变成了严重的问题。他到大学心理咨询中心寻找帮助，但是几个星期的“谈话治疗”并没有帮到他。3个学期里，他的成绩不断下降，于是他就搬回家了。
治疗：斯蒂夫的治疗包括三个主要部分：①一个药物治疗实验；②针对强迫症状的行为治疗；③社交技能训练，为提高他的人际交往能力。他进行了持续3个月的SSRIs治疗，这改善了他的心情。他能将仪式时间减少到每天3个小时。然后，他开始暴露和反应阻止。他的治疗师制造了一个让他感到自己被“暴露于”消极评价的场景，同时让他阻止他常用的强迫行为。在他暴露的过程中，斯蒂夫穿他认为会遭到其他人消极评价的衣服（例如，选择和他的裤子不搭的衬衫；把头发弄乱；将掖起来的衬衫露出一点；等等）但是不会使他真的看起来不寻常。然后要求斯蒂夫到一个公共场所去（例如，书店、快餐店）这样别人可以看到他并且不会“盯”着他的外表看。在每次暴露开始的时候，斯蒂夫的焦虑都显著增加。但是，在每次结束的时候，他的焦虑下降了，尽管他的外貌依然“不完美”。斯蒂夫还被要求减少每天在家修饰的时间。他和治疗师制定了一个有时间限制的时间表。当时间结束的时候，斯蒂夫必须停止，不管他对结果是否满意。开始的时候这是非常困难的。但是，逐渐地他减少了强迫观念和强迫行为所用的时间。又经过3个月的治疗，斯蒂夫能够去书店兼职了。
治疗的第三个阶段旨在提高斯蒂夫的社交技能。通过社交技能训练，斯蒂夫练习进行更好的目光接触，和陌生人的谈话更轻松，在他人面前采用更放松的身体姿势以使他人也更放松。
治疗的结果：随着斯蒂夫社交技能的提高，他的心情也变好了。他在工作的过程中结识了很多朋友，他甚至喜欢上和同事一起吃快餐和午休。逐渐地斯蒂夫的工作时间增加了，他最终获得了书店经理的全职工作。